— Да-а, — протянула, впав в задумчивость Айхе. Как же она быстро меняет настроения! — В прошлом году каста сколько потеряла?
— Четверых, — скривился Кай. Явно эта тема ему была неприятна. — И это если не считать старика То́а, что стал слишком стар для глубины, и Ху́а. Не понятно, сможет ли она вновь нырять после родов.
— Итого шестерых долой, — поджала губы девушка, но затем неожиданно жестко закончила, — значит, нам больше жемчуга останется!
— Так как на счёт небольшого задатка? Будущему Отцу глубин? — пацан решил вернуть беседу в более приятное русло.
— Задатка? — томно проговорила красотка, прошлась по нему оценивающим взглядом, а затем, словно слегка, потянулась к Каю всем телом.
Но когда тот, в свою очередь подался к ней, протягивая руки, девушка резко вскочила на ноги, привычно одернула набедренную повязку.
— Сначала Испытание пройди, — с усмешкой посмотрела она сверху вниз на ухажера, — тогда посмотрю… на твоё поведение. — Она тут же резко повернулась, и шагнула к воде, громко выкрикнув, — Эй, мальки! Хорош плескаться, мне домой надо.
Один из четверки тут же вскинулся.
— Домой? Может ещё немного поныряем? Ты же знаешь, испытания не за горами!
— Домой, я сказала! А то отец волноваться начнет. Ты же не хочешь, чтоб мой отец начал меня искать?
— Да что я такого сказал? — пожал плечами парень.
Он направился к берегу, и на некоторое время выпал из сектора моего обзора, но затем появился, уже сидя в небольшой пироге.
— Эй, Кай, ты с нами? — крикнул он кучерявому, явно пребывавшему в расстроенных чувствах после облома.
— Ты головой-то своей думай хоть иногда, — презрительно кинул Кай, — я что, должен домой вплавь добираться?
— А что, — ничуть не оскорбился владелец пироги, — разве для тебя это расстояние?
Вскоре молодежь погрузилась в лодку, парни взяли весла — что-то вроде канойных однолопастных гребков — и компания пропала у меня из виду.
Глава 7
Хаэата и Кири
Рыбы я всё-таки добыл. Трех весьма крупных, килограмма по три экземпляра. Не знаю, как называются, но уверен — съедобные.
Правда не в лагуне — её аппендикс оказался в этом месте слишком мелководным, наверно именно поэтому молодежь облюбовала его для тренировок. Пришлось перебраться на риф, и с него, уже в глубокой части за пару часов я добыл тех красавцев, что сейчас жарил на ужин.
Перед ужином, сразу как вернулся, провёл ещё треньку: круговая, плаванье, нырялка. Достал ещё немного ракушек к тем, что ждали своего часа в кувшине с водой с завтрака. А после — соорудил подобие кровати — две длинные бамбучины распер двумя короткими, чтоб получилась рама. Бамбук потоньше пошёл на поперечные латы, чтоб не так жестко было, всё увязал лианами. А ещё приделал коротенькие ножки, дабы ложе над землёй поднять. Получилась весьма легкая, но, в то же время, прочная конструкция.
— Интересно, про какие-такие испытания все говорят? — пробурчал я, уплетая жаренную на углях рыбину. Рыба действительно, оказалась вкусной.
— А какая разница? Что тебе до их испытаний? Ты вроде собирался узнавать, как тебе можно будет вернуться.
— Да-а-а… — задумчиво проговорил я, одновременно выплевывая попадающиеся косточки, — надо где-то добывать инфу. Так всё-таки, что посоветуешь?
Пацан пропал надолго, я уж решил, что он обиделся, но…
— Возможно, надо говорить с Кири.
— Хеху, я, конечно, понимаю, что ты давно не виделся с девушкой, но нам сейчас другое важнее…
— Ты меня не понял!
Буквально перебил меня голос в голове.
— Хаэата как-то рассказала, что Кири познакомилась с одной девушкой, из деревни. Из касты сетей…
— Что-то в твоём голосе не слышно уверенности? — усомнился я.
— Не верю я, что дочь касты сетей будет говорить с дочерью земли. Водяные нас презирают. Говорят, что мы вечно грязные от того, что постоянно копаемся в земле. Но это же не так! Мы купаемся в ручье почти каждый день. И точно, после каждого возвращения с поля!
— Так что там с этой водяной девушкой? — вернул я его к начатой мысли.
— Вроде как у неё брат или парень… не знаю. В общем, он плавает с торговцами на другие острова.
— О как!
Я задумался. Теоретически, мысль неплохая. Здесь, в окружении тех, кто знает Хеху с младых ногтей, шанс проколоться велик. Даже с ним, в роли советчика. Легализацией лучше заниматься там, где меньше шанса нарваться на какого-нибудь «друга детства». А спустя несколько лет можно и домой вернуться, чтоб все странности списать на полученный на чужбине опыт.
— Тогда так, парень, завтра ещё день ждём, а потом наведаемся в гости к сестре.
— Почему к ней, а не к Кири? Ведь Хаэата рассказала обо мне воинам!
— Во-первых, я не знаю, сама она побежала стучать или просто ненароком кому рассказала, и утечка была там… Во-вторых, как ты думаешь, что сделает Кири, когда увидит тебя?
— Я… не знаю.
— Вот и я. Может молча обрадуется, а может начнет истерить… Или даже решит сдать.
— Кири не такая, она хорошая! Она будет рада мне!
— Да я ж не спорю. Но реакцию Хаэаты я по крайней мере видел, а вот Кири — нет. А если она от радости будет вопить на весь лес?
— Да, про это я не подумал.
— А я — подумал. Всё, это план на послезавтра.
— А завтра?
— А завтра я продолжу делать из твоего тела что-то более-менее путное.
На остров опустилась очередная ночь, щедрой рукой рассыпая по небу звезды. Я подошёл к начерченной на песке, приблизительной схеме сторон света.
Проследил взглядом воображаемый меридиан. Вот там — север. Надо постараться запомнить конфигурацию звезд. Жаль юг с моего пляжа не виден, полярные созвездия этого полушария на другой части небосклона, а на севере нужно отслеживать звездное небо в течение некоторого времени, ибо картина будет меняться. Но за неимением гербовой, как говориться, сойдут звезды с севера и востока.
Постоял немного в раздумьях на берегу… и без разбега прыгнул в ласковые, мерцающие огоньками волны. Гребок в глубину, второй, третий… И остановился, завис вниз головой. На секунду почувствовал что-то типа невесомости, но нет, тут ещё зона положительной плавучести, меня медленно-медленно начало выталкивать на поверхность. Эх, надо в следующий раз груз какой прицепить…
Но пока — кайф! Теплая вода обнимала всё тело, баюкала его в своих мягких объятиях, покачивая в достающем до этой невеликой глубины волнении. Освещая всё тусклым светом маленьких живых существ. И я растворился в нем, максимально расфокусировав внимание, просто позволяя ощущениям вливаться в сознание, не сосредотачиваясь ни на чём конкретном. Минута — а я думаю сейчас «зона комфорта» у меня в статике не больше — затянулась вечностью.
