Гномы помогли. Они разобрались с креплениями якорей и сцепили их под кузовом машины, помахав нам о готовности. Подъём! Первый полет дирижабля, на подвесе с грузом, стартовал! В этом мире конечно! Летели медленно. Николай сбросил скорость движения до 60 километров в час. Погода была без осадков и ветер в норме, но мы предпочитали не рисковать. Шли на двухстах метрах высоты. Осторожно. Главное случилось при возвращении домой — дирижабль выключил двигатели и буквально по сантиметру опустил грузовик на землю, с помощью тросов, около Форта. Машину приняли и аккуратно расцепили тросы, а после отогнали на место стоянки. Первый эксперимент был признан удачным! Теперь можно отдохнуть и покушать нормально. С утра ничего не ел…
…
На следующий день радировал Макс. Он сообщал о том, что посадил Миркуса на поезд и к завтрашнему вечеру мастер должен прибыть в столицу. Хорошо. Будем его встречать там. Заодно и с Арториусом увидимся. Использовал амулет связи и согласовал встречу с Верховным магом на завтра, на вторую половину дня. Сегодняшний день посвятили текущим делам и сборам в дорогу. Варя уезжала завтра утром. Каникулы закончились и теперь она отправлялась к эльфам — продолжать «грызть гранит» магической науки. Доставить её мы хотели, конечно же, на дирижабле.
Путь до эльфийского анклава, по воздуху, занял несколько часов. «Ласточка» приземлилась в поле, недалеко от кромки леса, в котором начинались владения эльфов. Передовой дозор был предупреждён о нашем прилёте заранее и нас уже встречали. Эльфы с опаской поглядывали на дирижабль. Егор рассматривал «ушастых» с большим интересом. В качестве транспорта за нашей волшебницей прислали повозку с лошадью, куда мы погрузили Варины вещи и корзинку с её котом. На прощание мне достался поцелуй в щёку, а объятия с Николаем были значительно продолжительнее остальных…
Охрана была очень предупредительна к нашей волшебнице. Эльфы окружили повозку и они двинулись в путь. Девушка оборачивалась и махала нам на прощание, пока процессия не скрылась за деревьями. Ничего — это всего лишь до весны, а потом Варя вернётся в наши края. Связь будем держать с помощью почтовых птиц. Да и навестить мы её сможем, даже зимой…
Вылетели в столицу. У города мы были сразу после обеда. Остановились гораздо ближе, чем в прошлый раз. Сообщил Арториусу о нашем прибытии. Вокруг дирижабля было выставлено оцепление из королевских гвардейцев. Верховный маг прибыл через час и поднялся на борт в сопровождении двух телохранителей и Яниуса. Тот приветливо здоровался с экипажем. Беседа с Арториусом проходила в отдельной каюте дирижабля. Говорили мы в полёте, наедине, за рюмкой крепкой настойки. Закусывали фруктами. Маг дивился на бананы и разглядывал виды в иллюминатор.
Ожидаемо, разговор шёл о нашем портале на Терру и мире, в который он ведёт. Арториус интересовался изменениями, произошедшими на Земле и спрашивал — «Как я к ним отношусь»? Высказал свое мнение, о том, что новый мир проще для жизни и не имеет такой жесткой «машины» контроля за гражданами, как в сталинском СССР. Однако, службу имперской безопасности никто не отменял и там тоже необходимо соблюдать определённые правила и осторожность. Дальше поговорили о дирижаблях и их транспортных возможностях. Маг осмотрелся внутри и нашел эту воздушную машину вполне комфортабельной. Теперь он хотел такую же. Кто бы сомневался! Хорошо, я помогу приобрести аналогичный, но нанимать экипаж для него, гильдейские маги будут самостоятельно. И проводить через портал тоже. Рисковать ещё раз, ради чужого добра я не стану. Фактически я просто спонсировал это приобретение российскими деньгами. В нужном количестве их у магов просто не было. Да — золото было. Но расплачиваться им на Земле… Я сразу вспомнил мысли ювелира, который купил у нас имперскую монету…
Теперь поговорили о моих желаниях. Я хотел немного магии для нашей «Ласточки». Во-первых, мне нужен был мощный универсальный артефакт, который бы полностью прикрывал дирижабль от магических и физических атак. А во-вторых амулет, который будет надёжно закрывать дверь в «Ласточкино гнездо». Арториус думал недолго. Он ожидал от меня большего. Ничего, я ещё попрошу, потом, когда новый дирижабль придётся обслуживать и ремонтировать… Сроки и детали похода на Землю я должен буду согласовывать с Яниусом. Универсальный защитный амулет нужной мощности был у Арториуса в наличии, в запасниках Гильдии. Основу для артефакта «неприступная стена» должен был привезти с собой Миркус. Эту заготовку Верховный маг передаст лучшему магу земли и тот наполнит его своей магией. Завтра можно будет забрать. Отличный сервис, однако!
