Взвизгнув, я соскочила с кровати, но в этот момент пол резко вздыбился и опрокинул меня вниз. Вонзив пальцы в доски, я попыталась уцепиться ногтями за покоробленные доски. Лишь бы удержаться! Здание снова заходило ходуном, и я опять потеряла опору. Все двигалось, качалось, вращалось, перекатывалось. Чья-то оторванная от тела ступня вертелась на полу в диком плясе, словно живая. Круглые стекла моего окошка лопнули, и их осколки с подскоками рассеялись вокруг. Потолок затрещал, вниз полетели куски штукатурки, тучи пыли обволокли меня со всех сторон. Я приготовилась умереть. Похоже, нас всех ожидала погибель… В ужасе я заползла под кровать.
Как вдруг тряска прекратилась. Ровно настолько, чтобы мне перевести дыхание, собраться с мыслями, подумать «Все закончилось» и услышать крики и стоны, раздававшиеся за дверью. А потом толчки возобновились – и уже с большей силой.
Жуткий рык заглушил мне остальные звуки, отозвался болезненной вибрацией в голове. А в следующий миг пола не стало; подо мной разверзлась воронка в темное никуда. Я попыталась за что-нибудь схватиться, но тщетно. И полетела вниз с одной-единственной мыслью: «Нет! Пожалуйста! Не сейчас, не после всего этого. Мне еще рано умирать!»
Не знаю, как долго я пролежала, прежде чем открыть глаза и увидеть вокруг пыль, каменную крошку и мрак. Я не погибла, но оказалась в ловушке. Ноги – слава Богу! – были целы. В паре дюймов над моим лицом нависало днище кровати. Тяжелая металлическая рама пригвоздила меня к месту. Я пошевелила пальцами, пытаясь разгрести гальку. Бесполезно… Я не могла понять ни того, где находилась, ни того, существовал ли вообще еще мир. Я не могла даже понять, получила ли я какие-нибудь увечья.
Время от времени до моих ушей доносились различные звуки: сдавленные стоны, прощальные рыдания и всхлипывания, треск осыпавшегося и разбивавшегося камня. А потом крик: «Осторожнее!» И лошадиное ржание.
– Сюда! – крикнул кто-то издалека.
Я приподняла бедра. Кровать не шелохнулась. Да, я была в ловушке. Заживо похоронена. В нараставшей панике я ударила по металлической раме единственной свободной рукой. Один раз, затем еще раз. Ничего…
– Помогите! Я здесь! Помогите!
От отчаяния я зашлась сухим, раздиравшим все горло кашлем; глаза заслезились от пыли. Когда спазмы все-таки прошли, я перевернулась. Во всяком случае, попыталась это сделать. И словно в ответ мир опять задрожал, руины закачались. Но уже с тихим рокотком и не так устрашающе, как прежде. Я закрыла глаза, снова приготовившись к боли и смерти. Уши уловили шум раскалывавшихся и падавших камней и кирпичей, треск искореженного дерева, присвист осыпавшейся штукатурки. А следом – взрыв в отдалении и чей-то панический вопль. Но на этот раз Земля смилостивилась. И этого оказалось достаточно, чтобы я смогла высвободить вторую руку и сдвинуть раму кровати. Я сумела вылезти из-под нее, но путь мне преградила тяжелая балка. Ни поднять, ни подкопаться под нее у меня не вышло. Тишина вокруг установилась мертвая. Дышать было трудно – и легкие, и нос, и рот забила беспощадная пыль.
– Помогите! – прохрипела я еще раз, всхлипывая от разочарования и страха. – Пожалуйста! Я здесь! Помогите!
А затем услышала, как кого-то вырвало. Совсем рядом. И мужской голос спросил:
– Ты ничего не слышал?
– Сюда! Я здесь!
Я заскреблась еще настойчивее:
– Сюда! Я здесь!
