— Эй, может, поедем уже? — окликнул Ксэнтус.
— Ещё пару минут.
— Соскучилась по ТВ-сишникам? Так включи телевизор.
Последний раз бросив взгляд на место преступления, села в машину. Ксэн поймал волну радио «Сто» и вырулил на дорогу, тихонечко подпевая хиту нынешнего месяца «Девочка ищет принца».
— Тебя где-нибудь высадить или со мной в телестудию? Последнее предпочтительнее, там Ровена, а тебе пора начинать выполнять обещание.
— Раз пора, значит, в студию. Только сперва угости «свою» девушку кофе.
— Моя первая жена — Мингжу — тоже начинала с кофе, а при разводе уже пыталась отсудить половину квартиры. А ведь мы были женаты всего ничего!
— Торжественно обещаю ограничиться только кофе.
— Ну смотри.
Ксэну везёт на странных женщин почти так же, как мне на странных мужчин. Правда, опыта у меня всё же меньше — до романа дошло только с одним да и тот продержался не больше полугода.
— Как думаешь, если анизин сумел сымитировать супериор Столпа, он ведь мог сымитировать и супериор Ласточки, так?
— А это не слишком... хм... сложно? — возразил Ксэнтус. — Кровь Столпа для девочки раздобыл Скунс, но где ему было достать кровь Ласточки? Герои по больницам не ходят и донорством не занимаются, да и кто станет заморачиваться ради героини средней лиги? Не, ты слишком глубоко заплываешь, давай к берегу.
— Чисто гипотетически допустим, что кто-то всё же заморочился.
— Гипотетически можно чего угодно допустить, даже то, что ты супериор, — хохотнул друг.
— Рада, что к тебе возвращается хорошее настроение, но Ласточку подставили, я уверена. Идеально подставили!
— Да кому она нужна? — хмыкнул Ксэн. — Не хочу принижать её вклад в дело Ассамблеи, только героиня из неё посредственная. Все её враги живут лишь на страницах комиксов.
— А вот это уже предстоит выяснить.
Чутьё подсказывает, что без анизина здесь не обошлось. Вторая его половина всё ещё лежит у меня дома, значит, продолжу расследование как планировала, с той лишь разницей, что ставки возросли. Теперь дело не только в новом фильме для «Четвёртого» канала, теперь на кон поставлена судьба Ласточки.
Но смогу ли я довести его до конца, имея в помощниках только Ксэнтуса, который сотню раз подумает, прежде чем снова соваться в Индустриальный? Над этим стоит хорошенько подумать. Сразу после того как найду, где без лишних вопросов провести полный анализ два-анизин-четыре, имея весьма ограниченный запас денег.
***
Домой вернулась непривычно рано, восьми не было. Во время громких новостей я предпочитаю оставаться в студии, но не сегодня. Нескончаемые разговоры о Ласточке раздражающе сбивали с мыслей. Как и предполагала, с жертвой её ничего не связывало. Не смотря на многочисленные свидетельства, свою вину героиня полностью отрицала, и это окончательно превращало её в монстра в глазах общества. На дальнейшее освещение событий решили отправить Минерву. Она должна была дождаться официального предъявления обвинений, которое произойдёт не раньше полуночи.
Чтобы сбавить градус драмы, я отыскала Ровену. На «Четвёртом» она работает всего день, но уже успела навести поразительный порядок в гримёрной. В ней явно живёт дух Золушки! После открытия филиала международного вещания, здесь ни разу не было так чисто. А ещё здесь не было канарейки.
— Её зовут Мальвина, — нежно проворковала Ровена. Маленькая жёлтая птичка, сидевшая в позолоченной клетке, чирикнула в ответ, будто что-то поняла.
Никому из нас прежде не приходила в голову мысль завести зверушку. В каждодневной суете нескончаемых выпусков новостей мы себя-то забываем покормить. Но эта идея многим пришлась по душе. Мелодичное пение красивой птички вызвало не одну улыбку на серьёзных лицах обитателей студии.
Перебросившись парой общих фраз, я словно невзначай завела разговор о Ксэнтусе и том, как весело мы провели вчерашний вечер, на что Ровена прямым текстом попросила не отвлекать её от работы. Ей не интересно и в сплетнях она не нуждается. Ну, как знает. Ксэн, однако, углядел в её ответе знак. Надо было уточнить, какой именно, потому что я заметила только кривые взгляды коллег.
***
После шумной новостной студии одиночество и тишина большой безликой квартиры подавляли. Нужно было выкрасить стены яркими красками, но дизайнер горячо заверял, что мне будет уютно именно в этой обстановке. Не помню, чем именно он клялся, надеюсь, не мамой.
Дартаньян, не ждавший хозяйку так скоро, выбежал в прихожую и вылупился на меня удивлёнными зелёными глазами.
— Привет, котик. Ничего не натворил?
Пушистик мяукнул и поспешил к миске.
Покормив кота, с чистой совестью занялась всем тем, чем занимаются обычные люди у себя дома: приняла горячую ванну, а затем разогрела купленный в супермаркете готовый ужин и съела его под сериал «Доктор Желание», одиннадцатый сезон, семнадцатая серия.
Теперь за работу!
Почти час ушёл на поиски частных лабораторий Стограда, где не станут задавать неудобных вопросов. Нашлось аж восемь штук. В процессе объяснений, какой именно анализ требуется сделать, остались двое. Первая запросила слишком большие деньги и неделю времени, а вторая не могла гарантировать конфиденциальность результатов. Больше вариантов нет... Кроме одного, но я до последнего не хотела связываться с этими людьми. Они те, для кого не секрет моё настоящее имя — доктор Юлиус Алерайо и Лендер Драйко, более известные как злодеи Электрик и Спектр. Восемь лет уже с приставкой «бывшие», но как будто злодеи таковыми бывают. Занятия новые, привычки старые.
— Лендер, значит, — задумчиво пробормотала, глядя на номер в записной книжке.
Не помню, когда звонила ему в последний раз, и понятия не имею, будет ли он рад слышать меня, но вариантов действительно больше нет.
Давным-давно мы с ним не плохо ладили и даже встречались некоторое время. Это в него я была влюблена, когда носила кличку Паник, и это я его бросила без объяснения причин. Не могла признаться, что боюсь. Боюсь будущего, которого, как известно, у злодеев не бывает.
Осталось набрать две последние цифры номера, когда в окно настойчиво постучали. Маленький розовый телефон выпал из рук и отскочил под стол.
Стук повторился, окончательно убеждая в своей реальности. Какого чёрта, это же двадцать пятый этаж!
Резким движением сдвинула жалюзи в сторону. В метре от окна каменной статуей завис самый известный герой Республики — Чёрная Птица. Ему для полёта не требовались крылья, как Ласточке, его супериор действует иначе — он позволяет игнорировать гравитацию.
Неловко признаваться даже самой себе, но мне приятно его видеть. Однако, чего ради он почтил своим визитом мой дом? Мы с ним не друзья-приятели.
Птица пристально смотрел на меня, ожидая, когда я соизволю хоть как-то отреагировать. Ну хорошо. Открывать окно нараспашку на двадцать пятом этаже не рекомендуют, но погода сегодня практически безветренная, не сдует.
