Волки возникли у подножия стены не просто так. Они взвыли, сбивая готовые сорваться атаки, а затем бросились вверх по вертикальной поверхности. Разумеется, у них не могло ничего получится, если бы не их паразиты. Несуразные, чуждые всему живому тела демонов оказались прекрасным подспорьем в деле преодоления препятствий.
Телами из бездны паразитам приходилось управлять обоими видами щупалец, так что они ничем не могли им помочь. Зато явно живые волки освободили паразитам одну руку. И вот как раз эта свободная конечность с двумя большими отростками могла вцепиться в древние стены так крепко, как не смог бы никакой другой инструмент. Стас так и не понял, присасывались ли щупальца или просто впивались в каменную плоть Форта на достаточную глубину. Это было и не важно. Они вполне выдерживали вес тела сдвоенной боевой единицы волк-демон, а также перераспределяли нагрузка так, что их носители бежали по стене почти как по ровной поверхности.
Вражеский отряд волчьих всадников, пусть и слегка своеобразных, преодолел стену за какие-то секунды. Половина защитников все же успела дать свой залп из стрел, а Кань явно использовал навык, щелкнув пращей аж целых три раза. Минус четыре волка и один демон-наездник. Зато остальные семь вырвались на оперативный простор и тут же прыскнули в стороны. Нападать толпой на одного никто не собирался. Нет, демоны проявили дьявольскую хитрость, решив использовать животных в качестве элемента отвлечения.
Теперь те рыскали в тенях, выли, не давали спокойно натянуть тетиву, вынуждали постоянно поворачиваться, чтобы не подставлять спину. В такой ситуации о дистанционных атаках не шло никакой речи. Разве что Кань все еще щелкал своей пращей: он, как и в прошлую атаку, забрался на высокий парапет в крайнем левом углу, поэтому мог не бояться спонтанной атаки со спины или с флангов.
Имелся в его позиции и существенный минус. Любое спонтанное отступление гарантированно обрекало парня на смерть.
Первым на патовую ситуацию отреагировал Уру. Бывший чиновник сразу, раньше Стаса, просек ситуацию, почти мгновенно откинул в сторону свой лук, перехватил поудобнее копье и тут же побежал к ближайшему волку. Тот было отпрыгнул в сторону, но паразит или не мог, или не успевал быстро подавить животные инстинкты, поэтому огромная псина после вялой попытки отступления с еще большей яростью кинулась в атаку.
Уру не стал использовать навык или пытаться сходу насадить пушистую тушу на всю длину своего оружия. Нет, он ловким, хлестким ударом кончика копья по носу ошеломил волчару, затем прокрутил древко в руке, отбивая выпад зубастой головы демона, легонько ткнул острием зверя в горло, а демону дал по зубам древком, успев провести контратаку в самый последний момент.
Остальные члены отряда тоже не сидели сложа руки. Наблюдение и отстрел нежити за стеной молчаливо поручили Каню. Остальные в это время натянули луки и выпустили оставшиеся стрелы по трем скучившимся волчьим всадникам. Затем Акургаль с помощью меча перерубил еще двух монстров, сцепив зубы, не стал догонять их носителей, позволил демонам уползти за стену, вместо этого вступив в схватку с третьим, более умелым и упорным демоноволком.
Из оставшихся волчьих всадников на ближайшего внезапно напал освобожденный предыдущим залпом зверь. Тот волк сперва метался, выл, но не двигался с места и защитники посчитали такое поведение агонией, не стали тратить стрелы. А лишившийся наездника волк преодолел свое странное состояние и теперь буквально захлебывался злобой и ненавистью. Он бросился на своего подневольного собрата с первобытной яростью, готовый получать любые раны, лишь бы ударить в ответ чудовище на спине другого члена стаи.
От второго всадника кое-как отмахивался Ма. Стас было хотел пойти к нему на выручку, но новобранец не выглядел безнадежно проигрывающим, а упускать сейчас оставшуюся орду из вида казалось куда менее дальновидным. В итоге, Стас оставил все как есть и вновь натянул лук. Разве что встал вполоборота, чтобы увидеть любую возможную атаку из трех источников драки. Также поступили и остальные, за исключением дерущихся Ма и десятника.
Мертвецы уже успели столпиться внизу, несмотря на все усилия Каня по их уничтожению. Они все накатывали и накатывали душной, безнадежной волной. Изгибались гибкие, суставчатые шеи паразитов, клацали крокодильи челюсти, гремели старые кости о гранит стены и друг об друга. В отличие от волков, нежить не показала никаких чудес акробатики, пусть даже за счет своих наездников.
Нет, они поступили просто, но логично. Передние ряды слегка согнули спину, следующие встали на предыдущих и так далее. От импровизированного бруствера вверх ползли наиболее свежие трупы, а совсем негодные занимали места в качестве (не)живой насыпи. Их носители, как правило, либо прятались под животом, либо (из нижних рядов) уползали обратно за новым телом.
Остатки оружия погибших когда-то защитников Форта использовались "первопроходцами", чтобы вбить их в стену в качестве дополнительной опоры. Даже убей их новобранцы, клин останется стоять для новых попыток. Таким образом, никакой уничтоженный мертвец не приводил ни к обрушению импровизированного бруствера, ни даже к откату наступления назад.
Взамен уничтоженных тут же ползли следующие, причем им было проще засчет все сильнее растущего бруствера и цепи клинов. А убивать мертвецов из основания было еще более бесполезно. Они просто продолжали стоять там же, только теперь уже упокоенным трупом. Сами паразиты в момент создания (не)человеческой пирамиды переползали на брюхо, чтобы уйти из зоны досягаемости выстрелов со стены, а затем спускались вниз в поисках более удобного тела. Но только под прикрытием других паразитов с носителями, поэтому шансы подстрелить "бесхозных" демонов тоже выходили не слишком высокими.
Кань почти не стрелял по скелетам и обычным зомби. С момента активации навыка, задорный свист рассекаемого пращей воздуха превратился в беспрерывный, сливающийся гул, будто от вертолета, а мерные щелчки стали звучать громовыми вкраплениями или барабанами джаз-бенда.
Вот только садил он, не жалея напитанных энергией Саргона боеприпасов, по очередным взятым под контроль животным. Помимо забравшихся на стену волков, Стас с удивлением разглядел трупы двух медведей трех или четырехметрового роста, а также их живого собрата, который все еще карабкался вверх даже с торчащим из сломанной лапы обломком кости. Кроме них присутствовали саблезубые тигры — эти сейчас дрались друг с другом, так как свободный пытался сбить наездника у взятого под контроль собрата, медленные, но очень неудобные для стрельбы по ним бело-синие "полярные" змеи, парочка зомби-лошадей. А также целая куча кабанов, которые забирались по стене волчьим способом, но куда медленнее, потому что были окончательно и бесповоротно мертвы задолго до штурма.
Рысь-переросток, какой-то сухопутный морж, парочка лосей и некоторые другие животные также пытались преодолеть стену. Один снежный леопард даже попытался пересечь ее в два прыжка: на голову четвертого уже ряда мертвецов, а затем сразу на парапет. У него, в принципе, получилось. Почти. Повезло, что прыгнул зверь прямо к горящей в черепе свече. Демон на спине леопарда задергался, на мгновение потерял контроль, отчего сладкая парочка полетела вниз с закономерным итогом.
