— Привет! Я заметил, что ты стараешься избегать меня. Думаю, это из-за той первой встречи, когда я увидел тебя … в гостях у Ромы. Признаюсь, тогда я был просто потрясен. От брата всегда стоит ожидать какой-нибудь выходки. Он запросто может на спор затащить девчонку в постель или сесть пьяным за руль, чтобы доказать, что и в таком состоянии на трассе ему нет равных. Но привезти к себе девушку против её воли… Это слишком даже для него. Жаль, что он проделал это именно с тобой. Ты мне очень нравишься, ты — красивая девушка и хороший человек…
Алина нервно ерзала на стуле, не зная, что лучше сказать и как себя вести. Его слова её шокировали, но она не была уверена, что им можно верить.
— То, что вы тогда увидели… это было недоразумение. На самом деле, Рома меня не привозил против воли... Я его неумышленно оболгала. И сама виновата, что тогда так вышло. Просто в тот день мы отдыхали в клубе, и я себя плохо почувствовала…
— Нет, не объясняй ничего. Ты не должна оправдываться. Твои слова вряд ли изменят моё отношение к брату. Я знаю, на что он способен. Рома вырос эгоистом. Он с самого детства умело манипулировал людьми, разыгрывал из себя обделенного вниманием ребенка, рассказывал всем слезливые истории о своей нелегкой жизни, — мужчина невесело улыбнулся и тряхнул головой как бы в попытке избавиться от неприятных воспоминаний. — Поэтому ты не должна меня смущаться. Но для твоего душевного спокойствия и, так сказать, в качестве залога нашей будущей профессиональной дружбы я готов всё забыть. Сделать вид, что мы с тобой вообще раньше не встречались, идёт?
— Да, спасибо, — Алино натянуто улыбнулась.
— Ну, и как тебе наш коллектив? Кстати, на кафедре можешь обращаться ко мне на «ты». Всё-таки между нами не такая уж и большая разница в возрасте.
— Я так не могу. Вы — преподаватель, и обращение на «ты» будет просто неуважительным.
— Ну, уважение ещё заслужить нужно, — мужчина лукаво подмигнул. — Но я не хочу ставить тебя в неловкое положение. Обращайся ко мне так, как считаешь нужным.
Несколько часов пролетело незаметно, но Алину не покидало чувство растерянности и тревоги. Можно ли верить Воронцову? Он говорил очень убедительно, в его голосе не было обиды, злобы или ревности, скорее — тревога старшего брата и досада на то, что он так и не смог повлиять на характер и поведение младшего. Но все его слова шли в разрез с тем, что рассказывал Рома.
В целом Александр производил впечатление приятного и интересного собеседника. Он сразу же завоевал расположение всех присутствующих женщин, да и мужчины охотно вступали с ним в беседу и отвечали на вопросы. Алина то и дело ловила на себя взгляды Воронцова, весь вечер он как бы ненароком оказывался где-то поблизости, то предлагая закуску, то подливая шампанское. И при этом всё время улыбался и источал обаяние, как будто сделал своей целью обязательно получить ответную улыбку немного смущенной девушки. А Алина чувствовала себя будто муха, которая попала в липкую паутину, сплетенную этим мужчиной. Чтобы разобраться во всем и избавиться от мучавших её сомнений, Алина решила поговорить с Ромой, и, придя домой, позвонила ему, но абонент по-прежнему был не доступен.
Утром следующего дня девушка первым делом подошла к Артему.
— Привет! Тём, где Рома? Мне очень нужно поговорить с ним.
— Привет! Что-то случилось? — встревожился парень. — Я могу помочь?
— Нет, у меня всё в порядке. Мне просто нужно поговорить с Романом, понимаешь?
— Алин, я не знаю, есть ли у него сейчас возможность говорить,— Артем замялся.
— Где же он?
— Я не могу сказать. Рома сам тебе все расскажет.
— Это какая-то тайна? Почему ты не можешь мне всё объяснить? Он здоров?
-Да, с ним всё в порядке…
— Это из-за Богатырева? Он скрывается от него?
— Да нет же... черт… ну, ты и придумала.
— А что я должна думать? Зачем эта таинственность? Почему мне нельзя просто всё рассказать?
— Знаешь, если бы ты его не бросила, то была бы сейчас в курсе всех событий, а не пытала меня, — вспылил Артём, но быстро взял себя в руки. — Извини. Я не хотел тебя обидеть. Просто я дал ему слово.
— Ладно, и ты извини, что так насела на тебя, просто вчера…— девушка устало вздохнула.
— Что вчера?
— Брат Ромы теперь работает у нас на кафедре преподавателем.
— Он что-то говорил? Алина, не верь ему. Рома, конечно, не ангел, но Саша сам себе на уме, всегда действует только в своих интересах. Они никогда не ладили.
— Ладно, поняла… Я пойду, встретимся на парах.
На кафедре первым, кого встретила Алина, был Воронцов. Одетый в дорогой костюм-тройку, с легкой щетиной на подбородке, он выглядел очень привлекательно и как магнит притягивал к себе взгляды.
— Доброе утро, Алина! Кофе? — мужчина протянул навстречу девушке чашку с ароматным напитком.
— Доброе утро! Нет, спасибо, я предпочитаю чай, — Алина поскорее устроилась на своё рабочее место у окна, спиной к Воронцову.
— Александр Михайлович, вы отвлеклись, — позвала мужчину Ольга Викторовна.
— Прошу прощения, — Воронцов широко улыбнулся. — Просто Алина сегодня выглядит особенно очаровательно, поэтому увидев ее, я напрочь забыл о теме нашего разговора. Алина почувствовала, как запылали её щеки, но не стала реагировать на реплику мужчины.
— Вы нам рассказывали, почему же решили податься в преподаватели. Уж простите мне мою неделикатность, но зарплаты у нас более, чем скромные, а учитывая ваши финансовые возможности, работать за такие смешные деньги, по меньшей мере, странно.
— Ах, да. Видите ли, Ольга Викторовна, скорее всего, вы имели в виду не мои финансовые возможности, а возможности моего отца. Я же всего лишь скромный адвокат, который зарабатывает на кусок хлеба своим трудом. А преподавательская или научная деятельность, которой занимается адвокат, особенно в таком статусном учебном заведении, служит своего рода рекомендацией, знаком качества. Ведь в преподаватели не возьмут человека, который не добился высокого профессионализма, мастерства в своем деле или в познаниях или умениях которого можно усомниться.
— То есть вы хотите сказать, что не пользуетесь финансовыми возможностями своего отца? Не принимаете участие в его бизнесе, за что вполне справедливо вправе рассчитывать на финансовую поддержку? И ваш костюм, дорогой автомобиль — результат работы скромного адвоката? — спросила вдруг Алина. Как только вопрос сорвался с губ, девушка тут же пожалела о сказанном. Черт её дернул дерзить Воронцову. Просто она вспомнила, как Рома рассказывал о вечных спорах о деньгах Воронцова-страшего с сыном, и не смогла стерпеть такого наглого вранья.
— Осторожнее, Алина, — сказал Александр с улыбкой, которая не коснулась его глаз, — а то я могу подумать, что ты интересуешься моим финансовым положением в каких-то корыстных целях.
