- В вашем мире у многих белые волосы? – спросил я.
- Нет, это наша семейная черта, - ответила Зои, блаженно вытянувшая ноги и удобно сидевшая на шкурах. Она спала в повозке Натин, а там это можно делать только сидя. Может, поэтому наёмница предпочитала просторный фургон? – Только наша.
За полдня пути я успел поведать ей в какое «прекрасное» место она угодила, о разных местных традициях и о том, что чужаков здесь не любят, особенно если они похожи на людей. Зои можно было принять за человека, так как сходство удивительное, но в ней чувствовалась демоническая сила, как и во всех обитателях тёмных миров. О своём она, кстати, рассказывала неохотно. Я понял только, что у них там дремучий феодализм, королевства и маленькие княжества, постоянно воюющие друг с другом посредством мечей и магии. Одарённые назывались мудрецами, а разнообразие рас и всевозможных монстров поражало воображение. Настораживало, что они не знали о существовании других миров и с разломами никогда не сталкивались. Если это правда, то дорогу обратно найти ей будет очень непросто, если вообще возможно.
- Значит, ты мастер символов, а их нанял для охраны? – спросила Зои, поглаживая небольшую мягкую шкуру, под которой прятала охотничий нож.
- Всё гораздо сложнее, но в целом так и есть, - сказал я.
- А почему эта женщина на меня постоянно так холодно смотрит?
- Считает, что я заплатил за тебя слишком много, чтобы спокойно расстаться в столице. Говорит, что это глупый порыв души, даже если я сына лорда люто ненавижу.
- Я с ним ещё поквитаюсь, - сказала Зои, нащупывая рукоять ножа и крепко сжимая. Лицо стало на секунду холодным и решительным. – Обязательно.
- Не думай об этом. Через тридцать дней он умрёт от растительного яда. Две недели, и он сляжет с лихорадкой, как от простуды, а потом медленно умрёт ещё дней за пятнадцать. Он людоед, живущий по закону сильного. Считает, что если сильнее, то имеет право убить тебя и съесть.
Зои пару раз кивнула и надолго задумалась, уйдя в себя. Мы ехали почти час, думая каждый о своём. У меня было время хорошенько её рассмотреть. Выглядела она лет на пятнадцать, лицо красивое, кисти рук аккуратные, без мозолей. Ещё вчера ногти у неё были криво обломаны, а сегодня выглядели подточенными. Сразу видно, что дочка богатого человека. Волосы необычно белые, я такие не встречал никогда. Их бы хорошенько помыть, и они засияют во всей красе. Я догадывался, какие мысли сейчас крутились в её голове.
- Нам не обязательно расставаться в столице, - довольно неожиданно сказала Зои, поворачиваясь ко мне. – Ты можешь меня нанять, как помощницу или… ну… прислугу.
- И что ты умеешь? – улыбнулся я.
- Читать и писать умею, а ещё одежду шить и в тканях разбираюсь.
- На местных языках читаешь и пишешь? – уточнил я, на что она насупилась.
Зои уже знала, что на её языке в этом мире никто не разговаривает. Я бы даже сказал, что о таком странном языке никто не слышал никогда. А странный он был тем, что в отличие от большинства демонических наречий, обладал большим словарным запасом. Мне не нужно было долго подбирать слова, чтобы выразить любую мысль, пришедшую в голову.
- Я знаю, как прислуживать благородному господину, - сказала она.
- Вот это полезное умение, - кивнул я. – Местные – довольно дикий народ, и кровать за тебя не заправят, и завтрак тёплый подать не смогут. А уж про то, чтобы правильно одеть господина и речи не идёт. Думаю, что во дворце правителя или городского лорда ты бы показала себя с лучшей стороны. Только проблема есть одна, я тебя как раз у такого лорда и выкупил.
- Я не про кого-то говорю, - она посмотрела на меня сердито. – И не про местных лордов, а про тебя.
- Мне помощник не нужен, - ответил я. – А прислуга тем более. Я собираюсь работать в храме дами, а там с этим полный порядок. На верхних этажах жрицы любую служанку научат, как надо угождать благородным господам.
Снова повисло молчание. Есть у меня мысль, куда её пристроить, но интересно, до чего она додумается.
- Я могу быть твоим телохранителем, - важно сказала она.
- Вот сейчас удивила – я рассмеялся. – Будешь окружающих ножом пугать?
- Мне нужно два года… даже полтора, чтобы стать сильной. Сильнее, чем кто-либо в этом мире.
- Это вряд ли. Я и сам через пару лет буду очень сильным, а ещё через пять смогу примерить на себя ярлык «самый». Не уверен, что смогу потягаться с верховной жрицей, но её вообще можно вынести за скобки. Когда она не в духе, даже длинноухие бегут прочь. Я бы с удовольствием взял тебя с собой, только в храме нельзя находиться посторонним. Но это не значит, что не могу тебе помочь. Ты уже познакомилась с семьёй Кирина? Их телега едет последней. Хочу, чтобы они открыли лавку в городе. Если всё сложится удачно, то будут торговать шкурами и разной всячиной, что добывают кинийцы в столице. У Фильви неплохо получается делать перья и кисточки, так что не пропадут. Стартовый капитал я им дам и защиту от городской стражи и бандитов обеспечу. Можешь пожить вместе с ними, поработать в лавке, как раз и язык подучишь. Буду к вам заглядывать время от времени, когда верховная жрица разрешит храм покидать.
Я бросил ей небольшой сладкий фрукт, по вкусу похожий на яблоко.
- Максимум, что я могу сделать – это пристроить тебя в столице, - сказал я. – Кирин и его супруга очень добрые для демонов. Они мне жизнь спасли. Но бизнес вести у кинийцев получается из рук вон плохо, так как они слегка наивные в этом плане. Как раз и присмотришь за ними, чтобы не разорились через полгода.
И снова молчание. Зои насупилась, обидевшись на меня. Я действительно считал, что ей будет лучше пожить в городе, в тихой торговой лавке. Демоны падки на необычную внешность и придётся просить гильдию Серебряной луны, чтобы присмотрели за девушкой, пока я буду занят.
- А что там? – спросила Зои, отвлекая меня от размышлений. – Я чувствую кровь, пропитанную магией, слабую и прогорклую. Зачем она тебе?
Я открыл крышку сундучка, вынул первый попавшийся кровавый камень. Не лучшего качества, но и не такой уж и плохой.
- Это кровавые камни, - пояснил я. – Их делают из крови сильных демонов.
- Зачем? Их используют как деньги или закуску, когда проголодаешься?
- Нет, их не едят, - я рассмеялся. – Наверное. Никогда не задумывался над этим. Их применяют в алхимии, варят эликсиры и микстуры. Кровь в обычном виде быстро портится, а камни хранятся очень долго. Я же использую их для чернил. Символы, о которых я рассказывал, без крови демона будут очень слабыми, а могут и вовсе не работать.
- Вводить себе кровь демона под кожу – глупая затея, - брезгливо поморщилась она.
- Нет, ты не поняла. Из крови и других ингредиентов я делаю сажу, то есть часть пигмента, помимо самих чернил. Иначе рисунок будет блёклым и через пару лет потеряет всю силу, если она там будет.
