На борт дирижабля поднялся десяток гномов, вооружённых арбалетами и боевыми топорами. Они расселись в кают-компании и смотрелись здесь очень необычно. Попросил их на время полёта — своих мест не покидать, разве что по нужде. Взлетели.
Начал сканирование окрестностей. С высоты это было проще. Пристанище гоблинов находилось в десяти километрах от завода. Они жили в большой пещере, у реки. Взяли нужное направление и дирижабль отправился туда. На расстоянии в пять километров я распознал ауру Джейка. К счастью он был жив, но гоблины готовились завтракать и нужно было действовать немедленно. Направленное заклинание «ступор» заставило всех обитателей пещеры замереть на своих местах и оставаться так до нашего непосредственного прибытия. «Ласточка» смогла приземлиться на большой поляне, примерно в километре от пещеры. Гномы облегчённо выдохнули и высыпали на землю. Дальше пешком. Со мной Серж, вооружённый карабином с оптикой и Павел, с автоматом Калашникова и РПГ. Отряд гномов рассредоточился и образовал полукольцо. Мы двигались в центре.
У входа в пещеру замер гоблин-охранник. Взгляд свирепый, вот только двинуться он не может, никуда. Внутри ещё семь особей и мистер Смит. Направленно «отмораживаю» его и даю импульс срочно покинуть пещеру. Джейк появился через несколько минут, его покачивало. Павел и Серж бросились на помощь, зажимая носы. Воняло из пещеры знатно. Левая часть лица Джейка представляла из себя сплошной синяк. Наверняка и сотрясение мозга присутствовало. Расстелили несколько плащей и уложили несчастного американца отдохнуть, покамест, на свежем воздухе.
Командир гномьего отряда требовал немедленного уничтожения всего гоблинского выводка. Павел думал про РПГ. Ну, да — пара выстрелов и братская могила будет готова. Гоблинов было восемь, из них две самки и двое подростков. Все они уже пробовали человечину. Влезаю в голову к вожаку и копаюсь там более предметно. Опа! А вот это интересно! Атака гоблинов не была случайной, их спровоцировали и подготовили к ней. Местонахождение того кто это сделал тоже известно. Тут недалеко. Километра три по лесу…
Снимаю ступор с гоблина-охранника. Теперь это мой раб. Он подходит ближе и бережно берёт Джейка на руки. Американец против! Шикнул на него и тот сразу уснул. А что, прикажете мне его на себе километр тащить? Гоблин осторожно доставляет мистера Смита к дирижаблю, в сопровождении четвёрки гномов и послушно возвращается обратно. Почувствовал, как Стас напрягся, завидев эту процессию и прильнул к прицелу РПК. Спокойно. Это просто «транспортное средство» для раненого. Теперь американцем займётся Ильдар. Переходим к прочей «кунсткамере». Командир гномьего отряда требует казни. Обоснованно. Людоеды не нужны. Выстрел из РПГ внутрь пещеры. Полыхнуло знатно. Перезарядка. Ещё. Сканирую. Живых там не осталось. Старший гном посылает двоих с проверкой. Вернулись они быстро. Суровые лица бледны, а один сдерживает рвотные порывы. Теперь навестим зачинщика…
…
Ведьма жила здесь давно. Несколько десятков лет точно. На жизнь зарабатывала продажей зелий и приворотами, не брезговала использовать смертельные заклинания. Любой каприз — за деньги «клиента». В Гильдию не входила от роду и было ей уже 140 годков. Природный маг третьей ступени. Наименование ведьма — ей нравилось больше. Это была её суть. Продавать магию за деньги и пакостить разумным.
