Может, он просто бабник? Аглая, Лора… Или все гораздо проще, и Марку всего лишь нужна компания? Такое тоже бывает, знаю по себе. Ведь и я не изменяла жениху, просто хотела отвлечься. Свадьба не нужна ни мне, ни Марку, вот мы и бежим из дома…
«Мясо?» – Джин, задремавший на столе, дернул ухом.
– Ты травоядное, – сказала я строго.
– Я? – вытаращился на меня Марк.
– Не ты, – вздохнула я. – Джин. А я согласна на ужин.
В кафе «Три кота» действительно жили три кота: черный, белый и рыжий. Они встречали посетителей у входа и охотно шли на руки, позволяя себя ласкать. Хозяйка запрещала кормить их со стола, но, глядя на их упитанные бока, не приходилось сомневаться, что котики всегда сыты.
«А–а–а! – завопил Джин, увидев кошку. – Спасайся, кто может!»
Он заметался, попискивая, а потом взобрался на мою голову и вцепился в волосы.
– А–а! – дернулась я, так как Джин чуть не вырвал клок волос.
Все произошло слишком неожиданно. Я и подумать не могла, что фамильяр боится кошек.
– Не шевелись. – Марк накрыл его ладонью. – Ну вот, а говоришь, что не мышь.
Он выпутал Джина из волос и передал его мне. Надо сказать, коты действительно поглядывали на него с интересом.
– Сиди здесь, – велела я и спрятала Джина в глубокий карман комбинезона.
«Предупреждать надо! – возмущался он. – А–а! Тут темно и страшно!»
– Сиди тихо! Или заклинание немоты наложу, – пригрозила я.
Кажется, Джину просто хотелось развлечься.
«Злыдня!»
– Ты что–то сказал?
Джин благоразумно замолчал. Наверное, все же уловил, что во мне закипело раздражение.
– Никогда не встречал ведьму с фамильяром, – сказал Марк. – Они все такие?
– Не знаю, я тоже не встречала. Терри сказал, что мой – молодой и бестолковый.
Я прислушалась, но Джин не возразил. Вот и славно!
Марк проводил меня за столик на задней веранде кафе. Она выходила не на улицу, а во внутренний дворик, утопающий в зелени и цветах. Где–то рядом журчала вода – то ли фонтан, то ли искусственный водопад. И я снова поймала себя на мысли, что если забыть, что Марк–капитан и Марк–жених – это один и тот же дракон, то он мне… как минимум, симпатичен.
Мы заказали мясо в виноградных листьях и лепешки с сыром. Я с некоторым удивлением наблюдала, как аристократ в демон–знает–каком–колене уплетает еду руками, ничуть этого не стесняясь. Леди Серенгон твердила, что мое поведение может унизить Марка, но, кажется, он сам не заморачивался этикетом.
Джин устал сидеть в кармане и капал на мозги, требуя покормить его мясом.
– Мне не жаль еды, – уговаривала его я, – но если твой желудок приспособлен для растительной пищи, то мясо не переварит. Заболеешь.
Джин успокаивался ненадолго, но вскоре опять начинал ныть:
«Мясца бы…»
Терри определенно был прав, характер у племянника, мягко говоря, не сахарный. Но я быстро училась игнорировать его капризы.
– Вернемся к нашему разговору, – сказал Марк, когда нам принесли шоколад, печенье и фрукты.
Я выпустила страдальца Джина на стол и положила перед ним кусочки винограда, груши и персика.
– К какому? – спросила я. – Об участии в гонках?
– Скорее, о том, что ты хочешь и можешь.
– Зачем тебе это? – вздохнула я. – Не очень приятная тема для беседы.
– Не расскажешь, что изменилось? – поинтересовался Марк, словно не заметив мой вопрос. – Почему ты отказываешься от мечты?
– Не расскажу. – Я отрицательно качнула головой. – Это… личное.
– А если я сам узнаю?
Я содрогнулась, представив, как Марк, выяснив, кто такие Лора и Лаура, меняет ипостась и изрыгает пламя.
– Не надо, – попросила я. – Мне будет… неприятно.
Он совсем не ел шоколад, только наблюдал, как я макаю в густую сладкую массу кусочки фруктов, насаженные на тонкие палочки, и отправляю вкуснятину в рот.
– Давай попробуем, – сказал Марк. – Вдруг со временем что–нибудь изменится. А если и нет… Мне нужен всего лишь дублер.
– У тебя есть Алиса, – напомнила я. – Я слышала это имя.
– Ты права, есть. – Он задумчиво постукивал пальцем по столешнице. – А я еще не говорил, что ты мне нравишься?
В кафе было полно посетителей, играла музыка, под ухом чавкал Джин, но мне вдруг показалось, что наступила абсолютная тишина.
– Ты… опять шутишь? – выдавила я, с трудом переведя дыхание.
– Да какие шутки, Лора… Хочешь, спроси у Джина. Фамильяры такое чувствуют.
«Ик!» – раздалось у меня в голове.
Похоже, кое–кто объелся.
– Не буду спрашивать, – отказалась я. – Ты не можешь… я не могу… Это неправильно!
– Потому что я скоро женюсь?
– Да, – ответила я и поняла, что попалась.
– То есть, это единственная причина? Ты не хочешь связываться с женатым мужчиной? – настаивал Марк.
– Не хочу и не буду.
– А если я решу эту проблему? Если у меня не будет ни невесты, ни жены?
– Вот когда не будет, тогда и поговорим! – выпалила я.
Как же все запуталось! Марку так нравится Лора, что он готов отказаться от Лауры? Ах, нет… Он же хочет вынудить Лауру отказаться от брака. Тогда зачем ему Аглая?
Я потерла висок, ощущая, как начинает болеть голова.
– Устала? – тут же спросил Марк. – Я провожу тебя домой.
– Не надо, тут… недалеко.
До общежития, как и до дома Серенгонов, идти прилично. Ничего, прогуляюсь.
К счастью, Марк не настаивал на проводах.
– Так ты придешь на тренировку?
– Приду. Спасибо за ужин, Марк. Пока.
Прихватив дрыхнувшего Джина, я сбежала из кафе. В дом вернулась без проблем: леди Серенгон, как и обещала, больше не меняла код на замке. Марина давно спала, и я устроила Джина в ящике комода, напомнив ему о конспирации.
Мне определенно есть над чем подумать, но сегодня все уже путалось в моей бедной голове. Я нравлюсь Марку? Не я, а Лора. Но Лаура… красивее. Почему он сразу отверг Лауру, не пытаясь узнать ее ближе? Почему уцепился за Лору, да так, что готов отказаться от навязанного брака? Ведь из–за него он уже лишился наследства…
Вопросов больше, чем ответов, а нить рассуждений постоянно ускользала. Стоя под теплыми струями душа, я пыталась понять, что в поведении Марка мне кажется странным, но безуспешно. Завтра. Все завтра.
Завернувшись в полотенце, я вернулась в спальню. Пока сушила волосы, чуть не уснула. Из дремы меня вырвал вопль Джина.
