— Вижу противников! — Закричал с левой стороны Кань и тут же раздался звонкий щелчок его пращи.
Тускло мерцающий заряд разогнал тьму магическим трассером, врезался в тело ближайшего мертвеца. Раздался сухой треск, словно от попадания по дереву, труп отбросило назад, тела паразита и его хозяина завозились на земле, как жуки, перевернутые на спину. Вот только умирать никто из них даже не думал. Медленно, но верно парочка поднялась вновь и пошла на приступ, к темнеющей стене старой крепости.
— Стреляйте, стреляйте, сукины вы дети! — Раздался каркающий голос десятника. В ночной тишине он разнесся над всей плоскостью стены, эхом отразился от вдающейся в крепость скалы на крайней левой стороне, ударил по ушам своим подчиненным, избавил их от гипнотического состояния священного ужаса, с которым они наблюдали бредущую внизу орду.
Звук натягиваемых луков, щелкающая вразнобой тетива, редкий моросящий дождичек из стрел, которые обрушились на переднюю волну мертвецов. Снова жалобный скрип древесины, звук натяжения, щелчок, свист. Скрип, звук, щелчок, свист. Скрип, звук…
В этот раз не было пьянящего и притупляющего чувства страха, нервного нетерпения, решимости или горячего отчаяния. Теперь у защитников больше всего ощущалась тоска перед тяжелой и невероятно нудной работой, а также стынущий на зубах ужас от потусторонней жути. Люди стояли между горящих в черепах свечей и метали вниз стрелы без слов и возгласов. Монотонно, покорно, с гулким раздражением и неприятием.
Их мораль потерпела сокрушительное поражение при виде тех, кто еще недавно сам стоял с ними плечом к плечу. Пусть не буквально, но несчастные внизу также являлись стражами Форта. "Ты мог быть на их месте", — Шептал внутренний голос абсолютно каждому из членов отряда Акургаля. От этой ситуации становилось тоскливо и мерзко на сердце, как туманным, дождливым осенним вечером.
Стрелы не наносили много урона. Периодически кто-то из уродливой парочки паразит-носитель падал, иногда даже не поднимался вновь, но этого все равно казалось недостаточно. Выстрелы людей выглядели песчинкой в море мертвецов и их наездников. Создавалось впечатление, что они не приносят результата вовсе. Такое положение дел заставляло людей впадать в отчаяние. Показывало, что их старания ничего не стоят.
Стас пытался не поддаваться негативу, не рассматривать лица свежих трупов и не ударяться в панику. Темная, безлунная ночь, суеверия, предельно мерзкий вид демонов даже на фоне других представителей нечисти, страшная безмолвная орда. Все это давило на психику. При этом, если сам попаданец вполне мог разглядеть поле боя, то его товарищи могли видеть разве что нечеткие силуэты, да подсвеченные участки на месте лиц зомби. Вытянутая, зубастая пасть демонов из-за положения носителя оказывалась напротив "лиц" нежити. И эта пасть светилась. Не слишком сильно, но достаточно, чтобы разглядеть со стены черные пеньки сгнивших зубов или оскал выбеленного временем черепа.
Стас сжал зубы, пустил вперед очередную стрелу. Она с глухим стуком воткнулась в грудину нежити где-то во вторых рядах, опрокинула его на спину, но тот довольно быстро поднялся обратно. Стас упрямо потянул следующую стрелу, пустил ее в того же живчика, и, неожиданно, даже попал. Правда, не в того, даже не близко, однако вражеский демон поймал широкий срезень себе в рожу и рухнул уродливой темной кучей под ноги остальным вторженцам. Несмотря на довольно пугающий вид, демоны оказались довольно хрупки.
На радостях от небольшой победы, Стас решил отвлечь себя чем-нибудь монотонным. Он принялся считать во время очередного выцеливания, сколько ему еще нужно убить демонов, чтобы они даже не дошли до стены. К его удивлению — не так уж и много. Нападающих имелось, навскидку, не больше пяти-шести десятков. Плюс еще дюжина скрытых в тени или не подсчитанных. Плюс — неизвестное число "наездников" верхом на животных.
— Слушайте все! Их не больше пятидесяти! Злые духи их раздери, этих демонов куда меньше, чем хорнов! И среди них нет культиваторов! — Заорал Стас во всю глотку, с облегчением прерывая жуткую тишину середины ночи.
— Их мало! Они слабые! Они умирают! Стреляйте, пока не убьете всех! — Все еще надрывался попаданец, — Они слабее хорнов. Они слабее, А МЫ СИЛЬНЕЕ!
Честно сказать, он не был уверен ни в том, что среди демонических марионеточников отсутствуют культиваторы, ни в их слабости, но людей стоило подбодрить. Неважно, каким именно способом. Когда идет война, сгодится любая примитивная пропаганда, если она работает на боевой дух. И если у рядового состава нет быстрой и удобной возможности проверить сведения.
— Верно! — Подхватил десятник, мгновенно уловивший нехитрую мысль. Его голос — хриплый, злой на себя за отсутствие инициативы, справился куда лучше звонкого мальчишеского дисканта, — Они дохнут, богомерзкое племя, выродки Темных Палат, семя блудливой козы и навозных червей!
Следующим что-то прокричал Уру, потом Камей и понеслось.
— Я убил одного!
— Хе! Я двоих! И одного — демона.
— Моя праща отправила обратно в Аби не меньше десятка сразу!
Стас устало улыбнулся, вновь захватывая стрелу из своего колчана. Дело сделано — люди приободрены. Вдобавок — он снова сумел убить одного из противников. Правда, не демона — всего лишь одного из носителей. Лиха беда начало. Стас и сам слегка повеселй, хотя все еще чувствовал жуткое дыхание потустороннего за своими плечами. Однако не в качестве ли защиты от подобного они осенили собственные тела знаками Богини? Не для этого ли горят негасимые свечи в окружении костей преступников и погибших защитников?
"Мы можем победить. В конце-концов, этот приступ пошел не по расписанию, а самая последняя волна месяца не должна быть обязательно самой сложной. В конце-концов, мы же приготовились…" — Стас не успел закончить свою мысль. Первые пары мертвецов с наездниками уже подошли к стене.
Честно говоря, ему даже стало слегка любопытно, как лежалые трупы станут взбираться по вертикальной поверхности? Да, там оставалось прилично сколов, неровностей и другого рельефа, но достаточными они являлись разве что для хорошо тренированного человека на пороге получения обсидианового сердца или уже практика. Или тех же хорнов, с огромной физической мощью и очень удобными для скалолазания когтями на нижних и верхних лапах.
— Аууууууу! — Вдруг завыли внизу. От неожиданности Стас подскочил, из-за чего его следующая стрела улетела в молоко, безвредно упала где-то в стороне от общей линии вторжения. А сам он с глухой злобой уставился на дюжину коричнево-серых волков, которые появились у самого подножия стены, растолкав мертвецов. Незамеченный ранее отряд пробежал тенями , оставил приманкой бредущих на виду тварей. Впрочем, Стас не слишком их испугался: в способности четвероногих забраться на стену он верил куда меньше, чем в аналогичные попытки живых трупов.
Зря.
Демоны на волках слегка отличались от своих товарищей. В частности тем, что одна рука с двумя толстыми, как канат, щупальцами оставалась у них свободной. Другая, со скопищем мелких, как помнил Стас, отростков, была погружена в загривок животного. У зомби и скелетов, насколько он видел, оказались задействованы оба вида щупалец. Почему — Стас пока не понимал.
