– Но…
– Быстро, дочь! – мать прибавила голосу металла.
Ишь ты, что же такого в этот шерри добавлено волшебного, любопытно!
– Приношу свои извинения, – скороговоркой выпалила Лорина и тут же умчалась прочь.
– Вся в папашу, – вздохнула леди Элизабет. – Доброй ночи, девушки, – цапнув графин с остатками шерри, она направилась к выходу.
В двери попала не с первой наводки, но потом все-таки ушла, шаркая домашними туфлями.
– А теперь рассказывай, – я посмотрела на Катту. – Что стряслось у вас с Алариком?
***
Из сбивчивого рассказа подруги я ничего толком не поняла. Только то, что дракон вдруг резко к ней остыл, уже три дня не появляется. И ни записки не прислал, ни ромашки хоть какой завалящей – а до того букетами заваливал просто, хоть засушивай вместо сена на зиму, козы счастливы будут.
Неужели потерял интерес? Я нахмурилась, когда мы сели на диванчик. А ведь соловьем разливался, дифирамбы пел фее, утверждал, что она его первая и единственная любовь!
А я и поверила! Знала ведь, что он ходок, уже во всех окрестных деревнях и городках рождаемость поднял, повеса чешуйчатый! Провел ведьму, ловелас, провел! Сама влюбленная, вот и поверила. А он наигрался и поминай, как звали!
Кстати, об этом.
– Прости за вопрос, – я взяла всхлипывающую Катту за руку, – у вас что-то было? Ну, ты понимаешь.
– Нет, конечно! – вскинулась она. – Я порядочная девушка, себя уважаю! До свадьбы ножки крестиком, как Пима нас с тобой учила! Эля, как ты можешь такое спрашивать?
– Прости, солнце, – повинилась я. – Но ты же знаешь репутацию Аларика. Не зря говорят, что он и статую соблазнит, и со скворечником переспит.
– Хотела бы я посмотреть на процесс со скворечником, – задумчиво протянула фея.
– Так, давай забудем об этом, – поспешно предложила я, помотав головой, отгоняя неприличные мысли и еще более развратные картинки. – А что между вами вообще было, если не секрет?
– Мы только целовались, – призналась девушка, покраснев. – Но более ничего ему не позволила, клянусь! – она нахмурилась. – Да он и не пытался, если честно, ничего такого вытворить. Наоборот, говорил, что все будет по-честному, что уважает меня. А сам…
Ее губы задрожали.
– Думаешь, другую отыскал, посговорчивее? – тихо спросила она, глянув в мое лицо. – К чему ему жениться на фее, он же дракон.
– Вот еще! – фыркнула я. – Ты себя в зеркало видела? Таких красавиц не сыскать! Да и он все твердил, что как увидел тебя, пропал. Что ты его первая и единственная любовь!
– Правда? – Катта несмело улыбнулась.
– Конечно, – кивнула я. – Может, стряслось у него что, вот и не появляется. А мы тут уже напридумывали себе.
– И что тогда делать?
– Давай съездим к нему в гости, а там посмотрим по обстоятельствам, хорошо?
– Вечно я тебя своими проблемами гружу, – вздохнула фея и порывисто обняла меня. – Спасибо, Элечка!
– Пожалуйста, моя хорошая!
– А я тоже хочу! – к нам подскочила Адель.
– Проблемы с женихами хочешь? – уточнила Катта, улыбнувшись.
– Неа, ну их, этих женихов, одни переживалки от них, как я погляжу! Уж лучше обнимашки! – заявила девчушка и обняла нас обеих. – А теперь давайте играть в прятки!
– Я пас, – подруга встала. – Пойду спать. Никаких нервов на этих драконов не хватает, как лимон после мясорубки себя чувствую!
– Тогда давай с тобой играть, Элечка! – Адель захлопала глазенками. – Ну пожааааалуйста!
– Ладно, чуть-чуть поиграем, а потом без разговоров спать, хорошо?
– Ага! – закивала хитрюшка. – Ты первая прячься!
***
Так, где же мне спрятаться? Прокралась по веранде, решая, в саду, укутанном сумерками, искать местечко или попытать счастья в доме.
Фурх! В воздухе мелькнули крылья, и рядом со мной села ворона.
– Чего тебе? – боязливо на нее глянув, шепнула я.
– Каррр, – отозвалась птица, косясь на мою руку.
– Что, кольцо приглянулось? – усмехнулась, увидев, как она провожает взглядом фамильный перстень, который мы с мужем недавно забрали из сейфа в Драгоценном доме.
– Отдаааай! – крылья взметнулись в воздух, и ворона набросилась на меня.
– Пошла прочь! – я прикрыла лицо руками и взвизгнула от боли, когда птица ударила по ним когтями. – Кыш, мерзавка!
– Каррррр! – злобно прокричав напоследок, она взвилась в темное небо и пропала.
Что это было? Я поморщилась, осматривая царапины на кисти. Дожила, ведьма! Уже мерещится, что вороны кричат «отдааай!» и перстень стараются отнять. Наверное, у нее просто гнездо рядом, ей показалось, что я с плохими намерениями тут шастаю затемно, вот она и решила меня отвадить от своих птенцов.
Лучше и в самом деле прятаться в доме. А то отыщу еще приключений себе на попу. Точно, пойду-ка я отсюда!
***
Шаги в коридоре раздались, когда я прокралась в малую гостиную. Неужели Адель уже меня нашла? Вот шустрый ребенок! Рыбкой нырнув за большое кресло, я затаилась и через пару секунд услышала, как открылась дверь.
– Давай тут поговорим, – до слуха долетел голос Каса. – Проходи.
– О чем, скажи на милость? – это была опять недовольная всем на свете Лорина.
Как-то неудобно получается. Я тут сижу и, вроде как, подслушиваю за ними. Надо…
Уже начала вставать, чтобы объяснить, что играю в прятки с Адель, а вовсе не сую нос в дела брата и сестры, как вдруг прозвучала смертоносная фраза:
– Ты женился на этой ведьме ради денег, Кассиан. Теперь пора их получить. Не зря же ты мучился, право слово!
Глава 31. Как все было
Я замерла, застыв в неудобном положении полуприседа. Поджилки затряслись, но вовсе не из-за позы. Сердце стучало так, что казалось, еще чуть-чуть, и оно выпрыгнет из моего горла и шустрым мячиком поскачет под ноги этим двоим.
Не хотелось верить в то, что я услышала. Разум лихорадочно метался, пытаясь отыскать хоть мало-мальски сносное обоснование тем страшным словам.
– Нам с мамой надоело ждать, – продолжила отчитывать брата Лорина. – Ты только обещаешь, а сам все тянешь и тянешь. Сколько можно? Имей уже совесть. Ты теперь старший в нашей семье, должен обеспечивать нас с мамой, заботиться. Самое время начать это делать, а не завтраками нас потчевать!
– Я понял тебя, – ответил он. – Это все, что ты хотела мне сказать?
– Тебе мало?
– Нет, как раз достаточно, – в словах мага прозвучали горечь и раздражение. – Оставь меня тогда, Лори.
