— Понятия не имею, — пожала плечами. Рано паниковать, правда же? Мало ли по какому поводу мы здесь.
Через пять минут на площадку вышли Статий Овидий Крисп и его верная ланиста Ледибой. На каменных лицах обоих сурово сдвинуты брови, глаза прищурены подозрительным гневом, губы сжаты в тонкие линии. За их спинами встали вооружённые охранники в сверкающих латах и полной боевой готовности.
— Ad gloriam, гладиаторы! — воскликнула Ледибой.
— Ad gloriam, ланиста!
Она вышла вперёд и заложив мускулистые руки за спину двинулась вдоль шеренги.
— Один из вас вчера ночью пробрался в мою комнату, — её железный голос звенел в гробовой тишине лудуса. — Я прекрасно знаю, что именно он искал и то, что он это нашёл. Сейчас хочу, чтобы злоумышленник назвал себя и признался сам или последствия не понравятся каждому из вас. Статий Овидий превратит вашу жизнь в ад на земле.
Гадство, причина собрания не в турнире по армрестлингу, а в побеге!
Ланиста остановилась, её цепкий взгляд блуждал по лицам гладиаторов. Однажды в далёкой молодости по душу Принигонды приходили следователи из Асуана. Один из них был жрецом богини правосудия Маат и пытался гипнозом вырвать из меня признание. Не знаю, как действует следствие в Риме, Ледибой сейчас покажет наглядно.
— А если этого человека нет в игре? — выкрикнул из строя КхалДрого. Он не волновался, ему незачем, но попасть под раздачу явно не хотел. Его дела только-только пошли в гору.
— Он здесь, — ланиста улыбнулась почти так же холодно, как накрапывающий дождик. — Это мне тоже известно.
Кости в моих ногах превратились в желе, я устояла лишь на силе воли. Проклятье, Машка, ну зачем так реагировать-то? ВЦ всего лишь игра… Но даже в игре косячить крайне неприятно. Неужели я вчера где-то наследила? Что-то не убрала за собой или дело в позаимствованном листе бумаги?
Вы можете признаться сейчас, чтобы избежать более тяжёлых последствий, если правда вскроется иным путём.
Дело плохо. Однако не настолько, чтобы сдаваться по первой просьбе.
Через минуту слово взял Статий Овидий:
— Раз злоумышленник не желает признаваться, наказание его будет жестоким. Кроме того, на него наденут этот ошейник, — он продемонстрировал тонкую цепь с тёмно-синими вставками. — Камни лазурита зачарованы жрецами богини мщения Фурии, это маленькие, но мощные маячки, по которым вас найдут даже на краю света. А теперь приведите собак!
Мало в жизни чувств, таких же отвратительных, как осознание неизбежности катастрофы. Бежать некуда, оказать сопротивление не смогу, никто за меня не вступится. Остаётся только стоять и смотреть. Стоять и смотреть, скопировав «Безвременье» из панели умений Кхала. Я не позволю Статию Овидию без усилий защёлкнуть маячок на моей шее.
Время десять минут десятого. Да где же этот Шарлатан в конце концов?! Вряд ли он чем-то поможет, скорее усугубит, но хотелось бы видеть хоть одно лицо, которому не всё равно на мою судьбу. А если ключ от ворот уже при нём, мы могли бы попытаться прорваться с боем. Шансы маленькие, но почему нет? По логике ВЦ, мне должно везти.
Ланиста вывела из псарни уже знакомых Палача и Мстителя. Монстры одержали победу на вчерашней Арене и, словно понимая это, держались ещё агрессивнее, чем в прошлый раз. Они двинулись с разных концов шеренги, тщательно обнюхивая гладиаторов. Когда очередь дошла до меня, Палач остановился и зарычал.
Словно подговорённый богами дешёвой драмы, с неба грянул гром, вслед за которым хлынул ливень.
И тут Мститель надрывно залаял… на Цайлингера. Со стороны Пикачу и его друзей раздались вздохи радости. Признаться, мне самой заметно полегчало.
Два охранника схватили грека под руки и подвели к Ледибой.
— Вот кто крыса, — прорычала она не хуже своих питомцев. Без церемоний обыскала его карманы и вынула ключ от ворот. Это особо важный игровой предмет, поэтому его нельзя убрать в закрытый инвентарь. — Невероятно! Ты не только смутьян, саботирующий сражения, но и вор. Есть что сказать в оправдание?
Краем глаза я заметила вышедшего из коридора Шарлатана. Соизволил-таки явиться, спящая принцесса. Он остановился возле колонны, скрестил руки на груди и с неприкрытым любопытством взирал на представление.
Выдернув локти из лап охранников, Цайлингер гордо вздёрнул подбородок и с пафосом воскликнул:
— Зевс придёт спасти меня, он покарает вас, жалкие рабовладельцы!
Ледибой и её вооружённое окружение расхохотались. Статий Овидий подошёл к греку, демонстративно покачивая ошейником.
— За воровство в моём лудусе ты приговариваешься к…
Договорить ему не дала яркая фиолетовая молния. С небывалым грохотом она сошла с неба и вдарила прямо в тренировочный столб в пятнадцати метрах от нас. Деревяшка тут же вспыхнула бодрым пламенем. А затем, будто получив разрешение свыше, с интервалом в секунду-две следом за первой молнией посыпались её подружки. Они били без какой-либо логически объяснимой системы, словно приманенные злой волей. Ударяли в крышу, скованные решётками окна, в другие столбы, стоящие возле стен кувшины, хозяйственные помещения, просто в песок на площадке и, что самое полезное, в псов и закованных в металлическую броню охранников. Повсеместно занялся пожар.
Неужели Зевс действительно пришёл за верным последователем своей дочери Афины?
Паника не заставила себя ждать. Никто не знал, куда ударит очередная молния; чтобы спастись, люди бегали зигзагами. Гладиаторы, кто мог, набросили на себя щиты. Искать спасение под крышей бесполезно — огонь охватил постройки неправдоподобно быстро.
— К оружию, граждане! — сквозь шум и крики раздался знакомый голос. — Постройтесь в батальоны! Пусть нечистая кровь господ пропитает наши поля!(21)
/21 — Строчки из «Марсельезы», гимна Французской Республики и революционеров всего мира, в переводе./
Призыв Шарлатана на удивление подействовал как задумано. Паника, усиленная нескончаемыми молниями, и стражи Статия Овидия, решившие, что закрывшиеся щитами гладиаторы вознамерились устроить бунт, выпусти на волю дух войны. К небесному светопреставлению добавились вспышки заклятий и лязг оружия. Ледибой с двумя гладиусами в руках первая бросилась в гущу событий.
— Пикачу, вперёд! — скомандовала я, вынимая кинжал. — Прорываемся к воротам!
Наша маленькая группа послушно сомкнула ряды и клином бросилась на преградивших путь охранников. Парни откинули в сторону сомнения и страх. Это единственный шанс сбежать, другого благоприятного момента уже не будет. Кое-кто из незнакомых гладиаторов решил присоединиться к нам. Среди них я заметила Цайлингера. Греку не оставалось другого варианта действий; его ждёт поисковый ошейник, если он срочно не выберется отсюда.
Мы с Шарлатаном занялись призывом потусторонних тварей, чтобы превратить и без того страшную неразбериху в нечто сюрреалистическое.
