— А это цех индивидуальных проектов, здесь мы изготавливаем артефакты под заказ, в том числе для расширения резерва слабых магов, — пояснил Астридсон около очередной двери.
Помещение оказалось небольшим по сравнению с остальной фабрикой, здесь работало всего трое мастеров: пожилой мужчина и двое его помощников. Рику заставили пройти через какие-то проверочные артефакты.
— Новая разработка, измеряет ширину энергетических каналов, — пояснил молодой мастер.
Я про себя порадовался, что протестировать объем резерва не предложили, а то наша легенда полетела бы в тартарары.
Получив нужные данные, мастера что-то подсчитали и сообщили Астридсону свой вердикт. Он позвал нас в свой кабинет:
— Очень жаль, что вас поразила такая болезнь. По расчетам моих мастеров, для ваших энергетических каналов подойдет накопитель примерно на сотню универсальных единиц.
Рика вопросительно глянула на меня.
— Это уровень архимага, очень мощный дар, — пояснил я и про себя добавил, что будет удачно, если ей удастся раскачать до такого объема резерв. — И что теперь?
— Сделать такого объема аккумулятор будет непросто…
— Может быть, не нужно? — прервала его Рика. — Я обошлась бы чем-нибудь попроще, разряжала бы чаще, зато будет дешевле.
— Я же говорил, что заплачу любые деньги, — возмутился я.
— Не волнуйтесь, мисс, мистер, — прервал нас Астридсон. — Я сказал, что это будет непросто, но здесь как с любым артефактом индивидуальной настройки. Некоторые считают, что дело в объеме, но это неверно. Не имея достаточных магических каналов, большим объемом аккумулятора просто не удастся эффективно управлять. Очень важно, чтобы энергетический источник подходил под все параметры ауры носителя. А, понимая вашу проблему, я сделаю вам скидку. Но придется немного подождать, работа это непростая. Я могу пока выдать вам стандартный аккумулятор работы нашей фабрики, — он зарылся в свой стол.
— Что вы, вы и так для меня слишком много делаете! — заволновалась Рика.
— Вернете его, когда получите персональный, — усмехнулся Астридсон и выложил на стол перед ней артефакт. Я заметил, что в ящике стола, который он задвинул, было еще много похожих артефактов, как заполненных энергией и светящихся, так и пустых.
Когда мы, наконец, закончив все формальности, вышли на улицу, я испытующе уставился на Рику:
— Ну?!
— Он не раб и не хозяин, — она удивленно смотрела на меня, сжимая в ладони полученный артефакт.
— Что?..
— На его ауре нет следов рабской клятвы или ее принятия, я несколько раз проверила. Прости, но это не он, — она развела руками.
Глава 48. Драдрерика
Единение магий пьянило, будто молодое вино, которое рабы-охранники как-то раз протащили на территорию Школы и угостили меня, так как я их застала за распитием. Потом, конечно, всем досталось от Учителя, который знает все и всегда, но в тот вечер мне хотелось смеяться и обнимать весь мир, хотя вцепилась я почему-то только в раскидистую оливу, росшую неподалеку.
А еще это было похоже на единение с Хозяином, как его описывают состоявшиеся рабы… и в то же время нет. Но больше сравнить просто было не с чем. В прошлый раз, когда наши с Эриком силы переплелись, когда мы ездили к Далии, было иначе хотя бы потому, что я плохо соображала. А теперь я чувствовала все и даже больше. Он не черпал из моего резерва, освобождая меня от лишней силы, мне это и не требовалось. Энергия текла через меня как-то легко и свободно, и в то же время не покидала моего тела, а будто… будто ластилась к его силе, как играют меж собой дикие хищные кошки: то напрыгивая, скалясь игриво, то устраиваясь рядышком и вылизывая друг друга. Энергия мира вела нас, кружила, но и внутри у себя я ощутила это желание к движению, к близости, к ласке.