Несколько лет назад в округе появилось племя гоблинов. Эти гиганты никого не признавали в качестве авторитетов, но ведьма сумела найти с ними общий язык. Она «подсадила» их на травку, которая обладала наркотическим эффектом и гиганты могли видеть забавные иллюзии на яву, а также становились малочувствительны к боли. Сотрудничество расширялось, и ведьма стала использовать гоблинов как своё «силовое подразделение». Контролировать она их не могла, а вот обещание «сладкого зелья», после очередной «акции» — это всегда, пожалуйста…
Гиганты нападали на путников в дороге, а также держали в страхе неугодных ведьме разумных. Именно с её подачи. гоблины «распробовали» человечину… А ещё она прикрывала их от желающих разделаться со «своими помошниками», ставила ловушки, «отводила глаза» у поисковых отрядов… А вот потом — появились гномы и стали развивать в окрестностях её обитания бурную деятельность. Сначала они построили завод, который приносил не самые приятные запахи, а затем стали тянуть к этому месту линию железного пути! Этого ведьма стерпеть не смогла. И натравила гоблинов на гномов, пообещав добычу и выдав немного «дури», на дорожку…
Всё это я уже знал и держал хозяйку лесного дома под контролем. Большую часть информации я сообщил командиру гномьего отряда. Поводок был длинным, но сил хватало. Теперь она не могла колдовать и безучастно ждала прибытия «дорогих гостей», сняв с себя все защитные амулеты. Её охранитель — большой филин сидел на дереве, под «ступором». Осенний лес был уже почти голым и холодным. Впереди двигался гоблин. Иногда он попадал в ведьминские ловушки и разряжал их собой. Существо ревело от боли, но упрямо двигалось вперёд. Затем он замер и упал перед домом лесного мага, попав в «ведьмин круг». Через несколько мгновений гигант затих. Заклинания внутри ловушки были смертельными. Хозяйка встречала нас на крыльце. Я контролировал её полностью. На вид ей было лет 70. Внешне — типичная баба-яга. Она искренне думала, что нам удастся договориться. Ведь мы же оба маги! Видела мою ауру. Знала, что я не из Гильдии. И не понимала, почему ей не удаётся определить мою магическую специализацию, но она была уверена, что убивать я её не стану! Я и не собирался…
Слитный залп десятка гномов нашпиговал её тело арбалетными болтами. Ведьма умерла быстро. Точный выстрел Сержа убил филина. Оставлять такое существо без хозяина — опасно. Гномы перенесли тело бывшего мага в дом, забросили туда мертвую тушку филина, закрыли дверь и подожгли жилище ведьмы. Коротышки прекрасно понимали, что с этим — нужно покончить здесь и сейчас. Согласен. Дом ведьмы, хранил ловушки и артефакты, назначение которых мне было частично непонятно. Клер, конечно бы разобралась. А надо ли это вообще?
До окончания «кремации» мы не остались и пошли обратно. Командир гномьего отряда был благодарен за скорое «правосудие». Он никак не ожидал, что нам удастся справиться таким «ограниченным контингентом». И без потерь! Я его понимал — гоблины были серьёзными противниками, а десяток гномов — сильная ведьма могла просто — «развеять по ветру»… Поэтому его отряд останется здесь. Всё проконтролирует, а потом вернётся к пещере гоблинов и снова её осмотрит, на всякий случай. Они доберутся самостоятельно. Здесь не очень далеко… Хорошо. Удачи.
«Ласточка» висела на якоре, в десятке метров от земли. При нашем появлении, воздушное судно опустилось и открыло нам вход. Нас ждали. Ильдар уже поработал над мистером Смитом (в том числе с помощью лечебного артефакта) и тот спал в отдельной каюте. Профессор тоже. На борту всё было в порядке. Стас говорил о готовности открыть огонь, если нужно. Егор спрашивал меня об огромном существе, которое принесло Джейка к дирижаблю. Ответил ему, в том смысле, что сей мир — вообще полон чудес и нужно к ним привыкать…
Полетели обратно, к нефтепромыслам. Новость об уничтожении гоблинов, напавших на посёлок воодушевила гномов. Они ожидали прибытия своего отряда, с подробным докладом. По всем подсчётам это должно было случиться к вечеру. Теперь нам надо было решить кто поедет по земле, везя в грузовике несколько бочек с топливом. Желания особого не было ни у кого… Николай предложил оригинальное решение: Бочки с топливом грузим прямо на дирижабль. Размер грузовых портов и трюма это позволял. Грузовик же, цепляем с помощью якорей «Ласточки». Их четыре, все они выдвигаются на стальных тросах и имеют систему сцепки между собой. Таким образом, мы зацепим полуторку под днище и просто потащим её по воздуху…
