Натин посмотрела на меня, изобразив сомнение.
– Какое из них тёплое? – спросил я, затем взял указанный кувшинчик и слегка пригубил. Это было именно то вино, которое покупал храм. – Это подойдёт.
Натин протянула руку, забирая кувшинчик, пригубила, затем довольно покачала головой.
– Хорошее вино, – согласилась она. – Подайте обед в гостиную на нашем этаже. И проводите моих помощников, чтобы они не заблудились.
Последнее она сказала, показав на семью кинийцев, удивлённо разглядывающих интерьер постоялого двора.
– Конечно, – если хозяина просьба поселить в дорогих комнатах кинийцев и удивила, то виду он не подал. Он махнул рукой помощникам, чтобы шевелились. – Прошу простить за любопытство, но я слышал, что по нашей дороге путешествует великий мастер символов. Может быть так, что?..
– Это мы, – кивнула Натин, направляясь к лестнице.
Слухи опережали нас буквально на пару дней. Так уж получилось, что в одном из маленьких городов, в двух днях пути от Изумрудной реки я продал пару символов, чтобы заплатить за постоялый двор и нужные припасы. После этого нас встречали в каждом следующем городе примерно так же, как и здесь. Я переживал, что эти слухи рано или поздно доберутся до столицы и до храма дами, поэтому попросил Натин сыграть роль мастера символов. Обещал за это десять процентов с прибыли. Рогатые посовещались и решили, что так будет даже проще, но очень просили не продавать символ сопротивления обычным наёмникам, с которыми у Серебряной луны в последние годы были натянутые отношения.
Пока слуги накрывали на стол в гостиной на третьем этаже, я подготовил чернила и нанёс Кану несколько временных символов на левую руку. Это было уже в третий раз и, надеюсь, в последний. Довольно сложно подобрать рисунок для одарённого, чью силу я не мог оценить в полной мере. В итоге выбор пал на пять основных усиливающих форм и одну поддерживающую.
– Получилось неплохо, – сказал я, заканчивая с рисунком. – До вечера можешь тренироваться и осваиваться, но потом надо смыть.
– Хорошо, – Кан кивнул, разглядывая рисунки.
– Основной узор нанесу на спину. Скопировать его сможет только верховная жрица дами, но вот испортить кто угодно, разбирающийся в теме. Советую показывать символы только тому, кому доверяешь, как себе.
– Я понял, – он снова кивнул с таким видом, что никого и близко не подпустит к своей спине.
– Ну и последнее, – я макнул кисточку в кружку с водой, чтобы смыть чернила. – Временные символы в несколько раз слабее постоянных. Если тебе будет тяжело с этими, придётся уменьшать силу ещё больше, чего не хотелось бы допускать. Уйдёт самый лучший из символов. В общем, сейчас ты должен полностью чувствовать силу и контроль, чтобы потом не оказалось, что рисунок пришёлся тебе не по размеру.
– Мужчины? – в комнату заглянула Натин. – Обед подан.
Она с любопытством бросила взгляд на руку Кана, но он опустил её, пряча рисунки.
– После обеда надо сходить в лавку алхимика, – сказал я, убирая склянки в большую шкатулку. – Докупить кое-что.
– Возьмите с собой Раха, – сказал Кан. – И не затевайте драк с наёмниками.
Кормили на постоялом дворе вкусно, подавали рыбу и мясо птицы, приготовленные десятью разными способами. А вот к вину за обедом никто не притрагивался, довольствуясь компотом из сушёных фруктов.
Путь до самой крупной лавки алхимика в городе нам любезно подсказал глава постоялого дома и даже выделил одного из помощников, чтобы проводить. Хорошо, что моросящий дождь пошёл на убыль и едва накрапывал. Живя в постоянной сырости, местные давно обзавелись особыми накидками и широкими шляпами из тростника. Были в тёмном мире и зонты, но слишком тяжёлые и очень неудобные. Обычно их использовали богатеи, за которыми бежали слуги, прикрывая от дождя.
Проходя мимо площади, можно было увидеть демонов, сооружающих лавочки для важных гостей. Кто-то из городской стражи подгонял их и ругался так, что я его слышал даже на другом конце площади.
– А что планируется? – спросил я у молодого демона.
– Большой праздник, – он показал на помост. – Городской лорд купил двух светлых прихвостней. Вы очень вовремя приехали, завтра днём их будут казнить.
– И продавать плоть, – добавил я.
– Конечно, – закивал тощий демон, не распознав мой сарказм. – Можно будет купить кусочек. Говорят, что один может огонь призывать. Если печень отведать, то можно не только здоровье поправить, но и сил набрать.
– Понятно, не продолжай, нам не интересно, – сказал я, удержавшись, чтобы не отвесить ему оплеуху, так как говорил он с большим предвкушением. – Другие значимые новости были?
– Кроме… – он посмотрел на Натин. – Помимо светлых прихвостней лорд купил женщину с белыми волосами, очень красивую. Вроде как её мир светлоликие разрушили, и она к нам через разлом пришла. Жуткие вещи рассказывала, будто целый мир сожгли огнём.
– Вот в это верю охотно, – отозвался я. – Но почему говоришь, что «купил» и что значит «вроде как»?
– Девушка эта на наших языках не говорит, но хорошо, что рядом дами были, они её понимали.
– Да? – я посмотрел на него. – Что за дами?
– Старейшина вместе со жрицей из столичного храма.
– Уверен?
– Да, – он не понял моего удивления. – В наряде их, глаза белые, страшные.
– Старейшины редко храм покидают, нельзя им. Может, это кто-то из помощников жрицы?
– Я не знаю, – он замотал головой. – Назывался старейшиной. Они на площади выступали, когда со светловолосой говорили. У них с городским главой свои дела, я об этом ничего не знаю. Лорд у работорговцев её купил, всё равно она на нашем языке не говорит, толку никакого. Может, её тоже завтра продадут на площади.
– Ладно, не продолжай, – я поморщился, зашагав быстрее.
Лавка алхимика располагалась недалеко от главной дороги, в десяти минутах ходьбы от центральной площади. Обычное с виду двухэтажное здание, где желающие могли приобрести не только лекарственные травы и коренья, но и всевозможные микстуры от хворей и болезней. Стоили они дорого, поэтому демоны предпочитали не болеть. Продавец же, сонного вида ат-анак, встречал нас с лёгким любопытством.
– Добро пожаловать в мою лавку, – он жестом пригласил нас к прилавку. – Чего желаете.
– Приветствую, уважаемый, – я протянул ему листок. – Мне нужны вот эти травы.
– Лепестки цветов… корень водянки, кора суховика, плоды дикой колючки, – он пробежал взглядом по листу. – Всё есть. С корнями водянки будьте осторожнее, они в этом году особо жгучие уродились. Бородавки сводят, но оставляют сильные ожоги.
– Спасибо, буду предельно осторожен.
Пока рыбак ушёл искать нужные ингредиенты, сверяясь с книгой учёта, я осмотрелся.
– Бородавки? – спросила Натин.
