– Договорились! – мы разошлись в разные стороны и приступили к мордобою.
С Итаром долго возиться не пришлось. Несколько ударов огненными шарами, и вот он уже пытается убежать, отступая и огрызаясь резкими всплесками магии. Всегда был никчемным, только мнил из себя хозяина мира!
– Куда собрался, я тебя еще не прожарила до хрустящей корочки! – подтолкнула его к порталу, хищно протянувшему к нему свои алые лепестки.
Ведьмак споткнулся, рухнул – и попал прямиком в их объятия, которые спеленали его, как мушку, и утянули внутрь. Ну и ладненько, туда тебе и дорога! Я удовлетворенно кивнула и посмотрела на Матильду, которая была в шаге от того, чтобы повторить его судьбу – усилиями моего мужа.
– Помоги, Истинная Хозяйка! – взмолилась она, кинув безумный взгляд на замершую поодаль фурию.
– Ей плевать на всех, кроме самой себя, неужели еще не поняла? – я покачала головой, усмехаясь, и наблюдая за тем, как мачеха тоже попадает в объятия портала.
– Готово, любимая, – доложил Кассиан, подойдя ко мне.
– Ты был неподражаем, мой герой! – похвалила я.
– Ты тоже! – он чмокнул меня в щечку.
– Ну, сама уползешь обратно, или помочь? – поинтересовалась я у фурии.
– Ты никто против меня! – взревела она.
– А я и не претендую на владение всем миром, как некоторые, – равнодушно пожала плечами. – Мне и самой собой быть хорошо!
– Мерзкая ведьма! – она вся выгнулась дугой, будто хотела затылком достать до своего же копчика.
– Что за акробатические этюды? – пробормотала я.
А потом потеряла дар речи, увидев, как из ее сердца вылезает черная птица! Взмахнув крыльями, она взвилась вверх и на глазах увеличившись в сотню раз, спикировала на нас сверху.
– Эля! – Кассиан бросился ко мне, но чуть-чуть не успел – эта огромная ворона уронила меня на землю, разодрала когтями платье, а потом…
***
Потом я смотрела на все со стороны. На свое растерзанное тело, истекающее кровью. На алое сердце в лапах чудовищной птицы. На Катту, которая бросилась на нее с диким криком и была откинута в сторону мощным крылом.
И на Кассиана. Его крик, полный непереносимой боли, меня оглушил, ударил по душе, потек слезами – отовсюду, ведь тела я больше не имела.
А потом прибежали люди в длинных плащах с капюшонами. Хранители, откуда-то поняла я. Сеть, сплетенная их магией, общими усилиями была накинута на фурию в виде вороны. Ее потянули к порталу, но мощь этой негодяйки оказалась столь велика, что гудящие силой волокна сети начали рваться. Не удержат, обреченно поняла я.
Да, не удержали бы. Еще немного, и бившаяся в силках гадина вырвалась бы. Но помощь пришла, что называется, откуда не ждали. Моя свекобра и Лорина что-то бросили на траву и вгляделись в темноту. Из которой выбежал разбухающий на глазах Хохотундель!
– Сееее-муууш-киииии! – взревел хомка, набросившись на любимое угощение.
Несколько магических разрядов ударили по нему, но он, увеличившись раз в пять, лишь лапкой за ухом почесал и, учуяв дорожку из семечек, которую перед ним рассыпала леди Элизабет, понесся вперед.
Она привела его к фурии. Врезавшись в нее на скорости, наш маленький хомячок размером с трехэтажный дом пробежал, хрустя костями явно не ожидавшей такой подлости вороны, и понесся дальше, одержимый желанием собрать все свои любимые семечки, до единого.
Хрипящую ворону подтащили к порталу. Как и Фариану, которую теперь вместо питона удерживали магические веревки. Проход слизнул этих негодяев своими алыми лепестками, не оставив и следа. Вот и все, закончено.
– Надо запечатывать портал, – сказал незнакомый мне мужчина.
– Подожди, давай попробуем вернуть ее, – сказал другой и кивнул на мое растерзанное тело, около которого замер, ни жив, ни мертв, мой Кассиан.
Голос показался знакомым. А когда его обладатель опустил капюшон на плечи, я ахнула – это был Анри! Он Хранитель?! Ничего себе подробности об отчиме выясняются!
– Не получится, – с сомнением ответил первый.
– Его любовь поможет, – настаивал Анри, глядя на моего мужа.
– Думаешь, она так сильна, его любовь?
– Я в это верю.
– Но эта гадина ее сердце растерзала.
– Он – ее сердце, – отчим нежно улыбнулся.
Я замерла, глядя на то, как они, что-то объяснив моему магу, становятся вместе с другими Хранителями полукругом и начинают читать заклинание.
Время текло вокруг, осязаемое, будто дождь, льющийся с неба. Я не знала, сколько прошло, но когда портал замигал алым, почувствовала, как меня тянет обратно, прямиком к моему телу.
И вот я уже совсем рядом. Настолько, что вижу залитое слезами лицо Кассиана. Его губы искусаны в кровь. Он держит мою руку и шепчет, умоляя меня вернуться. Тоже безумно этого хочу, любимый, но как?..
«Просто иди вперед, малышка».
Нежный мамин голос!
«Закрой глаза и отдай себя высшей силе, кроха».
А это папин!
«Ты сможешь, сороконожка!»
Гриэр!
«Мы тебя любим!»
Хор их голосов сплелся нитью, которая уверенно повела меня вперед. Или назад? Не знаю, это не имело значения. Я закрыла глаза, истово, от всей души попросила Силу о помощи и… шагнула в яркий прекрасный Свет.
***
– Эля! – руку стиснули так, что я зашипела.
Быть живой – это больно.
Глаза с натугой, через «не могу», но все же открылись. Первым, что увидела, стало лицо Кассиана. Сияние глаз ослепило признанием в нежной, страстной, самой что ни на есть настоящей любви.
А ведь это не глаза полыхают светом, это его душа отражается, внезапно осознала, любуясь. Пусть другим он кажется пустоголовой финтифлюшкой, мне плевать. Для меня это – мой мужчина, любимый, готовый пожертвовать жизнью ради моего спасения. И я сама все за него отдам и никому не позволю его обижать!
– Жива? – с трудом разлепив губы, прохрипела и, помедлив, опустила глаза на грудь.
Все в порядке. Только корсаж разодран в клочья.
– Жива! – прорыдал Кассиан и прижал к губам мою ладонь.
– А как… – не договорила, закашлялась, вглядываясь в то место, где был открыт портал в небытие.
Лишь розовое свечение осталось, похожее на кровь в воде.
– Все хорошо, дочка, – Анри присел рядом, улыбаясь и глядя на меня заплаканными глазами.
– Ты Хранитель? – спросила с укором.
– Да. Сказать не мог, прости, был связан обетом.
– Еще тайны будут? – прошептала, с трудом растянув губы в улыбку.
– На сегодня хватит, – он погладил меня по волосам.
