– С чего бы это?
Никаких весомых аргументов в голову не лезло, чистая паранойя и ничего толкового.
– Там может быть опасно. Я не хочу, чтобы ты рисковала.
Рокси сначала нахмурилась, потом удивленно вздернула брови, собрав лоб гармошкой.
– Там опасно, и ты пойдешь один… Где логика?
Логика была самая простейшая, только убедительно сформулировать не получалось. Ну вот как объяснить, что он уже один раз ее чуть не потерял, и еще раз пройти через такое не готов? Умирать самому оказалось проще.
– Не один, – не согласился Илья, – меня твой капитан будет охранять. И еще целых пять его бойцов. – Подумал и тоскливо добавил: – А еще ты слушаться обещала.
– Я тебя сейчас послушно стукну, – мрачно пообещала Рокси, – и одна туда пойду.
Угроза прозвучала достаточно убедительно: с нее станется и сломать ему что-нибудь не особо ценное, руку там, или ногу. Исключительно в охранных целях.
– Почему ты не можешь быть нормальной? – сдался Илья. – Посидела бы тут, ужин приготовила, а я быстренько на подвиг сбегал.
Рокси развернула кисти ладонями верх и слегка ими покачала, взвешивая что-то невидимое.
– Значит, я ужин готовить, а ты – на подвиг… Давай так, ужин ты готовишь, на подвиг, так уж и быть, вместе, а я потом посуду помою!
Илья покосился на чересчур старательно прячущего улыбку Антона.
– Я хотя бы попытался!
– И у тебя почти получилось, – подтвердил Антон. – Тебе нож-то новый найти?
Оказалось, что Антон не только кофе в промышленных масштабах предпочитает хранить. В притащенном из кладовки ящике чего только не было, и Илья восхищенно присвистнул, рассматривая хозяйственно упакованное богатство. Рокси тоже заинтересованно сунула нос в ящик: короткая схватка с муреной оставила без оружия не одного Илью.
– А это что?
Илья отложил в сторону пару стандартных ножен и взял в руки другие, поменьше. Нож был непривычным: короткий, вместе с рукоятью не длиннее ладони, обоюдоострый и матово-черный. Даже едва заметная гравировка на лезвии не бликовала. Сами ножны тоже были необычными, скорее не ножны, а карман с магнитным клапаном, да еще к поясу горизонтально крепится – сразу непонятно, удобно это или нет.
– От Сереги осталось, – пояснил Антон и великодушно предложил: – Нравится – забирай. Мне эта игрушка ни к чему, я посерьезнее вещи люблю.
Илья подумал и добавил нож к уже отложенным.
***
Архипелаг Кергелен был открыт французами в конце восемнадцатого века и долго оставался безлюдной точкой на карте. Было несколько неудачных попыток заселить архипелаг, даже говорят, китобойную базу пытались построить, но долго она не простояла. Были тут и военные (куда ж без них!) базы, но тоже не прижились: слишком далеко от основных морских путей находились острова. В конце концов, потеснив всех остальных, на архипелаге прочно обосновались ученые: биологи, метеорологи, а позже и планетологи с генетиками слетались сюда со всего шарика, изучая каждый свое, пока Катастрофа не поставила жирную точку, обозначив результат всех научных трудов.
Самый большой из трех сотен островов архипелага официально носил имя Гранд-Тер, но название мало кто помнил и, говоря «Кергелен», обычно имели в виду этот, образованный тремя вулканами, недружелюбный кусок земли. Вокруг были острова поменьше, носившие характерные названия: Безутешности, Одиночества и Безнадежности. Берег Кергелена был ломаный, изрезанный бесконечными фьордами, с бесчисленным количеством заливов и бухт, в одну из которых Антон и привел их «Тимеру».
Капитан со своими бойцами уже ждал их у шлюза. Илья посмотрел наверх и не стал активировать буксировщики, сильным гребком отправляя тело к границе света и воды.
В книжках и фильмах все показывали не так, а проще, что ли. И разноцветнее. Искаженный маской, скалистый берег серой массой нависал над ощетинившимся волнами океаном, а тяжелое небо висело совсем рядом, угрожающе выпластав длинные щупальца туч. Волна ударила сбоку, накрыв с головой, и Илья нырнул обратно, решив доплыть под водой, так было привычнее. На ноги встал уже у самого берега.
– Как здесь… много, – зябко поежилась Рокси, снимая маску.
Илья был согласен – это правильное слово. В Городе были стены и потолок, сжимающие пространство, а здесь хотелось пригнуться, втянуть голову в плечи и прижаться спиной к скале, чтобы ограничить пространство вокруг себя. Даже низкое небо не спасало. Пустота заставляла напрягаться, вызывая совершенно первобытное желание бежать и прятаться.
А еще здесь были запахи. В Городе воздух обычно пах синтетическим дезинфектором, забивающим все остальные ароматы, либо чем-то локальным, моментально характеризующим место: кофе и булочки в магазине, горьковатая смазка на технических этажах, рыба в рабочих ангарах. Тут же была какофония запаха, какое-то бредовое сумасшествие. Соль смешивалась с чем-то приторным и затхлым, следом наслаивался аромат свежей зелени, но не такой, как в оранжерее, а какой-то разбавленный, словно размытый, сверху запах пыли, и много еще чего-то, едва уловимого. Илье захотелось надеть маску обратно.
Резкий порыв ветра ударил по ногам, закрутив устилавший камень серый пепел и заставив редкую траву пригнуться. На острове и в более мирные времена деревья не росли – слишком сильный ветер, – а сейчас и вовсе поверхность напоминала плешивый череп великана, с редкой кустистой порослью.
– Кто это? – Рокси смотрела куда-то за камни, держа тазер в вытянутой руке.
– Пингвин, – усмехнулся Антон. – Не стреляй, они безопасные. Раньше их много было, а сейчас и сотни, наверное, не наберется.
Илья присмотрелся. Пингвин, смешно переваливаясь и растопырив короткие крылья, спешил к виднеющемуся вдалеке полуразрушенному дому, явно решив не связываться с непонятными двуногими.
– Ну, что тут у нас? – Капитан, держа в руке маску, оглядывался с таким видом, словно раз в неделю бывал на острове, и с прошлого пикника тут не особо что поменялось.
– Капуста кергеленская, – доложил Антон, показывая рукой на растущий между камнями то ли куст, то ли цветок с широкими темно-зелеными листьями. – Между прочим, богата витамином “С”.
– Ценная информация, – саркастически согласился капитан и поднес ко рту маску. – Приступить к подъему груза.
Команда капитана, как ни странно, под трибунал решила явиться в полном составе. Илья только рукой махнул, не уточняя причины стадного желания самоубиться, но сейчас груз вполне могли достать и без участия экипажа «Тимеры».
Илья сел на ближайший камень, разглядывая беспокойный океан. Понятие «линия горизонта» под водой было совершенно абстрактным, не было там никакого горизонта, да и сейчас обнаружить загадочную линию не получалось. Темное свинцовое небо сливалось с таким же серым океаном, закручиваясь тяжелой полусферой, лишь где-то вдали вспыхивали багряные полосы. Очередной порыв ветра донес приглушенный раскат грома.
