Одри с отвисшей челюстью глянула на ее лоб.
— По-моему, рана отекла от горячей воды, а так ничего особенного, — успокоила ее Эми и, коснувшись шва, тихо вскрикнула.
— Ну, тебе виднее, — пробормотала Одри. — Заходи, не впускай холод.
Включив карманный фонарик, она пошарила в ящиках тумбочки. Эми осмотрелась в комнате. На подоконнике стояла небольшая фарфоровая статуэтка Девы Марии с младенцем. Занавеску Одри подоткнула под ее основание. На тумбочке, рядом с пустой чашкой, лежала Библия. Видно, хозяйка комнаты пила чай — края чашки были окрашены коричневым.
— Думала, у вас изъяли чайные пакетики, — заметила Эми, указав на улику.
— Кто хочет — тот всегда найдет, — сухо буркнула Одри.
— Гейнор нет в комнате. Вы ее не видели?
— Наверное, опять в лесу, шляется, задрав юбку. Охмуряет охранников.
Кровать Одри была застелена выцветшим розовым покрывалом. Вязано крючком… Сколько труда и терпения!
— Покрывало связали сами?
— Убила на него два месяца. Я тогда была беременна Лаурой. Уж сорок лет прошло.
Женщина поморщилась, открыв нижний ящик тумбочки.
— Что с вами произошло, Одри? Я имею в виду синяки на теле. Заметила, когда мы сгоняли вес в душевой.
Одри бросила на нее подозрительный взгляд, затем коротко кивнула, и Эми рассмотрела под цветастой ночной рубашкой тяжелый золотой крестик, висевший между грудями.
— Вошла в одну волшебную дверцу, — фыркнула Одри и, заметив недоумение на лице Эми, продолжила: — Думала, что выхожу замуж за принца, а он оказался чудовищем. Вот такая сказочка.
— И давно он с вами так обращается? — сдавленно спросила Эми.
— Ну, я тогда еще не забеременела первенцем. Выходит, сорок три года.
Эми потрясло и даже разгневало ее равнодушие.
— Почему же вы от него не ушли?
— Странная история. Таким женщинам, как я, частенько задают подобный вопрос. Почему не уходишь? А правда, почему? Разве сложно бросить мужа, когда у тебя на руках двое детей, и начать все заново? Задают и другой вопрос: как вы позволили мужу вас бить? Похоже, в этом виноваты сами женщины…
— Извините, я просто…
Тяжело сглотнув, Эми поняла, что как раз эти два вопроса и вертелись у нее на языке. Любым из них она возложила бы ответственность за происходящее на саму Одри. Почему вы ничего не исправили? Почему не приручили этого монстра?
— Люди, подобные моему мужу, далеко не глупы. У меня нет ни близких родственников, ни друзей, к которым можно было бы сбежать. Об этом он позаботился. Опять же, такие метаморфозы происходят не в одночасье. Никто меня в этот брак не заманивал. Знаешь, обычно решаются все бросить, когда остаться опаснее, чем уйти.
— Но теперь-то вы с ним расстались? Потому и приехали сюда?
Одри кивнула, теребя в руках крестик.
— Здесь я искала тишины и покоя; рассчитывала, что будет время все обдумать.
Эми помолчала, пытаясь переварить рассказ Одри, затем переключилась на события дня сегодняшнего.
— Значит, вы ушли от мужа, Гейнор бросил ее друг. Родители Жасмин живут в Германии, мужья Кэролайн и Вики погибли, а меня мать отправила в клинику на максимально возможный срок. Боюсь, она не станет лезть из кожи вон, лишь бы поскорее вернуть доченьку домой. Кто забеспокоится, если мы зависнем здесь надолго?
— Зачем ей нас задерживать? — Одри покачала головой. — Заставить доплатить за дополнительное время доктору не удастся, да и потом сюда рвется целая толпа новых кандидаток. Через некоторое время мы уедем, а наше место займет другая группа. По-моему, у тебя просто разыгралось воображение.
— Я не сегодня начала дергаться по этому поводу.
— Извини, дорогая, но у меня ничего подходящего нет, — сказала Одри, закрывая ящики. — Наверняка у доктора найдется обезболивающее. Она сейчас проводит экскурсию для какой-то журналистки — мне даже удалось расслышать пару глупых вопросов о палатах, обитых войлоком, и смирительных рубашках. Скорее всего, кабинет открыт, так что тебе лучше поспешить.
Опять красться по темным коридорам?.. Впрочем, голова болела так, что выбора не оставалось. Кроме того, Эми точно знала, в каком ящике стола лежит аспирин.
— Хотя я не уверена, что обезболивающее сработает. Тебе лучше съездить в больницу и показаться специалисту.
Эми хотела было поведать о Жасмин и давно закрытой больнице Гристорпа, однако Одри уже улеглась в постель.
— А насчет Гейнор не беспокойся. Наверняка скоро вернется с размазанной помадой, — подала она голос, остановив Эми у двери.
Эми с порога бросила взгляд на переливающуюся открытку с изображением Иисуса с ягненком на плечах, висящую над кроватью Одри. Выражение лица Господа под разными углами зрения менялось: он то выглядел озабоченным, то словно благословлял. Выйдя в коридор, она вспомнила притчу, которую им рассказывали в воскресной школе. Спас Господь ягненка или приготовил на заклание? Хорошо бы верным оказался первый вариант.
65
Слабый, надтреснутый голос повторил:
— Помогите…
Дженни уставилась в темноту, ощущая, как ее щеки обдувает холодный сквозняк. В подвале располагались все системы жизнеобеспечения старой лечебницы: гигантские жужжащие блоки предохранителей и кряхтящие, словно старик с артритом, водонагреватели. Под потолком вились кишки газовых труб, исчезающих в темном чреве здания.
Сделав первый шаг по лестнице, Дженни услышала легкое потрескивание, какое издает игла на старой пластинке. Зазвучала тихая мелодия. Знакомая с детства песня, вот только название вылетело из головы.
Ее, словно магнитом, потянуло на звуки музыки, и Дженни на миг ощутила себя моряком, заслушавшимся пением сирен. Внутренний голос требовал немедленно развернуться и бежать. Наверное, в подвале находится комната отдыха охранников. Спрятались от дождя, попивают кофеек…
И вновь сквозь музыку послышалось:
— Помогите…
Дженни спустилась до нижней ступеньки; по спине сползла капля пота. За углом мигала потолочная лампа. Сердце испуганно сжалось, и все же Дженни пошла на свет. Выглянула за угол. Первый этаж клиники серьезно переоборудовали: там было чисто и светло, подвалом же никто и никогда не занимался. Краска болезненными струпьями слезала со стен, да и пожелтевшая цветная кайма у потолка не слишком украшала глухое, без окон, помещение. Дженни ощутила смутную тревогу — она узнала это зловещее место. Теперь понятно, почему второй этаж показался ей совершенно незнакомым, хотя санитары частенько возили ее в инвалидном кресле к лифту и обратно. Вот только лифт каждый раз шел не на второй этаж, а сюда, под землю.
Задерживая дыхание, Дженни робко пошла вперед. Потолочные лампы потрескивали и моргали. Попыталась взлететь умирающая муха, работая единственным оставшимся крылышком… нет, опрокинулась на спину и замерла. Под ботинками хрустели осколки битого стекла. Сориентироваться в лабиринте подземных ходов, освещенных призрачным голубоватым светом, было непросто. Пахло йодом и гнилью; волнами накатывала тошнота. Музыка звучала впереди — одна и та же песня. Похоже, игла доходила до конца дорожки, и чья-то рука вновь передвигала ее к началу.
