Поездку на гору Монсеррат они приурочили к годовщине собственной свадьбы. Одноименный католический монастырь, что находился на самой вершине горы, отец называл «местом силы». В планы входила ночевка и пеший маршрут по живописным склонам. Папа был аккуратен и за рулем никогда не лихачил. А потому весть об аварии Кэтрин восприняла как издёвку. На полном ходу вылетел с трассы? Не вписался в поворот на одном из витков серпантина? Да как такое возможно! Она не поехала с ними, и грипп, что испортил все планы, нечаянно спас ее жизнь.
После смерти родителей все полетело в тартарары! Банк отобрал виноградники вместе с домом, а девочку забрала к себе тетя Рози. Кэтрин было тринадцать! Что она могла сделать в тот момент, кроме, как оплакивать свою семью? Она была подавлена, разбита. И когда немного пришла в себя, то узнала, что их имущество у банка выкупила винодельня Торрес. Благо, что дед к тому времени, как это случилось, уже отошел в мир иной, и не узнал, «куда приводят мечты».
Отель тети Рози предлагал постояльцам не только жилье, но и обеды. Здесь готовили вкусно, и зал всегда был битком. Не желая становиться обузой, Кэтрин трудилась без устали, делая даже то, о чем не просили. А работы было навалом! Особенно, в туристический сезон, когда постояльцы сменяли друг друга, а кухня работала денно и нощно. Постепенно все привыкли к её безотказности, нагружая без спроса. Но она не роптала! Считая себя в неоплатном долгу перед тетей.
Розалия была женщиной суровой и необщительной. Такой же была ее старшая дочь Салли. Нос кверху и взгляд свысока! Так, что в её присутствии Кэт особенно остро ощущала себя посторонней. Все было иначе с Лизи, младшей из дочерей. Веселая болтушка, она сразу взяла Кэтрин к себе под крыло, и стала, пожалуй, первой по-настоящему близкой подругой за все время жизни в Испании…
Тот день был особенно тяжким. С утра Салли укатила с женихом, а Лизи слегла с простудой. Тетя Рози кружилась на кухне, и Кэтрин едва ли не в одиночку пришлось обслуживать целый банкет. К вечеру ноги гудели, как две иерихонских трубы. И когда разошлись последние гости, у нее не осталось сил даже улыбнуться им вслед. Она с упоением думала, как примет горячую ванну и ляжет в постель. Как вдруг! В их маленький ресторан буквально ввалилась компания пьяных парней.
Они переругивались, подначивали друг друга, и, выбрав столик, расселись, как у себя дома. Все пятеро, будто с рекламного ролика! Испанцы до мозга костей, темноволосые и раскрепощенные. Среди них особенно сильно выделялся один. С трехдневной щетиной и взглядом, надменным, как будто весь мир уже лежал у него под ногами. Подобный типаж для Кэтрин являлся чем-то, вроде табу! Убежденная с юности, что в мужской привлекательности кроется тяга к распутству, она избегала красавцев.
Отец был другого порядка, чего уж таить! Он был приятным мужчиной. Слегка полноватым, улыбчивым и юморным. И долго обхаживал мать, пока, наконец, не сломал её оборону. Сама же она говорила, что Карлос Монсано покорил её сердце упорством, желанием быть рядом с ней. Он буквально влюбил в себя молодую красотку! И Кэтрин втайне мечтала, что когда-нибудь и её сердце растает под действием силы любви.
«Скажу, что мы закрываемся», — решила она. Но тут позади возникла фигура Нормы, главной, после тети Розалии. Женщина мельком оглядела компанию, взяла с полки брошюру с меню.
— Прими заказ, — сказала она.
— Но ведь уже поздно, — неохотно вздохнула Кэтрин.
— А я говорю, прими! — чуть повысила голос «теткина копия» и подтолкнула девушку в спину.
Кэтрин, шаркая, точно старушка, отправилась к посетителям. Беседа смолкла, стоило ей подойти. И теперь пять пар пронзительно черных глаз смотрели на неё с интересом. По спине пробежал холодок, и она машинально расправила плечи. Откинула длинную косу.
— Из горячего осталось только жаркое в горшочке. Еще есть салат и нарезка, — отчиталась она без улыбки, не глядя на гостей. И всем своим видом давая понять, что им здесь не рады.
— Принеси-ка нам выпить, малышка! — весело попросил один. Судя по всему, именно этим они занимались последние несколько часов. На вид им всем было около тридцати. Эффектный прикид, дорогие часы, и приятный запах парфюма, ощутимый даже сквозь алкогольный дурман. Кэтрин, в своей нелепой униформе, почувствовала себя жалкой чернавкой. Кружевной передник и чепец мало кого украшали! Но за то, по словам тети Рози, создавали атмосферу тепла и уюта.
— Что желаете? — равнодушно спросила она, подготовив блокнот.
Тот, что сразу обратил на себя её внимание, вдруг подал голос.
— Тебя! — он закинул ногу на ногу и подмигнул ей.
Глаза из-под черных бровей смотрели лукаво. И хотя его чувственный рот улыбался, но эта гримаса не сулила ей ничего хорошего. Кэт промолчала, зная, что если ответит, то поток сальных шуток продолжится. Для них она являлась мишенью! В данный момент весьма уязвимой.
— Есть ром, виски, шампанское, вино…
— Текилу! — прервал её кто-то.
Кэтрин чиркнула ручкой в блокноте, добавив закуски и фрукты. И уже собиралась отправиться в сторону кухни, как вдруг тот, что в отличие от остальных непрерывно следил за ней взглядом, вновь оживился и щелкнул пальцами.
— И соль не забудь, — он подался вперёд, в разрезе рубашки сверкнул миниатюрный крестик. Прожигающий взгляд задержался в районе её груди. — Посыпь ею соски!
— Что? — опешила Кэт.
— А я оближу их, — он плотоядно сощурился.
Последовал шквал одобрительных возгласов. Теперь уже пять пар глаз, взбудораженных этим откровенно пошлым предложением, пялились на нее без стеснения. Кэтрин вдруг ощутила себя обнаженной, и, повинуясь порыву, даже прикрыла груди блокнотом. Она изумленно поморщилась, и под громкий свист и улюлюканье, скрылась «за кулисами» кухни.
Выходить не хотелось. Но, как назло, весь персонал испарился! А на подносе уже стояли напитки, закуски и ваза с фруктами. Взяв свою ношу, Кэтрин отправилась в зал. И вновь, стоило ей появиться, как голоса умолкли, как будто они говорили о ней.
— Присоединишься к нам? — предложил один из компании, когда она поставила перед ним стакан с охлажденным бренди.
— Я не пью, — холодно бросила Кэтрин.
— А тебе и не придется, — успокоил брюнет.
Она обходила по кругу стол, расставляя закуски. Изо всех сил стараясь не коснуться кого-то из них.
— Присядь, — предложил незнакомец, с шевелюрой курчавых волос. И попытался ухватить её за талию, но Кэт увернулась.
— Ну же! — подначивал он, — Неужели не тянет расслабиться после тяжелого дня?
— Она стесняется! — догадался кто-то.
— Как тебя зовут, кисуль? — спросил другой.
Ситуация накалялась. И руки предательски дрожали, когда она опускала на стол очередной бокал с напитком. Даже сидя каждый из них внушал трепет. Казалось, что зал ресторана расплавится от концентрации тестостерона. Успокаивало одно! Как бы пьяны они ни были, но причинить ей вред не сумеют. Пока она здесь, внутри.