Хруст обломков под ногами и скрипящее скольжение предметов затихли. Щель в потолке расширилась – сначала немного, затем больше. И теперь уже вместо ступни, свисавшей из нее раньше, я увидела заглядывавшего вниз мужчину, а за ним – голубое небо. Яркий свет ненадолго меня ослепил, но уже через пару минут я смогла различить грубые черты его морщинистого лица.
– Вы в порядке, мисс? – спросил он и, покосившись через плечо, жестом позвал кого-то: – Сюда! Быстрее! Я нашел женщину!
Медленно и осторожно двое мужчин вызволили меня из гробницы на утренний свет. Мои бедра и спина жутко болели, в висках пульсировала кровь. И я опять закашлялась так сильно, что испугалась, как бы не выплюнуть легкие.
Однако поблагодарить своих спасателей я не успела; они поспешили на зов третьего спасателя. Лишь один из них на мгновение задержался; взглянув на мой лоб, он сказал:
– Вам лучше разыскать врача.
Я потрогала лоб, а потом, посмотрев на пальцы, увидела на них кровь. Сначала решила, что это от той ступни. Увы, нет! Это была моя кровь, тонкой струйкой стекавшая по щеке. Чуть не подавившись слизью, которую я сплюнула на обломки, я, пошатываясь, побрела вперед. Ослабевшие босые ноги, с серыми от пыли ступнями, едва меня слушались. Та половина Блессингтона, в которой находилась моя комната, полностью обрушилась; все четыре этажа превратились в хаотичную мешанину битого кирпича, стеклянных осколков, покореженного металла и покрошенного в щепки дерева. Стена, окружавшая приют, тоже лежала в руинах. Чугунные копья ограды деформировались в причудливо перевитые клубки. Я осмотрела то, что осталось. В устоявшей половине здания зияли бреши лишившихся стен палат со вспучившимися половыми досками и свисавшими кусками потолочной штукатурки. Глядя на это, невозможно было даже вообразить, что еще недавно в них жил страх.
Те, кто уцелел, выглядели не лучше меня – как призраки, вернувшиеся на место трагедии. Какая-то женщина куталась в одеяло. Мужчина в исподнем и порванном в клочья пальто моргал, словно только что проснулся. Я узнала в нем одного из садовников.
Город, еще недавно бурливший энергией и радостно распевавший, онемел. Единственными человеческими звуками, разрывавшими мрачную тишину, были крики о помощи и чертыханье спасателей.
Я все ждала, что меня кто-нибудь окликнет:
– Вот вы где, мисс! Идите сюда.
Но так и не услышала таких слов. «И не услышу!» – осознала я. Позвать меня было некому. И никто за мной не следил. Никто пока не понял, кем я была. Но рано или поздно спасатели должны были догадаться.
Я прижала руку к бугру на поясе своих панталон под ночной сорочкой. Да! Она была там, она лежала в кармашке, который я сделала в шве. Пуговица от дядиного жилета. И как только я ее нащупала, остатки моего замешательства улетучились: я вспомнила свою цель. Не так я представляла себе развитие событий. Но прежней дурочкой оставаться решительно не желала. И упускать выдавшийся мне шанс не собиралась. Мне надо было уйти от Блессингтона подальше. Как можно быстрее и по возможности незаметно.
Вода, вытекавшая из лопнувшей трубы по вывороченному булыжнику, образовала ручей прямо посередине городской улицы. Она разъедала порезы и царапины на моих ступнях. Мне захотелось побежать, но шага я не ускорила.
И снова земля под ногами заколыхалась. Превозмогая головокружение, я попыталась устоять на ногах. Но ни стены, ничего, за что еще можно было бы ухватиться, под руками не оказалось. Толчок вскоре прекратился, и из-под обломков стали выбираться другие уцелевшие пациентки – все с травмами, увечьями, в крови. Одна из женщин непрерывно причитала: «Она умерла! Я видела, как она умерла! О, Боже, спаси, сохрани и помилуй нас, грешных!»