Воздушная экскурсия подошла к концу. Арториус сошёл на землю и уехал к себе, впечатлённый полётами без магии. Отправился к вечернему поезду — встречать Миркуса. Взял с собой Егора, для его ознакомления. Моисей Абрамович был очень рад встрече. В руках мастер держал — «тот самый саквояж», в который я когда-то наполнял деньгами, взятыми у Кахи, в Москве… Наняли экипаж, доставивший нас в город. Заехали в Гильдию магов и передали основу для амулета. Миркус поговорил с магом земли второй ступени и тот подтвердил, что всё будет готово к завтрашнему утру. Хорошо. Заедем после завтрака. Предложил посетить ресторан и отметить встречу. Экономный Егор сказал, что на дирижабле полно еды и напитков. Моисей Абрамович его поддержал, поскольку ему хотелось побыстрее увидеть воздушное судно воочию. Ужин, в кают-компании «Ласточки», прошёл вкусно и весело. Миркус пробовал одесский коньяк и говорил, что тот нисколько не хуже шустовского. Рассказы о новом земном мире побудили желание мастера побывать там. Думаю, это будет кстати. Вот только определимся когда…
Утром мы забрали обещанные артефакты и улетели домой. Миркус был восхищен скоростью и комфортом воздушного путешествия. По прибытии сразу занялись делами магическими. Внутри «Ласточкиного гнезда» Миркус установил воздушный амулет и теперь при «парковке» нос дирижабля находился под воздушным куполом, который прикрывал ходовую рубку и часть кают компании со всех сторон. На саму «Ласточку» поставили универсальный амулет, выданный нам по распоряжению Арториуса. Под конец испробовали «неприступную стену». Этот артефакт сначала было необходимо «привязать» к месту. Миркус знал как это делается. Опробовали амулет в работе. Я почувствовал как поток магии дотянулся до нужного места на камне, проход в грот замерцал и закрылся нерушимо. Стена по виду не отличалась от породы откоса, но пробить её было невозможно даже выстрелом из РПГ. Мощная магия! Данный амулет не имел личной привязки, и пользоваться им мог только разумный обладающий магическими способностями. Это был недостаток, но иначе его пришлось бы «привязывать» к конкретному человеку, а это ещё более неудобно. Попробовали завести «Ласточку» в её «гнездо». Процесс шёл медленно. Делать это нужно было с ювелирной точностью. Но Николай справился и я услышал его доклад из рубки, о том, что нос дирижабля упёрся в воздушную преграду. Выбросили якоря и пристегнули «Ласточку» к стальным тросам, которые были уже натянуты по стенам грота. Дирижабль встал намертво. Закрываю «ворота». За бортом стало темно. Теперь у нашего воздушного судна есть надёжное укрытие!
Миркус погостил в Цитадели ещё пару дней. За это время мастер обновил её защитные заклинания. Это было тоже — очень кстати. С каждым днём становилось всё холоднее и периодически шёл снег. Сегодня «Ласточка» летела до Сториума. Она доставляла туда Павла, Катриону и Миркуса. Возможно, что по такой погоде, это один из последних рейсов дирижабля в этом году. Наступала зима…
