Кейро усмехнулся:
— Честный бой! Мы не на турнире выступали, ты, плакса.
— Ты принял правила, когда вышел в круг.
Старший ученик пожал плечами и легонько толкнул Цзяня в грудь.
— Ну, тогда запиши мне штрафное очко.
Вблизи он казался еще больше и грознее. Цзянь был на голову ниже (и мог вблизи рассмотреть бородку Кейро, которая внушала ему искреннюю зависть). К сожалению, Михе сказала правду: у этого типа плохо пахло изо рта.
— Кейро прав, — произнес знакомый голос.
Синьдэ спустился с крыльца.
— Правила существуют только тогда, когда их признают. Мое дело было защищаться.
Кейро зарычал:
— А, золотой мальчик. Снизошел до нас?
Цзянь воскликнул:
— В чем тогда смысл правил, если за их нарушение не наказывают?
Синьдэ встал между Цзянем и Кейро.
— Смысл правил, Гиро, — медленно произнес он, — в том, что военные искусники следуют принципам, которые все добровольно признают. Ты прав, никого не накажут за нарушение. Однако весь лунный двор будет знать, что этот человек недостоин доверия. Что у него… нет… чести. Не так ли, Сан Кейро из школы Южного Креста Красного Льва, старший ученик мастера Хо Шикана?
— Да как ты смеешь?
Двое старших учеников стояли нос к носу, не сводя взгляда друг с друга.
— Эй! — вмешалась Михе. — Вы решили завязать драку прямо сейчас, тупые ослы? Меня обещали угостить обедом!
Кейро по-прежнему смотрел на противника.
— Не лезь, девчонка.
— Ты кого назвал девчонкой, вонючка?
Синьдэ тоже не двигался.
— Он прав. Таковы законы лунного двора.
Цзянь был рад появлению Синьдэ — он рассчитывал увидеть, как Кейро снова вздуют. Но тут он заметил, что у Синьдэ дрожат руки.
Что случилось?
Цзянь втиснулся между противниками.
— Довольно драк! Почему бы нам просто не разойтись?
Кейро, видимо, тоже заметил, что у Синьдэ трясутся руки. Он презрительно усмехнулся и толкнул Цзяня так, что тот полетел наземь.
— В чем дело, Синьдэ? Все еще переживаешь из-за проигрыша?
— Сукин ты сын, — прорычал Синьдэ.
И все началось сначала. На сей раз Синьдэ не тратил времени даром — каждый удар отдавался в дворике эхом, руки и ноги так и мелькали, так что Цзянь едва мог разглядеть отдельные движения. Кейро не уступал. Он пытался ухватиться за противника и удержать его вблизи, нанося тем временем короткие мощные удары.
Между этим боем и прошлым была несомненная разница. Чаша весов качнулась в другую сторону. Цзянь десятки раз видел Синьдэ в поединках; теперь старший ученик сражался совсем не так, как всегда. Синьдэ дрался без особой уверенности и казался почти робким. Кейро, напротив, уверенно нажимал, заставляя лунсянца отступать. Прихлебатели Кейро радостно вопили, а Цзянь и Михе смотрели на происходящее с тревогой.
— Как-то все слишком быстро завертелось. Что вообще происходит? — спросила девушка.
У Цзяня росли дурные предчувствия.
— Он проигрывает.
— Как? Синьдэ никогда не проигрывает! Он побеждает на всех турнирах!
У Цзяня не было ответа. Атаки Кейро с легкостью пробивали защиту Синьдэ. Цзяню очень хотелось вмешаться, но что он мог сделать? Гиро был жалким новичком. Цзянь разоблачил бы себя. Да и потом, он сомневался, что его вмешательство принесет пользу. Эти двое были превосходными бойцами.
Один из ударов Кейро наконец достиг цели: Синьдэ получил тычок в живот и согнулся пополам. От удара коленом в лицо он отлетел. Глаза у него закатились; он вновь впал в странное оцепенение. Кейро приблизился, чтобы добить противника.
Цзянь не мог больше стоять просто так. Он вспомнил предостережения Тайши и подумал о дяде Фаару, который пожертвовал жизнью, чтобы спасти его. Но совесть не дала бы ему покоя, если бы он допустил убийство. Поэтому Цзянь бросился вперед и вцепился в Кейро в то самое мгновение, когда тот занес ногу над головой Синьдэ.
Они покатились наземь, и Цзянь стукнулся затылком о тротуар. Кейро ловко вскочил на ноги. Цзянь поднялся не так быстро. И, едва встав, получил удар ногой в грудь, от которого проехался задом по земле.
— Ты смеешь вмешиваться в поединок? — прошипел Кейро.
— А, теперь ты требуешь соблюдения правил? — крикнул Цзянь.
Оба приготовились. Кейро бахвалился, принимая различные стойки. Когда в лицо Цзяню полетел кулак, все вокруг как будто застыло. В голове у юноши звучали голоса его бывших наставников.
«Прямая защита Чан! — гудел низкий голос Луды. — Самая надежная!»
«Защита — для слабаков! Нужен сильный рубящий удар!» — возражал Синсин.
«Отбей атаку! Отбей атаку!» — твердил Сун, махая руками, как птица.
Но громче прочих звучал голос Тайши, которая приказывала ему не выдавать себя: «Не делай глупостей. Стерпи удар. Не открывай им, кто ты такой».
Это сулило еще одну трепку, на сей раз от человека, который значительно превосходил его силой. Цзянь подумал, что больше не выдержит. Даже если бы Тайши сейчас стояла рядом с ним, он велел бы ей заткнуться.
Цзянь пригнулся — кулак Кейро скользнул по его уху — и ответил двумя ударами. Кейро, как и все остальные, немного растерялся — он не ожидал столь ловкого ответа, и Цзянь успел заехать ему по щеке. Но преимущества он растерял быстро. Старший ученик Южного Креста немедленно оправился и увернулся от второго удара. Обмен ударами продолжался еще несколько мгновений, а потом Цзянь получил кулаком в живот и рухнул на колени, хватая ртом воздух.
— Глядите, братья, живая рыба. — Кейро обошел его и весело хлопнул по уху. — Где ты подобрал этого цыпленочка, Синьдэ?
Синьдэ смотрел на них разинув рот. От старшего ученика не укрылось то, что приемы, которые использовал Цзянь, не преподавали в Лунсяне.
Кейро вознамерился двинуть Цзяню под ребра. А тот снизу вверх ударил старшего ученика Южного Креста в пах.
Кейро с воплем согнулся, сделал несколько шагов на подгибающихся ногах и упал на колени. Его дружки дружно скривились, а Михе громко ахнула. Цзянь поднялся и растерянно посмотрел по сторонам. Что дальше? Добить противника? Бежать? Он взглянул на Синьдэ, который лежал неподвижно там, где упал.
«Почему он не двигается с места?»
Мгновения нерешительности обошлись ему дорого. Лицо Кейро предвещало жестокую бурю.
— Я изобью тебя до полусмерти…
— Может, сойдемся на ничьей?
Больше Цзянь ничего не успел сказать. Кейро стремительно подскочил к нему. Цзянь едва успел отразить удар ногой, который чуть не сломал ему обе руки. Он отступил, преодолевая боль. Несомненно, Кейро очень разозлился.
