– Пойдём? Билеты я уже купил.
Фильм оказался смешной и милый. Регина пару раз пыталась рассмеяться, но у неё как всегда не получалось, и она просто выгибала левую бровь. Архипов хорошо на неё действует. Факт. Молодые люди не хотели расставаться, поэтому решение пройтись было обоюдным.
– Как ты думаешь, кто мог подсыпать яд в сливки?
Солнце садилось, окрашивая небо в фантастические оттенки фиолетового и оранжевого. Ветер и дождь решили отдохнуть в субботний вечер, погода радовала.
– Регина, почему тебя так интересует это дело? Только не говори, что дали задание и так далее, и тому подобное. Я же чувствую, что-то здесь не так. Признавайся или будешь подвергнута пыткам.
– Каким? Ладно, не отвечай. Ты прав. Руководство тут ни при чём. Меня баба Женя попросила помочь. Мать Таисии. Я кое-чем ей обязана.
– Понятно.
– И ещё, – сказала Регина и собралась с духом. – Таисия Шахтина не виновата.
– Это почему же?
– Ты не будешь смеяться?
– Слово офицера!
– Я делала расклады на картах. Они показывают, что убийца до сих пор на свободе.
– Ты это серьёзно? – Архипов остановился. Опешил, но не засмеялся, как ожидала девушка.
– Карты не врут. Со мной они откровенны как на исповеди. Ни разу в жизни не подводили!
– Ну-ну. Яд могли подсыпать несколько человек, если он был сыпучий. А скорее всего, он – жидкий. Вообще, ты знаешь, этот яд уникальный. Попадая в организм человека, смесь вызывает остановку сердца. Смерть выглядит очень естественно. Без сложных анализов и экспертиз всё сошло бы с рук убийце. Подумали бы сердечный приступ.
– Интересно-интересно. Значит, действовал профессионал?
– Составил смесь точно не школьник и не дилетант.
– Так кого ты подозреваешь?
– Я не имею права раскрывать ход следствия. И вообще, Регина, чего тебе не сидится в архиве? Ну, помогла бабке. Ну, разложила тузов и королей ей на забаву. Живи дальше. Оставь ловлю убийц нашим оперативникам.
– Значит, ты отказываешься от моей помощи?
– Обиделась?
– Нет, – сказала Ростоцкая и поджала губы.
– Не дуйся. Докладываю. Таисия на первом месте в списке подозреваемых. Не хочу умалять твои карты, но согласись, ей проще всего было отравить мужа.
– Проще? Да. Но незачем. Жена мэра – это деньги и власть. С его смертью у неё остались только деньги. И то половину наследства нужно отдать пасынку.
– На втором месте – Игнат Шахтин. Мотив ты сама назвала. И возможность у него была. Он приходил в тот день в дом отца. Мог зайти на кухню, и всё. Сливки стали не такими уж и полезными, – сказал Архипов, изображая Игната с ядом в руках.
– Думаешь, он знал про эротические игры? По-моему, они вообще затеяли их спонтанно. Под воздействием фильма "Девять с половиной недель".
– Ну, да. На пророка он совсем не тянет.
– Кто дальше? – спросила Ростоцкая.
– Елена Шахтина. Мотив – месть и деньги. Сынок бы поделился с матерью наследством. А возможности нет. Если только не подговорила сына это сделать.
– Да, мотив мощный. Отвергнутая и оскорблённая. Но на убийцу не тянет. Слишком мягкая, домашняя что ли, – сказала Регина, с трудом подбирая нужное слово.
– Ты никогда не видела милых домашних девочек, всаживающих кухонный нож в сердце обидчика. В архиве-то за бумажками не видно лиц, а мне приходилось по долгу службы наблюдать. Нельзя её сбрасывать со счетов. Нельзя, – сказал Руслан решительно.
– А что насчёт прислуги?
– Проверяем. Возможность есть, мотивы непонятны. Повздорили? Решили отомстить?
– А Николаенко?
– Его мы тоже разрабатываем, но скрытно. Всё-таки будущий мэр. Ссориться не хочется. Тем более у него алиби. Был в отпуске, рыбачил с другом. Я тебе уже рассказывал. Да и в доме Шахтина он не появлялся.
– Зато смерть начальника ему очень кстати пришлась. Прямой взлёт карьеры.
– Ну да, ну да.
– Проверь, пожалуйста, ещё некоего Андрея Скорохода.
– Зачем? – спросил Архипов с удивлением.
– Мне вчера звонила Антонина Синегубова, кухарка Шахтина.
– Я помню.
– Так вот. Говорит, что вспомнила, как Скороход наведывался к Таисии в отсутствии мужа.
– Любовник? – заинтересовался следователь.
– Возможно.
– А вот и твой дом, – сказал Руслан.
Регина за разговором не заметила, как оказалась у купеческого дома на пригорке.
– Пригласишь на чашечку кофе?
– Архипов, ты банален. Может ещё пластинки послушаем? Меня ждёт Гриша.
– Гриша? – мужчина нахмурился.
– Ручной ворон. Зовут Григорием. Когда-нибудь я вас познакомлю. Спасибо за вечер.
Девушка сняла перчатку и протянула руку на прощание. Захотелось увидеть воспоминание Руслана. Что ему запомнилось? Мужчина протянул свою ладонь. Передумал, сделал обманное движение, прикоснулся губами к её губам. От неожиданности Регина не успела испугаться. Ответила на поцелуй и не пожалела. Целоваться с человеком, который нравится, настоящее удовольствие. Всё равно что ледяное мороженое облизнуть в жаркий день. Сладко, и мороз по коже.
Опомнилась, вырвалась, пошла домой. Зашла, отдышалась, приоткрыла занавеску на окне, проводила Архипова долгим взглядом. Залюбовалась природой, задумалась. Осень затянулась.
А когда-то было лето. Почему летом снисходит уверенность, что тёплые денечки – это навсегда? Наверно, потому же, почему молодежь думает, что старость к ним постучится нескоро, а может и вообще пройдёт стороной. С приходом весны Старград всегда менялся. Любознательные туристы заполоняли округу. Их привлекали древняя история, обилие церквей, монастыри, ветры побед былинных богатырей. Паломники тянулись со всей России к святым местам Иоанна Пещерника. Много чего можно увидеть в Старграде, прикоснуться, так сказать, к истории.
В одно такое лето Регина Ростоцкая влюбилась как девчонка. Впрочем, она и была девчонкой, совсем юной, восемнадцати лет от роду. Студенту московской академии Диме исполнился двадцать один год. Взрослый, самостоятельный мужчина, как считала тогда Регина, приехал в Старград на практику. Несмотря на зной, исходивший от асфальта, они много гуляли, ездили по монастырям. Высокий шатен с ямочками на щеках говорил как дышал – без остановки. Молчаливая Регина слушала, открыв рот. Дима красиво ухаживал, дарил цветы и плюшевые игрушки. Девушка потеряла голову и готова была уже потерять и честь.
– Это что?! – спросил Дима, когда она разделась. Ямочки с юношеских щек исчезли, испарились мираж в пустыне.
– Был пожар. Я ведь тебе рассказывала, – ответила Регина растерянно.
