— Так и знала, что ничего не получится!
— Отставить жалобы и возражения!
— Так точно! — она автоматически вытянулась, словно солдат на плацу, щелкнув каблуками.
— Вольно… — буркнул я растерянно. — Не волнуйся, давай просто начнем с уровня попроще: поток испускается из одной ладони и принимается другой. Только не забывай чередовать руки, а то можно слишком привыкнуть, это будет сковывать твои магические навыки. Вот так, словно жонглируешь, — продемонстрировал прием, потом мы повторили упражнение вдвоем, после уже Рика тренировалась делать сама. — Глубокое дыхание, ритмичные повторы, — приговаривал я. — Старайся перекрывать поток мягко, плавно, без нажима. Чем меньше поток, тем медленнее его нужно перекрывать.
— Но так ведь сложнее!
— В том и смысл, — хмыкнул я. — Сильному магу проще выпустить энергию на полную силу, а не по каплям. Для того и нужны упражнения, чтобы этому научиться.
— Раньше у меня и так получалось, — ворчливо сказала Рика.
— Раньше у тебя практически не было внутреннего резерва, твои каналы слишком активно работают на поглощение энергии, и тут же все выдают обратно. Фактически именно контролировать силу поглощения ты и научилась в детстве, а канал выпускающий у тебя работает только в двух положениях: либо полностью открыт, либо закрыт. Теперь нужно точно так же научиться управлять и им.
— Но я никогда ни о каких каналах не задумывалась, просто колдовала и все.
— Ты научилась этому в детстве интуитивно, теперь придется разрабатывать навыки осознанно. Давай попробуем еще один прием — динамическая медитация.
— Ненавижу медитации, — буркнула она, перекрывая поток энергии и встряхивая руками.
— Эта, я уверен, тебе понравится. — Хмыкнул я. — Далия в детстве тоже ненавидела простые медитации, никак не могла на месте усидеть дольше минуты, а этот способ так полюбила, что нашла через него свое признание и до максимума развила способность чувствовать чужую энергию. Так что, готова?
— Конечно, что еще делать, — хмыкнула Рика.
— Особенность этого метода медитации в том, что в нем не нужно стоять неподвижно, — улыбнулся я.
— Это замечательно, — кивнула она.
Я обошел Рику и встал со спины, взял в свои руки ее ладони:
— Представь себе, что из земли тоже идут потоки энергии, как и из моих ладоней прежде. Только сила их намного меньше, они едва заметны, но ты сможешь их почувствовать, если настроишься.
Рика нахмурилась, прикрыв глаза, а я с трудом заставил себя не смотреть на ее изящный изгиб шеи, а сосредоточиться на уроке и так же ощутить то, о чем рассказывал:
— Почувствуй этот поток, идущий через твои ступни, по ногам и телу вверх, к солнцу, к небу…
— Их много, — прервала она меня. — Отдельные, маленькие, едва ощутимые…
Я довольно улыбнулся:
— Верно… ты чувствуешь, как они скользят по твоему телу, как наполняют его энергией? — выдохнул я ей на ушко. Кажется, она едва заметно покраснела, но на ее загорелой коже это было не слишком заметно.
— Чувствую… немножко щекотно…
— Отлично. Сосредоточься на этом ощущении, погрузись в него и попытайся почувствовать, куда ведет тебя сила, — я тоже прикрыл глаза и сосредоточился. — Ощути, как она движется внутри тебя, куда ведет, — я начал медленно поднимать свою руку, в которой сжимал ее. Сперва она была безвольна, но потом тоже почувствовала, движение стало плавным, похожим на танец. — Слушай энергию нашей земли и повторяй за ней. — Движение плечами, вторая рука взлетает, словно крыло птицы, но не просто опадает, а ложится на ее талию. Она удивленно откидывает голову мне на плечо, заглядывает в глаза, но они затуманены ощущением силы.
Мы делаем шаги синхронно, вперед, назад, она сильнее сжимает мою руку, замирает, а потом резко разворачивается. Энергия разделяет нас, но в ушках бьется пульс магии, словно ритм неведомой мелодии. Она смотрит на меня растерянно, а тело продолжает движение, будто само собой. Я вновь протягиваю руку, и ее будто кидает в мои объятья.
Танец Силы, немногие маги способны воспроизвести его, но я знал, что Рика очень талантлива, она все схватывает налету. Мы легко подстраиваемся друг под друга и под движение энергии. Здесь, вдали от активных Источников, этот танец медленный и плавный, будто движение морских волн, набегающих на берег, а вблизи от Источника он похож на огненный вихрь, на ураган, пляски диких народов, когда невозможно не выпустить свою стихийную силу, чтобы она танцевала с тобой вместе.
— Хватит, — выдыхаю хрипло, мы замираем вплотную друг к другу, глядя глаза в глаза. Между нашими телами так мало воздуха, что это почти неприлично. Я первый выдыхаю и делаю шаг назад. — Это упражнение помогает ощущать не только свою силу, но и энергию мира вокруг, а также партнера по танцу, развивает способность видеть каналы и потоки.
— Спасибо, — она кивает деревянно, словно кукла на шарнирах, хотя только что двигалась мягко и грациозно.
— Что-то не так? — забеспокоился я.
Она отрицательно помотала головой, замерла, потом кивнула… глянул на меня как-то шокированно, а потом тихо произнесла:
— Как тогда…
— Что? — не понял я.
— Это было… как тогда… как когда мне стало плохо, а вы с Далией помогли мне избавиться от лишней магии… будто мы с тобой единое целое, наша энергетическая структура объединена, и ты — мой Хозяин…
Я поперхнулся от такого сравнения, меньше всего мне хотелось быть ей Хозяином:
— Но я ведь не прикасался к твоему резерву.
— Да… но… это так странно… — она вдруг улыбнулась солнечно и покрутилась на месте. — Спасибо, мне очень понравилось!
Я почувствовал, что краснею и не смог вымолвить ни слова, только кивнул скованно. Я предпочел замять эту тему и перевести разговор на завтрашнюю встречу:
— На самом деле ничего страшного, если ты не сможешь завтра контролировать свою магию перед подозреваемым, — наставлял я ее. — Это будет даже полезно — так он легче поверит, что у тебя все еще есть проблемы с резервом.
— Но у меня их не было, пока я не начала лечение.
— Ну… может, нам вообще не придется показывать, как ты колдуешь, — предположил я. — Просто встретимся с ним, поговорим, и ты поймешь, что он имеет рабскую метку, и все.
— И сразу сказать тебе?
— Нет, договоримся об условном сигнале. Например, ты скажешь: «что-то мне нехорошо, можно мне присесть и выпить воды?» и я сразу пойму, что это он. Потом будем думать, как его обезвредить. Твоя задача — опознать его. Запомнила ключевую фразу?
— Конечно, — она кивнула.
На следующий день мы встретились с мистером Астридсоном. Он был учтив и вежлив, интересовался все время самочувствием Рики, ее историей, провел экскурсию в цеха завода, показал весь спектр их разработок, начиная от крошечных аккумуляторов для карманных артефактов, заканчивая огромными мощными установками для двигателей дирижаблей. Я все ждал от Рики условного сигнала, но она его никак не подавала. Я гадал, какие именно условия ей нужны для проверки: нужно ли ей встать ближе, или чтобы вокруг никого не было, или чтобы он не двигался и не разговаривал… но она молчала.
