Добить Бастет оказалось ещё проще. После потери друга, она не особо старалась спасти себе жизнь. Попробовала бегать и даже призвала кошку-миротворицу, но только зря потратила силы.
Побед на Большой Арене: 1 из 10.
— Я ж говорил, — самодовольно ухмыльнулся Шарлатан.
— Жаль, что это произошло за счёт египтян.
Победа не принесла мне никакого морального удовольствия.
Нас отвели в помещение для выигравших. От зала ожидания оно выгодно отличалось наличием интерьеров и лёгким духом комфорта. Вместо холодных каменных скамеек скамейки деревянные со спинками и подлокотниками, возле стен фонтанеллы с проточной водой, дающей эффект двукратной скорости восстановления здоровья и выносливости. Эта зала была закреплена за лудусом Статия Овидия, поэтому кроме нас здесь никого больше не было. Можно немного отдохнуть, но расслабляться рано. Ещё не конец. Согласно местным традициям а-ля «в живых должен остаться только один», мы не победили, а вышли во второй тур.
Долго ждать следующего боя не пришлось, но на сей раз Шарлатан отправился один… И не вернулся. КарлоГамбино пожелал увидеть поединок египтянина, чей бог Сет, покровитель мрака, разрушения и смерти, против созданий, воплощающих эти качества лично. Врага Народа загрызла стая псов в количестве пяти штук. С самого начала у него не было ни шанса на победу, о чём недовольно кричали зрители, но магистрат не стал прислушиваться к мнению плебеев и остался непреклонен. Боги, да он самодур! Каким образом человек, придерживающийся исключительно собственных желаний, сумел одержать победу на выборах «мэра» такого стратегически важного города, как Сиракузы?
— Принигонда. — Ледибой вошла в залу стремительным шагом. — Готовься.
Я поднялась со скамьи.
— Ad gloriam! — бодро отрапортовала, подспудно чувствуя грядущую неприятность.
— Начало через пять минут. Тебе предстоит биться с Эрисиаль, — сказала она, имея в виду римлянку 25 уровня из первого поединка с греками. Названная девушка принадлежала лудусу Фертора Целуса и находилась под покровительством грозного бога войны Марса. — Советую взять с собой щит. Поверь, он тебе пригодится. Эрисиаль опытный гладиатор, она полтора месяца выступает на Арене и уже получила два деревянных меча, один из которых в индивидуальных сражениях. Не теряй бдительности.
Наверху «экрана» выскочил таймер обратного отсчёта до начала поединка.
Марс непростой бог для персонажа, чьи умения опираются на магию. Дамажный танк с непробиваемой бронёй и защитой от силы стихий. Его расколупать та ещё проблема, а если зазеваешься на секунду и угодишь под клинок — в мгновение ока отправишься к праотцам. Но на практике всё не так мрачно. В бою с ним достаточно удерживать правильное расстояние и ни в коем случае не позволять притянуть к себе.
Стратегия ясна, примерный список богов с дистанционными умениями заготовлен, где сидят игроки-доноры помню. На всякий случай выглянула в окошко и убедилась, что никто из них не пересел на другое место. Заминок быть не должно. А что на счёт совета ланисты… Взгляд упал на шеренгу бесплатных щитов у стены. Возьму, почему нет. Если будет мешать, его всегда можно выкинуть.
Время ожидания истекло. Решётки ворот поднялись, выпуская меня на песок Арены с правой стороны и Эрисиаль с левой. Зрители зааплодировали и засвистели. Магистрат взял слово:
— Граждане Сиракуз, вы хотите зрелищ?
— Ita vero! Да!
— Не слышу!
— Ita vero! Ita vero!!
— Кому из этих двух прекрасных леди мы окажем особую милость?
— Эрисиаль! — римляне дружно закричали имя своей любимицы с ачивкой деревянного меча. Выбор настолько очевиден, что я не обиделась.
Выражение лица Статия Овидия, сидевшего рядом с магистратом, стало ещё мрачнее. Ох, не обмануло меня предчувствие.
КарлоГамбино неприятно улыбнулся и, поймав мой взгляд, скомандовал:
— Выпускайте Крякена!
Римляне ритмично затопали ногами. Под их импровизированный марш на Арену вынесли клетку с близким родственником Палача и Мстителя — адским псом 20 уровня по кличке Крякен. Эта псина отличалась от тех, что загрызли Шарлатана. Она была крупнее и подчинялась тому, на чьей руке надет специальный браслет, в данный момент Эрисиаль.
Милость магистрата: ваша линия жизни увеличена вдвое (с 2964 до 5928 единиц).
Ей, значит, послушная боевая машина, а мне чуток линии жизни подняли?
— Так не честно! — мой крик утонул в общем шуме.
Что такого неприятного египтяне сделали Карло? Сомневаюсь, что он видел хотя бы одного из нас в естественной среде обитания, не скованного рабским клеймом. Если бы распорядитель игр не взмахнул флажком, подавая сигнал к началу боя, я бы последовала примеру Цайлингера и послала магистрата на три весёлые буквы на всех доступных языках.
Но кое-что, всё же, на три буквы пошло. Моя стратегия! Продуманный до мелочей план теперь придётся наполовину переписывать по ходу пьесы и начинать с собаки. Она менее живучая, чем её хозяйка, не такая сообразительная и сама не излечится, а вот бед натворит выше крыши. Попробую убить её на долгую память магистрату. Питомцы класса гладиаторских псов не дешёвые плюс дрессировка тоже процесс затратный, а ещё он больше никогда не сможет «выпустить Крякена».
Псина и сверкающая баффами усиления Эрисиаль бросились одновременно. Моментально, на уровне рефлексов, я накинула на себя «Ловкость охотницы», отразившую быструю попытку римлянки угостить меня контролем магии. Следом тут же заморозила её умением Венеры «Мраморная красота», превратив в статую на 15 секунд. Но за эту ничтожную величину времени быстроногий пёс настиг меня и зубами полоснул по ноге. Пассивный щит Меркурия, рассчитанный на однократное поглощение двухсот единиц урона, лопнул.
На вас наложен эффект «Бешенство». Вы потеряли ориентацию на 10 секунд.
Гадство-о!
Как только я очнулась, преимущество первых мгновений было полностью потеряно. Крякен с противным чавканьем драл моё тело, ожидая, пока не подоспеет хозяйка. Здесь я совершила первую ошибку — переключилась на Эскулапа и воспользовалась исцелением, вместо того чтобы позаботиться о расстоянии и отбежать на другую сторону Арены.
Сбросившая мраморные оковы Эрисиаль призрачной цепью притянула меня к себе и ударила «Зовом Ромула». Критическое попадание на 2206 единиц! Гладиус снёс треть линии жизни Принигонды за один раз. От ледяного холода сразу перехватило дыхание.
На вас наложен эффект «Заражение крови». Вы истекаете кровью, теряя по 1 % от максимального количества единиц жизни раз в 3 секунды в течение 1 минуты.
Плохо, как же это плохо! Опередив второй удар на долю секунды, я воспользовалась одним из «спасательных кругов»:
Вам доступно умение «Безвременье».
