Если честно, начинало казаться, что водяной пар в двести-триста градусов по Цельсию — это просто забавная белесая дымка. Даже возникала мысль направить заклинание на себя — вдруг оно и вправду не работает или работает как-то не так? Хорошо, что додумать её до реальных действий я не успел.
— Тихо! — внезапно прошипел Алашан, поднимая руку в останавливающем жесте.
Мы тут же прислушались. На сколько я понял, в нашем отряде мой эльфийский слух был на втором месте после чутья рыцаря крови. Ласка тут же хотела было метнуться вперед на разведку, но Алиот внезапно поймал её за плечо и помотал головой.
— Что? — прошептал я, но тут услышал и сам.
Где-то вдалеке раздавался стук десятков ног о каменные дороги пещеры.
Вампир указал клинком на моргающий свет в одном из отнорков основного тоннеля впереди. Это означало, что следует идти всем. Некоторые свои жесты он заставил нас выучить, мотивируя тем, что это нам пригодится не раз и в дальнейшем.
Камни здесь были светлыми, почти белесыми, и даже немного отражали свет лишайника и кристаллов. Казалось, что в пещере намного светлей, чем обычно. Но я все равно старался быть осторожен, ожидая нападения откуда угодно. Впереди была одна из главных дорог в город. Нам предстояло её пересечь, чтобы коротким путем достигнуть Змейки.
По приближению к свету мы стали различать и крики разумных. Было еще слишком далеко, чтобы рассмотреть все зрелище целиком, но в какой-то момент Алиот просто выпрямился и вышел в свет факелов. Мы с Дримом переглянулись и недоверчиво последовали за ним.
На наш отнорок пещеры заканчивался обрывом. К счастью, это досадное недоразумение благородно исправила природа, и мы следом друг за другом спрыгнули на шляпку огромного фиалкового гриба с фиолетовыми пятнами.
Мягкая поверхность гигантского гриба-дерева подарила нам на удивление приятное приземление. Даже полоска жизней не дрогнула, хотя высота была метров в пять, не меньше.
При моей выносливости можно было ожидать много плохого, хотя, может, за это отвечает ловкость? С ней у меня получше.
Последней спрыгнула Ласка.
Дождавшись её, я наконец обратил внимание на раскрывшееся под нами зрелище.
Длинная вереница воинов следовала по узкому тоннелю. Выглядела процессия весьма мрачно. Одежда и броня были потрепаны, как и они сами. Местами отсутствовали части доспехов, некоторые были перевязаны бинтами и явно имели серьезные травмы, раз целители отряда не могли их так просто восстановить. Носилки так же присутствовали. Добавляя совсем не победоносной атмосферы шествию, они плелись почти в самом конце отряда. Что же могло привести к такому в мире, где есть «восстановление» и «регенерация»? Ни за что не поверю, что я один такой уникум с навыками лечения!
В качестве тягловой силы использовались при этом и ездовые маунты, верховые питомцы, и призванные существа, и даже идущие на ровне со всеми люди. Впрочем, вид их.. тут что, еще и рабство есть?
— Нехило же их потрепало… — едва слышно прошептал Дрим.
Я закрыл нос одеждой, и Ласка со светлым последовали моему примеру. В процессии показались два огромных окованных цепями монстра. Твари звались Нария-Кадаврами и обладали сто пятидесятым уровнем. Великаны, почти в три метра ростом, были похожи на лисов, но лисов прямоходящих и крайне толстых. Ну и не совсем живых, конечно. Обе твари были окованы цепями, оканчивавшимися на поясе у одного из наших старых знакомцев:
Танатос, рыцарь смерти, уровень скрыт.
Все еще скрыт? На сколько же он силен?
За спиной у старшего ученика была коса и огромный двуручный меч-фламберг. Черные доспехи, казалось, источали темную дымку. И даже глаза Танатоса устрашали — два призрачных зеленых огонька в полумраке пещеры казались особенно жуткими.
Особенно если учесть, что я отчетливо видел их на внушительном расстоянии.
Кадавры же старались и топали так громко, что даже сидя на грибе я чувствовал их вес.
Рядом ехал и Феникс на незнакомом ящеровидном звере. В отличии от Тана, он выглядел куда более уставшим и даже немного разбитым. Его пламя лишь изредка вяло показывалось в искрах, когда он резко просыпался от накатывавшей дремы, а за волосами следовали редкие оранжевые светлячки. Рыжебородого дворфа нигде не было видно.
— Поздно они что-то, — прокомментировал Дрим. — Вчера истекал третий день.
— Я тебе больше скажу, — добавил вампир. — Они и сегодня не дойдут куда нужно. Отсюда еще день пути к городу.
— Я думал, мы ближе… — поделился мыслями я.
— Не сравнивай дорогу для одинокого отряда и отступление рейдовой группы, перегруженной лутом и ранеными.
— Что? — переспросил я.
— Смотри, — вампир указал на нескольких едва передвигавшихся тяжелых воинов с огромными мешками. — Ишаки едва справляются.
Ишаками, судя по всему, назывались те самые воины. Скорее всего, у них сильнее всего была прокачана сила и выносливость. Наверняка и достижения свои есть. Но странно, что сокровища несут обычные воины, а тягловый скот занят ранеными. Хотя, если подумать, вещи можно просто держать в инвентаре, в отличии от живых людей.
— А откуда раненые? — не удержался я воспользоваться внезапной словоохотливостью вампира. — У них что, нет целителей?
— На всех маны не напасешься. А там такой букет, ты только присмотрись получше.
И я присмотрелся, заглянув в инфо одного из стонущих бойцов на носилках:
Анемия. Гипноз. Кошмар. Деградация. Морок. Гниль. Паразит. Грибковое заражение. Проклятие плесени… Боги, откуда они взяли всю эту жуть? С таким набором вообще живут?
От одного только разноцветия иконок рябило в глазах и начинала болеть голова. Несчастные, должно быть, испытывали невероятную муку, но все возможные звуки блокировались специальным заклятием идущего рядом волшебника.
— Значит, победа? — как-то нервно спросил де Мелвил.
— Разумеется, — удивился Алиот. — Они просто отступили, когда поняли, что дольше не простоят. Собрали лут, отбили волну, включили защитные вышки и пошли к городу. Скоро опять начнет собираться под стенами всякая красота, и больше никто никуда из города не уйдет.
— Постой, а как мы тогда выбираться будем? — спросил я у вампира. Если уже завтра здесь будет враг, то как мы успеем за это время спуститься по Змейке, посетить третий храм и так далее..?
— Не волнуйся, выберемся, лукаво подмигнул он. Оставь это мне.
Что ж, времени, как всегда, впритык.
Воины рейда наверняка нас видели, но решили просто проигнорировать. Судя по уверенному виду вампира — это было вполне в порядке вещей. Он так даже и не думал таиться. Мда, многого я еще не знаю об этом мире.
Спуск вниз был забавным. Оказалось, что для этого нужно прорезать некий верхний слой шляпки гриба, где-то около его ножки, а затем, воткнув в него любой острый предмет, съехать вниз, как на лифте. При этом гриб начинал источать фиолетовую дымку с ароматом, схожим с сиренью. Только с оттенком чего-то горького.
