– Что это? – поинтересовался парень, устроившийся на соседнем камне. – Взрывы, что ли?
– Гроза, – пояснил Антон на правах самого опытного (он был тут пару раз лет пять назад), – далеко отсюда, не бойся.
– Я не боюсь, – презрительно процедил парень, отворачиваясь. – Вот еще.
Илья оглянулся, наконец-то заинтересовавшись спутниками. Парень, спрашивавший про грозу, оказался совсем мальчишкой со смешно оттопыренными ушами: только из интерната выпустили, что ли? Лет восемнадцать, если не меньше. Сидит, хорохорится, но по судорожно сжатой на рукоятке ножа руке сразу ясно – нервничает. Чуть дальше мужик постарше, с короткими седыми волосами, недовольно косится на лопоухого, словно размышляя, влепить профилактический подзатыльник или не заниматься воспитанием при посторонних. Девчонка рядом оточенным движением подкидывает и ловит нож. И еще два парня: один почти полностью спрятался за камень, только ноги торчат, а второй, рыжий, спокойно осматривается, внимательным взглядом сканируя окружающее пространство.
Рыжий, почувствовав на себе взгляд, приветливо улыбнулся.
– Капрал Романовский. Марек, можно просто Мар. Капитан говорит, что эти штуки, что ты нашел, планету могут починить?
– Должны.
– Так ты не уверен?
– Я не пророк, – пожал плечами Илья.
– Но ты знаешь, как запустить? – не отставал капрал.
– Коды запуска есть, – кивнул Илья. – Флешка у лейтенанта, можешь попросить посмотреть.
– Ясно… – Капрал откинулся назад, упираясь спиной в обломок скалы. – Надеюсь, у тебя получится.
– А вообще круто, да? – вскинулся мальчишка. – Ну, если все починится? Тогда же можно будет тут жить, да? В смысле не тут, а на материке? Я бы тогда в первый отряд попросился, точно!
– Туда лопоухих не возьмут, – беззлобно фыркнула девчонка, ловя крутанувшийся в воздухе нож, не глядя.
– Ой, кто бы говорил! У меня, между прочим, модификация Би-три, круче только у капитана и лейтенанта.
– Цыц вам, – негромко одернул седой, – по сторонам смотрите лучше.
Мальчишка повозился, устраиваясь на камне поудобнее, сурово осмотрелся, но через минуту опять не выдержал:
– Нет, ну правда круто выйдет! И солнце будет, да? А интересно, кенгуру в Австралии остались? А самолеты?
– Зачем тебе самолет? – удивилась девчонка. – Может, тебе еще космический шаттл выдать?
– А я читал, что в Европе есть хранилище со всеми генетическими образцами. Здорово было бы туда слетать и достать. Тогда бы можно было все восстановить, и кенгуру, и тигров… и этих, как его, сурикатов, во! И бананы растить, я в старом кино видел, они желтые такие.
Илья не выдержал и усмехнулся: ну детский сад, а не СБ, дайте им банан, и будет счастье. И суриката! Осталось только выяснить, что это такое.
– Все, принимаем груз. – Капитан шагнул к воде. – Работаем.
Илья встал, вешая маску на пояс, чтобы не мешалась.
– Да сиди ты, – добродушно остановил Мар, легко спрыгивая с камня. – Без тебя справимся.
В предложении настолько четко прозвучало «да и под ногами путаться не будешь», что Илья лишь хмыкнул. Может и не мешаться, не проблема. Пусть сами таскают, хоть какая-то от них польза.
Раскаты грома приближались, а всполохи стали чуть ярче – гроза явно шла в их сторону. С одной стороны, это неплохо, чем плотнее облачность, тем меньше излучения они схватят, с другой, в шторме ничего хорошего; если ураган дойдет раньше, чем они активируют терраформаторы, будет совсем невесело.
Добравшийся до разрушенного дома пингвин что-то сердито крикнул и полез дальше, смешно дергая облезлыми пегими крыльями. Илья, чуть склонив голову, проводил его взглядом. Интересно, удалось ли выжить людям наверху? Вряд ли, конечно, человеку надо слишком много времени, чтобы вступить в репродуктивный возраст, у животных с этим проще. До Катастрофы на планете было несколько зон отчуждения, включая самую известную, Чернобыльскую, и везде популяции животных сохранились, хотя и не сказать, что здоровых. Но зверь успеет оставить потомство, прежде чем умрет от последствий жесткого излучения, а человек вряд ли.
– Дальше что? – Капитан провел ладонью по лицу, стряхивая воду. – Куда их тащить?
– Давай туда, – махнул рукой Илья, выцепив взглядом ровную площадку, на дальнем краю которой громоздилась куча разнокалиберных камней и покосившийся темный крест. – Ставьте метрах в пяти друг от друга.
– Работаем!
– Отставить, капитан!
Сильная рука дернула назад, и к горлу прижалось что-то холодное и однозначно острое. Илья дернулся и замер.
– Отставить, капитан, – повторил Мар, чуть сильнее вдавливая нож. – Не надо никуда тащить.
– Ты рехнулся, капрал?
Рокси обошла капитана, вставая рядом.
– Тебя забыл спросить, лейтенант. Значит так, через полчаса здесь будут твари, и я встретиться с ними не хочу. Ящики тут останутся. Мне нужна флешка.
– А если не отдадим? – расслаблено поинтересовался капитан, только глаза у него стали колючие. – Тогда что?
– Я перережу твоему чистильщику горло.
– Не, не перережешь. Без него ты труп.
– Ножи на землю! Не дергаться!
Попытка выхватить оружие была обречена на провал с самого начала, но попробовать стоило. Илья разжал руки, и ножи гулко звякнули, падая на камни.
– Капрал, отойди от него, и доживешь до трибунала, – пообещал капитан. – Иначе я сам тебе приговор вынесу.
– До какого трибунала? – изумился Мар. – Это вы все смертники, я вас спасти пытаюсь! Капитан, меня просили передать: если Вы сдадитесь, вам сохранят жизнь. Остальным – даже звания. Да послушай ты меня!
– Передать? – зло удивилась Рокси. – А я думала, ты просто струсил… За сколько кредитов тебя купили, Мар? Что пообещали? Продукты тогда тоже ты загружал… Жуки – твоих рук дело?
– Ничего не обещали! Просто вы творите какую-то хрень! Вы всех угробите! Сержант, ну хоть ты им скажи! Я вам жизнь пытаюсь спасти!
– Сейчас зарыдаю от твоего благородства, – скривился капитан. – Так почем нынче своих сдать?
– Нашивки на погоны пообещали, – презрительно протянула Рокси. – Он давно в офицеры рвется, да только отбор пройти не может. Генетикам продался.
– А что? Твоя должность как раз вакантна… Не все же через постель карьеру делают! Кому-то и пахать приходится!
Рокси рванулась вперед, и капитан едва успел схватить ее за плечо, останавливая.
– А ты тварь, капрал… И как я раньше не рассмотрел.
Холодное лезвие чуть дрогнуло, и кожу на шее защипало. Модификант стоял чуть сбоку, полностью блокируя правую руку – не шевельнешь. Да и дергаться особого желания не было, нож был вполне реальным, а злость в голосе капрала – достаточно четкой. Иллюзий не осталось, Илья до сих пор жив лишь потому, что капрал хочет не только приказ своих новых хозяев выполнить, остановив запуск, но и уйти живым, а для этого ему нужен заложник. Но если что, он и без заложника попытается уйти.
