— Понятно, — тут же прервал меня он. Еще вопросы?
— Да. Ты говорил что-то о жажде? — второй мой вопрос тоже был очевиден.
— У тебя должно было появиться проклятие пустоты. Можешь глянуть в инфо. У твоей девчонки так точно есть — по глазам вижу.
Я нехотя кивнул. Смотреть еще раз необходимости не было. Да и для Ласки это тоже не стало неожиданностью.
— Я так и думал, — Стерх снова улыбнулся. — Вот и ответ на твой вопрос. Эта штука будет вешать на тебя ужас, страх и прочие неприятные эффекты. А потом подтянутся и паранойя, и полноценное съезжание крыши. Но если будешь много кушать, то протянешь подольше. Более того, сила твоя тоже возрастет в разы. Какое у вас стартовое заклятие пустоты?
Я потупился. Вроде и приятный человек, но очень уж смущает эта всеобщая нелюбовь к моей стихии, которую не я выбирал.
Ласка на сей раз ответила первой:
— Сигил Пустоты, — произнесла она шепотом. Но мы с рейнджером услышали её прекрасно.
А ведь я на деле ничего не знаю о ее способности. Видел какой-то фиолетовый шарик, но никого живого она им огреть ни разу так и не смогла. Хотя нет, постойте-ка, не этой ли штукой она прикончила одну из тварей в кровавой комнате, затянув в воронку?
Стерх кивнул с легким разочарованием.
— Стандарт. С таким стартует большинство наших.
— Большинство? А сколько вообще людей живет в городе? И сколько из них «наших»?
— В городе? Может, десятки тысяч, может, и сотни — никто не считает зверян и безымянных. А пустотников не больше сотни. Навскидку если. Нашего брата мало — очень уж нас не любят и убивают при встрече. Потому пустотники стараются держаться вместе. Кроме товарища с такой же стихией, как у тебя, доверять больше некому. Вы молодцы, что друг дружку не бросили.
— Вот как…
— Очень немногие доживают до высокого уровня, — развел руками Стерх. — Еще вопросы?
Вопросы, говорите? Тысячи их!
Стерх затянулся кальяном. В колбе почему-то плескались несколько синих огоньков, похожих на маленькие сверкающие точки. Потревоженные, они зашевелились ярче, и устройство стало похоже на маленький волшебный фонарь.
Вновь показалась Мышь, и молча поставила перед нами с Лаской две порции какой-то склизкой субстанции темно-коричневого цвета. В жиже плавали несколько кусочков сморщенной бумаги с плесенью.
Так же безмолвно она постаралась уйти, но не удержалась от легкого смешка, когда Ласка приподняла тарелку и начала её пристально обнюхивать, словно животное.
— Кстати, а звериные имена — это что вообще? — спросил я.
— Хороший вопрос. Своевременный, хех, — пустотник медленно затянулся и попытался выпустить дым кольцом. Неуспешно. — Много что. Пропуск в другие домены, где трава зеленее, а жизнь повкуснее. Статус ученика академии, то есть доступ к бесконечному ресурсу обучения под присмотром наставника или своими силами. Ну и самое главное — это респаун, дружище. Вот ты выходишь из города и тебе голову отрывает пещерный урод, а ты раз — и целехонький стоишь в башне.
— Постой. Что за домены, и академия?
— Домены — это отдельные районы города, — терпеливо пояснил Стерх. — Любая локация, где есть башня — это и есть отдельный домен. У каждой башни свой хозяин — один из магистров и глава своей стихии. У вас это, как ты понял, старина Махи. А там, где у башни хозяина нет — живут монстры. Но на территорию обитаемых доменов им не войти. Академия же — это центр. Там и проходит обучение нубов. Это в самом центре Доминиона, и туда тоже пропуском служит звериное имя.
— А как получить это имя?
— Еще один хороший вопрос, — Стерх вновь глубоко затянулся и на сей раз успешно сотворил тройку дымных колей. Разбуженные огоньки внутри колбы ускорились, свет начал пульсировать, как сердце, в такт вдохам пустотника. — И на него ответить я уже не смогу. Каждый находит свой путь к силе сам.
— Ничего не понял. Давай с самого начала, что это вообще такое?
— Что-то вроде имени, которое дает тебе система. Но вот за что именно его дают — один черт знает. Некоторые думают, что нужно совершить подвиг. Другие — что оно выдается рандомно. У всех свои теории и подтверждающие их факты.
— Можно пример? — попросил я. — Вот чем оно отличается от моего?
— Кого из старших ты видел? — спросил в ответ Стерх, выпустив струйку дыма и откинувшись на диванчике.
— Феникс, Танатос, Махаон, — такой ответ услышал пустотник. — И Стерх.
Раздался громкий смех.
— Ладно, ладно. Феникс — один из сильнейших магов огня в академии. Неожиданно, правда? — снова усмехнулся пустотник. — Танатос — сильнейший маг смерти. Жрец, вернее. Тоже внезапно, да?
— Ладно-ладно, а Махаон?
— О старине Махи никто не знает. Он глава башни. Слабенькой башни, но с такими учениками, как Феникс, Тан, Доркус и другие — это ненадолго. Ну а на счет меня сегодня сами все увидите.
Похоже, больше подробностей на тему имени я не получу. Стерх по этому поводу просто уходит от ответов. Или он их скрывает, или пытается сменить тему, так как действительно и сам не знает что рассказать.
Ментор подмигнул и махнул рукой мне продолжать с вопросами:
— Хорошо. Вот у Ласки это имя есть. Это значит, что она бессмертна?
— Пока нет, — покачал головой Стерх. — Сначала вы должны пройти со мной песочницу. Попробовать побить монстров под моим присмотром и всё такое. Там же могу подсказать чего по прокачке своей тушки. Заодно вы покажете, на что способны, и что с вами можно иметь дело. Трусость там, подлянки, удары в спину. Ритуал всяких психов приносит.
Я молча кивнул, давая знак продолжить. Здесь все было понятно. Похоже, такие, как Ласка, здесь не новость, а частое явление. И ментор этого, конечно, не сказал этого напрямую, но думаю, что песочница — это тоже своего рода испытание адекватности. Нормальный человек не станет в ситуации битвы с монстрами просто так нападать на своих.
— Надеюсь, ты поможешь нам с Лаской. Мы с ней будем сражаться вместе.
— Помогу, конечно, — голос пустотника почему-то стал немного сиплым. Из-за дыма этого странного кальяна? — Для того ведь и назначают менторов. Это как старший брат.
Чуть захмелевший Стерх дружески хлопнул меня по плечу.
— Хорошо. Что нам нужно делать?
— Во-от. Я как раз планировал вылазку за город. Интересно посмотреть на то, с чем вам предстоит столкнуться? Песочница продлится всего три дня. Потом — как видно будет, зависит от того, каких тварей выплюнут глубинные уровни и сколько простоит щит. Пока мы тут расслабляемся, бравые ребята, типа Тана и Феникса, сдерживают тварей покрупнее далеко отсюда.
— Интересно, конечно, — согласился я. — А эти «твари покрупнее» к нам случайно не могут пробраться?
