— Я могу повторять уже пройденные мной практики, — Пожал плечами Чжан, — Мой учитель говорил, что повторение — мать учения.
— Нет у учения никакой матери, — Буркнул Акургаль, — Это бешеная сиротская сука, которая выжмет тебя досуха. Так что не пойдет, — Покачал головой десятник, — Для тебя простые упражнения это отдых. Нужно что-то потяжелее. Что-то, что поможет тебе выжить в схватке.
И убери это ненужное высокомерие из своего взгляда: я видел воинов гораздо лучше тебя, которых убили, застав врасплох или набросились на них сразу со всех сторон. Запомни, мальчик, — Десятник навис над вздрогнувшим Юлвеем.
— Твои противники — не люди, которых ты можешь испугать своей пляской или купить жизнь размером кошелька. Демонам плевать на твои умения, на твою родословную и на твою ценность. Некоторые из них не умеют думать, другие — не чувствуют боли, третьи — безоговорочно подчиняются своему хозяину. Видел я и тех, кого может не остановить даже разрубание пополам. Но никто из них не умеет восхищаться навыками других, брать взятки или почитать Небесную Канцелярию.
Чжан судорожно сглотнул, пытаясь вернуть себе самообладание. Странно, но оскорбительные намеки десятника на его семью совсем не задели юношу, обеспокоенного основным посылом речи командира. Парень в детстве наслушался страшилок о демонах, рассказанных его наставником, а теперь еще и отрядный лидер повторяет слова погибшего учителя практически точь-в-точь. И игнорировать такое совпадение Юлвей не мог.
"Может быть, это сам Митра говорил их устами", — Подумал юноша. Он пытался скорее убедить себя, чем всерьез в это поверил. Но для начала хватит и такой вот убежденности.
— Так вот, если ты меня понял, то отложи пока свой меч в сторону. Возьми, поработай моим копьем. Попробуй базовые стойки, они похожи у любого оружия, — Тон десятника снова стал спокойным, даже отстраненным, с легкими нотками меланхолии.
— Но зачем? — Удивился Чжан, — Я даже основ не знаю! Зато хорошо владею мечом и луком!
— Вот потому что не знаешь, — Непреклонно ответил Акургаль, — У многих демонов тоже есть оружие. И тебе гораздо проще будет с ними сражаться, если знать основы всех видов железа, которое они могут воткнуть тебе в брюхо. Да и товарищей своих начнешь понимать лучше, если знаешь, что они могут.
Его слова все равно не убедили Юлвея до конца. Он уже раскрыл рот, чтобы высказать свое несогласие, но вдруг передумал. Вспомнились слова отца, который говорил: "Познавая себя, ты познаешь и врага". А что если его мудрость шире, чем он думал? Узнавать ведь можно по-разному. Озадаченный Чжан машинально вернул меч в ножны, поклонился десятнику, неловко взял в руке гладкое копейное древко.
— Камей! Где твое оружие?! — Тем временем, раздав ценные указания подрастающему поколению, десятник повернулся к остальным своим подопечным:
— Ты этим копьем не кабану под хвост целиться должен, а туда, где у человека грудь! Выше — не надо. Ниже — тоже! Так, Кань и Саргон: можете отдохнуть! Я не про тебя говорил, Иккагецу! Будешь махать этой деревяшкой, пока мозоли не набьешь! И плевал я на твои нежные ручки. Кисточку в руках держал? Нет? А, кошельки чужие держал.
Невелика разница, ослиное ты вымя! Копье не хуже подержишь! А если не сдохнешь от тренировки пару раз здесь и сейчас, то каждый вонючий демон сможет отгрызть и твои корявки, и твою пустую голову!
— Гм, я слышал, что их больше интересует печень… — По своему обыкновению, вмешался в разговор Вань.
— А я слышал, что кто-то кряхтел, как загнанная лошадь, — Мгновенно повернулся к нему Акургаль, — Наверное, я ошибся, и ты совсем не устал, раз хватает времени почесать языком. Тогда делай теперь еще сто повторений "лавины, сокрушающей горного медведя у поляны цветущих на закате гортензий!"
Распекаемый десятником мужчина застонал, но послушно поднял дубинку, начал раскручивать ее в своих сильных, жилистых руках. Через несколько оборотов поднялся легкий ветерок, и, под удивленным взглядом Стаса, Вань с ревом обрушил дубинку на врытое в землю бревно.
Бревно треснуло и загудело, а сам воин едва сдержал стон: отдача в руки наверняка оказалась просто адской.
— Опять неправильно, — Проворчал Акургаль, — Третий оборот доводить не надо. Ты должен бить на пике, как бы продолжая движение. А у тебя половина скорости улетает в никуда! Да еще и трусишь перед ударом! Давай, соскреби свою храбрость, мудрость или что там еще со своей заячьей душонки, и сделай, наконец, этот прием!
— Я постараюсь, — Кивнул ему новобранец. Пожилой мужчина снова перехватил дубинку, медленно прошел на стартовую позицию. Однако в этот раз Стас почему-то уверился: сейчас у Ваня все получится. Слишком очевидным был тот стальной блеск, зажегшийся в глазах любителя фолиантов.
Тринадцатилетний попаданец вздохнул, снова махнул своим треклятым оружием. Их подняли ранним утром, часов этак пять или шесть, когда до рассвета еще оставалась уйма времени. Зевающих новобранцев кое-как вывели на плац горлопаны-десятники, после чего уже знакомый Стасу военачальник объявил о начале их службы и начал зачитывать текст присяги. Каждый из согнанных на площадь людей сначала бормотал его вслух, вместе с начальником, потом пел гимн, прославляющий Императора, и лишь после этого выходил из строя для клятвы Сорока Восьми.
Сам Станислав дал эту клятву чуть ли не с закрытыми глазами, однако странный, прошедший по венам огонь, а также слышный только ему писк Системы мигом согнали с него все остатки сна. Вернувшись в строй, попаданец первым делом залез в Статус. Там, к своему ужасу, увидел активный эффект "Клятва Сорока Восьми". Прочитать все описание ему не дал конец церемонии, но и тех пунктов, что он успел пробежать взглядом, хватило для невеселых мыслей:
"Теперь я физически не могу дезертировать из армии или поднять мятеж против Императора. Черт, да мне даже за нарушение устава дополнительные санкции Система пропишет. Что за нафиг?! Где бонусы, где скрытые задания? Почему я всегда получаю только что-то плохое?!" — Его безмолвные жалобы прервало очередное уведомление. Попаданец снова зашел к себе в Статус и обнаружил новые задания, на которое вдруг расщедрилась его виртуальная часть:
Получено задание: "Триста спартанцев".
Защитите форт "Предгорный Страж Мистических Пиков" от демонов. Внимание! Задание будет считаться проваленным, если крепость окажется под контролем врага или погибнет больше 95% защитников.
Награда: +1000 опыта, +3 ко всем характеристикам.
Провал: — 1000 опыта, подозрение в дезертирстве.
Срок защиты: один месяц.
Получено задание: "Первый бой".
Переживите первое нападение демонов. Внимание! Задание будет считаться проваленным, если вас убьют или оглушат до или во время боя.
Награда: +50 опыта, +1 очко характеристик.
Провал: смерть или увечье.
Получено задание: "Первый среди равных".
Станьте первым, кто перейдет на следующую ступень развития тела, или первым, кто пробудит свое ядро. Внимание! Задание будет считаться проваленным, если хотя бы один человек из группы окажется более успешным, чем вы.
