— Аааа, я ни в чем не виноват! Отпустите меня! — орал этот мальчик. Он всхлипнул, а у меня чуть материнские чувства не проснулись.
— Тише, тише, это всего лишь наша стражница-охранница. Вы темные мысли и планы из головы выкиньте, и спокойно пройти сможете. — успокоила я и открыла дверь.
— Да нет во мне зла, — как-то обреченно сказал юноша, сгорбился, и сделал осторожную попытку пройти сквозь проем. Она оказалось удачной, и юноша облегченно вздохнул. Тагир внимательно оглядывал Ясеня, а Грег хмыкнул и сделал уверенный твердый шаг вперед.
— Сколько людей живет в доме? — спросил варвар. Я сделала удивленное лицо, мол, что же вы такие неприличные вопросы задаете. Тот все-таки проникся моим вежливым оскалом.
— Я могу ночевать на улице, если стесню Вас. — уточнил высокий гость.
— Из людей здесь Я и Тагир. — мило улыбнулась я.
— А кто же поможет одеться и вещи разобрать? — удивился паренек.
И тут я опять улыбнулась, предвкушая свое фирменное издевательство над высокопоставленными гостями.
— А у нас нет слуг. И, похоже, придется сразу сообщить Вам условия пребывания. Ваше испытание и задача будут довольно просты. Всего лишь прибрать дом.
— Прибрать к рукам? — уточнил Грег.
— Как это? — опять удивился Ясень.
— Элементарно. Есть такие инструменты: швабра, тряпка, тазик. Инструкции к ним не прилагаются. Здесь расчет на смекалку. — решила просветить я послов.
— Ээээ, юная леди, понимаю, что Вы недавно тут, но Вы не поняли кто мы. Это не наше дело. — нахмурился Грег.
— Именно поэтому Долина определила такие испытания для тех, кто может получить право стать ее другом. Оно простое и, как показывает практика, довольно сложное одновременно. — выдумывать новые задания я не собиралась. Я оглядела присутствующих. Грег чесал макушку, ища решения. Ясень внимательно изучал лестницу и пол, прикидывая объем работы. Тагир радовался как ребенок, которого не поставят в угол. Тут рядом материализовался Джери. Убеждать дальше мне не хотелось. Поэтому просто ставим перед фактом и лишаем возможности возразить. — Джери, будь добр покажи гостям комнаты на втором этаже. Ужин через полтора часа. Джери зайдет за Вами.
Глава 14 — Всем страшно
Я кивнула Тагиру, чтобы следовал за мной, и держа спину ровно, направилась в кабинет. Там я села в свое королевское кресло и приготовилась допросить жениха. В конце концов, я о нем ничего не знаю. Антураж вокруг придавал мне уверенности. Все-таки как влияет на нас окружающая обстановка. Но эта наглая зараза прекрасно владел собой и уверенно присел на край стола с левой стороны.
— Тагир, сядь на стул.
Он лишь слегка приподнял бровь. Сидя на столе, он еще и смотрел на меня сверху. Ну уж нет! Так не пойдет! Я резко встала, оперевшись руками об стол. Молниеносное движение, и он уже сидит в кресле, а я у него на коленях. Мои попытки применить локти, как единственное острое оружие, не увенчались успехом. Руки были схвачены, а я обнята.
— Тише, девочка, тише. Ты же хотела поговорить. Я готов к разговору. Ты слишком напряжена. — одна его рука держала мои ладони, а вторая начала массировать мне шею. Гад. Это же может сработать. Ладно, пойдем другим путем. Раздуем меха мужского эго.
— Тагир, мне страшно. — хлоп, хлоп ресничками.
— Мне тоже!
— Что? — я аж дернулась от такого ответа. — Тебе чего бояться?
— А тебе?
— Ты первый.
— Дамы вперед.
— Хорошо, — вздохнула я и начала перечислять, — От успешности моего правления зависит, останусь ли я в живых хотя бы в этом мире. Количество врагов и методы борьбы с ними мне неизвестны, но уже сейчас понятно, что желающих прибрать к рукам долину предостаточно. Непонятны цели мнимого жениха, а значит обмануть, бросить или ограбить он может в любой момент. Два новых гостя в моем доме, перед которыми я беззащитна. А еще я хочу домой под одеяло с любимой книжкой и подальше от всех известных и неизвестных мне опасностей. — на последней фразе я чуть не разрыдалась. Тагир притянул меня к себе и начал успокаивать, поглаживая по спине. Несколько таких минут в тишине помогли мне остановить зарождавшуюся истерику. — А что у тебя? Опасностей больше, чем у меня? — я вскинула голову и пристально посмотрела ему в глаза.
— Рисковать я привык. Знаешь, когда мне было семь лет, у меня появился учитель. Я возненавидел Зейкрида и его методы с первого раза. Наше противостояние длилось полгода. В результате я постоянно ходил в синяках и питался скудным пайком из хлеба и воды. Отец принял позицию учителя — сломать меня. Я ведь не старший сын, от меня требовалось безоговорочное служение семье. Мама приняла условия отца и отстранилась от меня. Спасибо поварихе Марте, только ее доброта и объедки с кухни оставили во мне веру, что в мире есть что-то хорошее. Я оказался очень упрямым, мстительным и изобретательным. И Зейкрид облысел и начал хромать. А на мой день рождения родители сказали, что я прошел испытание, и устроили праздник с огромным тортом, сладостями и бродячими артистами. Тогда я думал, что это был самый счастливый день в моей жизни. Я молодец. Меня любят. Они подарили мне медальон-оберег, который задорого приобрели у городского мага. А наутро я проснулся послушным мальчиком, боготворящим учителя и родителей. Как я теперь понимаю, Зейкрид тоже оказался мстительным и изобретательным, и истязался надо мной с творческим подходом. А я радовался его присутствию рядом со мной в любом виде. Родители были довольны, только Марта при виде меня начинала беззвучно плакать. А потом она исчезла. Я искал ее, но горевал несильно. Все мысли занимал учитель. Через полтора года, когда я купался в пруду замка, передо мной вынырнула русалка с зелеными волосами. В ней я и признал единственного человека, который любил меня. Она сняла с меня медальон, который снять было невозможно. Как она договорилась с водяным, я не знаю. Но цену заплатила за эту встречу большую. И я прозрел. Любовь исчезла в тот же миг. Я сбежал. Выжить было не просто, а хуже всего было то, что я столько времени жил одной эмоцией и что делать с обрушившимся на меня шквалом, чувств, их оттенков и полутонов, я не знал. Знаешь, я понял, что пока ты владеешь собой и своими чувствами, ты свободен и жив.
— Как так можно? А как же твои родители? Неужели не искали тебя?
— Я заехал к ним на чай, лишь когда узнал, что Зейкрида арестовали королевские гончие как особо опасного преступника, разыскиваемого в трех королевствах. Я им слегка в этом помог. Родители сказали, что гадалка нагадала им, что только Зейкрид сделает меня великим воином. В каком-то смысле, она оказалась права. Я неплохо владею оружием. Но никому больше не позволю управлять моими чувствами.
Я представила его маленьким мальчиком, путешествующим юношей, и одиноким мужчиной, который никогда больше никому не доверится. И у него на это есть причины. В моем мире полно мужчин и женщин, боящихся завести серьезные отношения и глубоко увязнуть. Их единственная причина — статистика разводов и норма — большое число партнеров. Я так и не поняла, почему у меня не было длительных отношений. То боялась их, то бегала за ними и разочаровывалась. И так по кругу.