Домой я вернулась немного оглушенная всем произошедшим и будто слегка опьяненная. Хотелось повторить, хотелось смеяться, хотелось быть рядом с Эриком…
Интересно, это так со всеми? Может, научить Сига этому «танцу»?.. Хотя нет, нужно быть серьезнее, на это сейчас нет времени, нужно заняться контролем над своей силой.
Получив реальный метод работы над собой, я воспрянула духом. А то, честно говоря, несколько раз попытавшись, я слегка плюнула на себя и занималась только оформлением школы, просто гоня от себя мысли о том, как я буду демонстрировать свои навыки на экзамене. Нет, конечно, иногда я возвращалась к этим мыслям, искала и пробовала новые методы восстановить контроль, но, терпя одну неудачу за другой, старалась об этом не думать и переключаться на другую деятельность, занимать себя с утра до вечера, чтобы не мучиться.
К сожалению, из-за отсутствия контроля за магией и бизнес по изготовлению защитных повязок тоже имел проблемы, хотя Сиг опять нашел мне еще одного покупателя, за что я выплатила ему процент с продаж. Оказалось, что на производстве автомобилей есть разные цеха, где люди работают со вредными веществами. Матушка Гудда и Кейа все шили и расшивал защитные маски, а я никак не могла их зарядить, даже сожгла несколько, попытавшись. Теперь же у меня появилась надежда, что все наладится.
Это было даже стыдно и глупо. Каждый раз я умудряюсь вляпаться в очередную историю, а Эрик приходит и все разруливает. Поразительно, что он даже не разочаровался во мне, узнав, что я потеряла контроль над своей магией. С моей точки зрения такой человек заслуживал всякого порицания и презрения, а лечение не было достаточной отговоркой. Но в картине мира Эрика все было совсем иначе, он просто пришел и помог. Поразительный мужчина и настоящий друг!
Раньше, в Школе я думала, что дружба — это что-то редкое и даже обременительное. Младшие воспитанники иногда позволяли себе приятельствовать, но обычно это значило, что они обязаны были помогать друг другу. Для меня было очевидно, что подобные отношения для меня будут обременительны — я-то сильная рабыня, и мне помощь не нужна, а значит вкладываться буду только я. Учитель про это говорил, что только слабые сбиваются в стаи. К тому же, ведь каждый из нас должны был когда-нибудь получить своего Хозяина, а значит навсегда уехать и не иметь возможности больше общаться с прежними друзьями. Только рабы-охранники позволяли себе более близкие отношения, потому что они оказывались никому не нужны, в свое время их не выбрал ни один Хозяин, поэтому они оставались доживать свою жизнь при школе, пока болезнь окончательно не погубит их.
Но… чем дольше я жила в этом мире, тем ярче понимала, что все, чему учили меня когда-то — бред. Кейа, Сиг, матушка Гудда… Эрик — они спасли меня, они помогали мне из раза в раз, и я, наверное, никогда не смогу отплатить за их доброту. Все, что говорили нам в Школе было ложью от первого и до последнего слова. Нас воспитывали как удобных и послушных существ, как живые батарейки для подпитки Хозяина, полностью покорные его воле. У нас не должно было возникнуть и мысли о том, чтобы что-то изменить в своей жизни, наоборот, мы считали это честью и посмеивались, глядя на охранников школы, которых считали неудачниками. А они… они жили недолго, лет до тридцати-тридцати пяти, а потом… я не уверена, что происходило, почему так, зачем, но их клали на алтарный камень, чтобы вытянуть силу их жизни до последней капли. Быть может, просто чтобы запугать остальных рабов? Помню, меня шокировало это зрелище, как живой молодой и сильный мужчина буквально обратился в обтянутый кожей скелет, а потом иссох и рассыпался прахом. И тогда я верила, что это правильно и справедливо, что он недостоин вложенных в него Учителем сил, что ему повезло дожить хотя бы до этого возраста благодаря милости Императора. Но также я безумно боялась оказаться на месте того охранника, старалась учиться изо всех сил и развивать свои навыки.
