– Вообще-то… – я глубоко вздохнула, подойдя к воображаемому краю, – …есть в этом отеле должность, которая тебе прекрасно подойдет.
Вестон приподнял бровь.
– Вот как?
– Должность эта подо мной…
Его глаза сверкнули надеждой.
– Под тобой? На это я бы согласился.
– Рабочий день ненормированный…
Уголок его губ едва заметно приподнялся.
– Не проблема, я выносливый.
Я принялась постукивать пальцем по губе, будто что-то обдумывая.
– Впрочем, не знаю, есть и другие кандидаты, которым надо ответить раньше. Вернемся к этому немного погодя.
– Кандидаты… быть под тобой?
Я не сдержала улыбки.
– Ну да.
Искры в глазах Вестона превратились в пламя. Неожиданно он подался вперед и взвалил меня к себе на плечо, будто пожарный пострадавшего. Одно неуловимое движение, и я оказалась в воздухе, потом меня перевернули и с размаху уложили спиной на диван.
Вестон тут же оказался сверху.
– Наверное, ты права, – сказал он. – Положение под тобой мне может и не подойти. А над тобой никакой вакансии нет? Я слишком люблю контроль и гораздо лучше проявлю себя в этом качестве.
Я засмеялась:
– Прости, ничего нет, все занято.
Вестон зарычал:
– Я сам тебя займу!
Господи, как я по нему соскучилась! Я приложила ладонь к его щеке.
– Ну, может, ты и справишься. Позволь подумать, может, я и определю тебя на нужное место.
– Я сам знаю нужное место, милая, – он отвел прядь волос с моего лица. – Внутри тебя, вот где я должен быть. Как мне написать заявление на эту вакансию?
Я улыбнулась.
– Должность ваша, мистер Локвуд. Вы уже давно проникли мне в сердце, я просто не решалась в этом признаться.
Вестон заглянул мне в глаза.
– Правда?
Я кивнула.
– Правда.
– Я люблю тебя, Соф. Я тебя больше не подведу.
Я улыбнулась.
– Я тоже тебя люблю, заноза ты моя в заднице!
Вестон легонько поцеловал меня в губы.
Сердце переполнилось от избытка чувств, однако предстояло выяснить еще кое-что.
– Слушай, а какова была настоящая сумма вашего предложения?
– За «Герцогиню»?
Я кивнула.
– Я оценил отель чуть меньше ста миллионов, поэтому за два процента акций предложил бы два миллиона. А что?
Я хитро улыбнулась.
– А я написала два миллиона сто! Я бы все равно выиграла.
Вестон засмеялся:
– Это для тебя важно?
– Еще бы, я бы в любом случае победила по-честному! Теперь я смогу тебя осаживать, чтобы ты не воображал, будто вся заслуга принадлежит тебе.
– Ты собираешься меня осаживать?
– При каждой возможности.
– Знаешь, это сейчас я в режиме подхалимажа. Если ты будешь тыкать меня носом в этот случай, рано или поздно это начнет меня раздражать – я ведь не привык проигрывать. Но это ничего, я ни с кем в мире так не хочу ссориться и мириться, как с тобой. Я вижу наше будущее, полное скандалов и секса!
Я вытаращила глаза.
– Как романтично!
– Да, я мистер Романтика. Видишь, как тебе повезло?
Эпилог
Вестон
Полтора года спустя
– Войдите!
Открылась дверь моего кабинета, и знакомое лицо человека, которого я не ожидал увидеть, расплылось в улыбке.
Луис Кэнтер оглядел мой офис:
– Ого, как у вас тут все сурово!
Меблировка моего офиса состояла из складного стола, металлического стула и трех ящиков из-под молока, которые служили мне полками для папок. С потолка свисала одинокая лампочка на оранжевом шнуре. Делать офис презентабельным как-то не стояло у меня на повестке дня.
Встав, я обогнул стол, чтобы поприветствовать Луиса. Пока мы обменивались рукопожатиями, я шутливо спросил:
– Какими судьбами в наших трущобах? Из нашего отеля открывается великолепный вид на улицу, где торгуют крэком.
Луис засмеялся.
– Первый этаж отремонтировали просто на загляденье! Вот и «Герцогиня» с этого начиналась.
– Неужели Грейс тоже приходилось приплачивать ханыгам, чтобы не мочились у входа?
– Такого не припомню, но атмосфера очень похожа. Едва перешагнешь порог, повсюду кипит работа: тут тебе и мастера, которые спешат доделать последние детали, и новый персонал, который носится как заведенный, чтобы все было тип-топ к приезду первых гостей. Так и ждешь, что вот-вот случится что-то особенное.
Я улыбнулся. Мне казалось, только я замечаю эту атмосферу. Через шесть недель после того, как Стерлингам достался контрольный пакет акций «Герцогини», я шел навестить мистера Торна и на окне заколоченной гостиницы заметил табличку «Продается». Внутри очень кстати оказалась риелторша, и я зашел. Пока она говорила по телефону, я огляделся. Углы были затянуты паутиной, повсюду виднелись признаки запустения, но при виде надписи над стойкой ресепшена «Отель «Кэролайн» я сразу почувствовал себя на пороге больших изменений.
Здание пустовало пять лет. Позже я выяснил, что отель закрылся за неделю до кончины моей сестры. Я никогда особо не верил в судьбу, но мне нравится думать, что Кэролайн смотрела на меня в тот день с небес и подала мне знак встряхнуться и осмелеть. Район был не самый лучший, но перспективный, и я поверил в этот район. Что еще важнее, я поверил в себя (наконец-то).
Через месяц после того, как я впервые зашел в отель «Кэролайн», у меня случился тридцатый день рождения, и я обменял чек почти на пять миллионов долларов на этот бардак в виде гостиницы. Впервые я решился подоить свой трастовый фонд, учрежденный дедом в качестве компенсации за мои «запчасти» для Кэролайн.
Из чувства приличия я в тот же день позвонил деду и отцу сказать, что начинаю собственное дело. Они, конечно, не простили мне подставы с «Герцогиней», но уведомить их все-таки казалось правильным. Удачи они мне не пожелали, но и отговаривать не стали – им искренне было по барабану, как и моя днюха, о которой они и не вспомнили. Ну и ладно, как говорится, распрощались наконец. Пусть дверь несильно даст им по заднице, когда будут выходить.
Вечером я пошел к Софии и отпраздновал свободу по своему вкусу: хорошей пылкой ссорой со своей девушкой. Она немного расстроилась, что я ни словом не обмолвился о своих планах: купил обшарпанный отель и разорвал отношения с семьей, а ее в известность не поставил.
