– Удачно поохотились? – спросил я, подойдя к ним. – Зачем ты эти шкуры сюда притащил? Надо было закопать их поглубже.
– Продам, – заявил тот, бросая добычу на землю. Странно, что охотники совсем не испачкались в крови.
– Это не мы их убили, – пояснил один из них. Они бросили копьё с головами на землю. – Тела переломаны сильно, шкуры целы, а крови нет. Скорее всего, паукан их поймал. Там следов очень много, стая большая проходила недавно, но мы дальше не пошли, страшно.
К нам подбежал Семён Романович, за которым шёл хмурый человек в деловом костюме.
– Что же они так смердят? – Семён поморщился, достал платочек и приложил его к носу. – Охотники все целы?
– Целы, – сказал я. – Говорят, что нашли следы большой стаи.
– Отлично, – он посмотрел на спутника, который тоже закрывал нос платком, глядя на собачьи головы с отвращением. – Видите, Николай Петрович, собак они перебьют и очень скоро. Можете успокоить своих людей.
– А тела они не нашли? – спросил мужчина, имея в виду пропавших ремонтников. – Надо бы родным что-то отдать.
– Нет, – я покачал головой. – Но там внизу есть какой-то очень злой демон, которого боятся даже собаки. Наверняка он убил группу военных вместе с одарённым. Охотники могут попробовать демона поймать, но его голова будет стоить гораздо дороже, чем собачья. Риск слишком высок.
– Заплатим, – заверил меня Семён Романович, довольный таким началом. – Пусть не сомневаются.
– Хорошо бы, – сказал я. – Сейчас спущусь, поговорю со старшим. Пообещаю ему золотые горы и, надеюсь, не обманете. Да, если ваша помощница может решить любую проблему, отправьте её ограбить детский спортивный магазин. Надо будет охотников переодеть, когда они из подземелий выйдут, сами видите, как эти собаки пахнут.
– Это не сложно, – он показал на высокое стеклянное здание позади выхода из метро. – Здесь есть большой торговый центр, спортивный клуб и магазин. Переоденем твоих охотников и помоем как следует.
Он улыбнулся, затем стал серьёзным, подходя ближе.
– Только я бы не советовал тебе спускаться, – тихо сказал он. – Коротышки проворны, в отличие от людей. Если почуют опасность, то сбегут, оставив тебя наедине с демонами.
– Буду предельно осторожен, – пообещал я, не став говорить, что он плохо знает кинийцев. Либо же его не сильно уважали в их общине.
Семён посмотрел на выход из метро с таким видом, словно не станет спускаться ни за какие деньги. Поморщился и махнул рукой, как бы разрешая мне делать всё, что взбредёт в голову. Мне же пришлось уговаривать охотников, чтобы оставили головы и шкуры у входа, что в здравом уме их никто не утащит и их награду себе не присвоит.
Что-то подсказывало, что кровососущие демоны, способные ловить и жрать пятнистых собак, не самые добрые из существ. Если это такие же монстры, как жили в Сером лесу, то по доброй воле я бы с ними сталкиваться не стал. С другой стороны, хотелось проверить силу открывшегося знака и щедрость людей, когда они увидят, какие твари обитают в подземке. Ну и престиж охотников надо немного поднять, чтобы начальство было сговорчивей.
С этими мыслями я взял из ящика пару тесаков, большой фонарик и направился к спуску в метро.
Глава 7
Непривычно спускаться в пустое метро, когда тебе навстречу не идёт поток пассажиров, а к платформам не подходят шумные поезда. Больше всего напрягает давящая тишина и гулкое эхо шагов. Кинийцы на подобное не обращали внимания, спокойно шли впереди и о чём-то тихо разговаривали. Их товарищи ждали нас на краю платформы, в сторону движения поездов от центра города. Один держал в руках большой фонарь, направляя луч света в тоннель.
– А где остальные? – спросил я.
– Ушли в другую сторону, – ответил тот, что держал фонарь. – Даррак думает, что логово должно быть там, куда движется воздух. Но следы ведут туда, а там паукан.
Он показал в тоннель, куда светил фонариком.
– Ничего не понял, – честно признался я. – Ладно, давайте поищем пауков проверенным способом. Надеюсь, что он большой и хотя бы немного магический, так его будет проще найти.
Я поднял ладонь, создавая маленький огонёк. Охотники зашептались, с любопытством глядя на необычную магию.
– Он показывает, где прячутся дикие животные или опасные существа, – сказал я. – Если кто-то из вас предрасположен к магии, могу научить им пользоваться. Но для этого мне нужна кровь собак и их клыки. Кровь можно собрать сюда.
Я протянул им пустую пластиковую бутылку из-под воды. Старший в группе отвернул крышку, принюхался и одобрительно кивнул. Огонёк над ладонью дрогнул, поплыл в сторону тоннеля и медленно растаял.
– Заметили, как сильно мерцал? – спросил я. – Значит, там кто-то опасный, причём очень близко. Пойду первым.
Я спустился с платформы и направился вглубь тоннеля, для уверенности удобнее перехватив тесак. В тоннелях пахло сыростью, и специфической химией, которой обрабатывали шпалы. Вокруг чисто и о том, что рядом могут быть собаки, говорили лишь сорванные со стен светильники. Причём они срывали не всё подряд, а выборочно, то ли проверяя свои силы, то ли пытаясь оценить, насколько изменится освещение, если убрать парочку назойливых светляков. За пять минут, что мы медленно продвигались вперёд, я насчитал таких два десятка. При этом кое-где поломанные светильники аккуратно сняли, оставив торчать оголённые провода. Скорее всего, здесь прошла ремонтная бригада, следом за которой отправили одарённого.
– Дверь, – привлёк моё внимание один из охотников.
Я чуть не прошёл мимо неприметной железной двери, спрятавшейся в нише. Света вокруг много, а дверь хорошенько заперта, поэтому и не обратил на неё внимания. Если бы здесь обосновались собаки, то было бы всё наоборот. На всякий случай я ещё раз вызвал магический светлячок. Едва поднявшись над ладонью, он метнулся в сторону двери, разбиваясь о неё. Приложив палец к губам, жестом показал охотнику, чтобы тот открыл дверь. Один из символов на спине немного потеплел, или мне это просто показалось. Как я уже говорил, чтобы использовать магию, мне не нужно было черпать и копить силу, достаточно сосредоточиться и открыть дверь, за которой она хранилась. Сейчас как раз появилось чувство, что я могу дотронуться до любого объекта в пределах пятнадцати метров, стоит только протянуть руку. Вместе с этим накатил жуткий приступ клаустрофобии, когда стены и потолок давят на тебя всей своей массой.
Дверь открылась легко, даже не скрипнув. За ней оказался короткий коридор, выходящий в тёмное помещение. Охотник, стоявший справа от меня, направил туда луч фонаря, вырывая из темноты что-то жуткое. Из маленького помещения, заставленного каким-то непонятным оборудованием, на меня смотрел монстр, чья голова походила на человеческую, если не считать огромный зубастый рот. Круглое белёсое тело напоминало раздувшегося толстяка. Четыре неестественно длинные конечности, похожие на руки. Я такого уродца никогда прежде не видел. Монстр показался неуклюжим и медлительным, но при этом он жрал собаку, измазав лицо в крови. Хорошо, что я успел подготовиться, поэтому схватил монстра, пытаясь сжать его.
