– Демьяново не так уж и далеко. – Я пожала плечами, осторожно выдергивая ладошку из рук Зорина. На улице девчонки уже приплясывали от холода, следовало поторапливаться. – Всего семьдесят верст. Найму экипаж и доберусь.
– Никаких экипажей! – пресек мои намерения Костя. – Я сам отвезу тебя и присмотрю заодно, чтобы никто не обидел.
– А кто обидит? Я ведь домой еду? – Опешила. – И, между прочим, неприлично, если в поездку отправлюсь в компании молодого человека.
– Почему одна? Тарас Григорьевич поедет, у него приказ за тобой присматривать. И подруг в гости позови! Места в паромобиле хватит. Им приятное развлечение будет, ведь без тебя они, скорее всего, проведут каникулы в стенах гимназии, а вместе все веселей.
– Эмм, не знаю даже. – Предложение Зорина звучало так заманчиво, что я растерялась.
Вновь посмотрела на девочек, которые уже замерзли. К ночи похолодало и ветер усилился. Зоя Матвеевна стояла чуть в сторонке, куталась в меховой полушубок и мечтательно улыбалась, сжимая в руках театральную программку. Сейчас она ничем от нас не отличалась, а завтра снова наденет форменное платье вместе со строгим образом суровой воспитательницы.
– Может, они не согласятся?
– Не согласятся? – молодой человек подался вперед, неожиданно оказавшись так близко, что я ощутила ветерок дыхания на щеке. – Они пойдут за тобой куда угодно, разве ты этого еще не поняла?
– Вот как? Но почему? Я ведь ничего такого не сделала! – прошептала внезапно севшим голосом и посмотрела в серо-зеленые глаза, сияющие завораживающим блеском.
– Не принижай собственных заслуг, – так же шепотом ответил Костя. – Ты сумела сплотить их вокруг себя, нашла подход и помогла раскрыться талантам. Если ты исчезнешь из их жизни, они вернутся к прежнему существованию.
– Но откуда вам это известно?
– Потому что меня интересует все, что касается тебя. Ты мне нравишься, Настенька… – Костя потянулся, чтобы меня поцеловать, но я увернулась, губы мазнули по щеке.
– Простите, мне пора идти! – Резким движением, я распахнула дверцу паромобиля и выскочила на улицу.
Ветер бросил в лицо горсть колких дождинок, и этим погасил пожар пылающих щек. Кожа особенно горела в месте, которого коснулись губы Константина.
– Настя, подожди! – Зорин выскочил из машины и бегом оббежал вокруг, чтобы замереть передо мной в нерешительности. – Прости, если я поспешил. Ни в коем случае, не желал обидеть. Хочешь на колени встану, вымаливая прощение? – сказав это, парень взаправду припал на одно колено и смиренно склонил голову, после чего посмотрел исподлобья хитрым взглядом. – Не отказывайся от моего предложения, пожалуйста. Обещаю вести себя примерно и исполнять любые желания.
– Встаньте немедленно! – Я ошарашенно огляделась по сторонам, подмечая изумленные взгляды подруг и понимающую улыбку воспитательницы. – Не устраивайте представления! Мне не за что обижаться, а над предложением обещаю подумать.
– Клянусь, ты не пожалеешь! – Парень тут же поднялся и, не обращая внимания на испачканные брюки, галантно поклонился. – Тогда, до завтра, Настенька! Дамы! – отвесил поклон остальным девушкам. – Было приятно провести с вами этот незабываемый вечер.
Попрощавшись, Костя сел в машину и, заложив крутой вираж, умчался прочь. А мне достались объяснения с подругами, которые сгорали от нетерпения и жажды подробностей.
– Настя, смотрю, вы последовали моему совету? – поинтересовалась Зоя Матвеевна. – Прошу только не забывать о приличиях и достойном поведении. А о каком предложении упомянул Константин Алексеевич?
Ага, воспитательнице тоже не чуждо любопытство!
– Он просил о встрече завтра, но я отказалась, потому что планировала съездить домой. С разрешения Демида Ивановича, разумеется. Костя предложил составить компанию и отвезти нас туда и обратно.
– Нас? – недоуменно сдвинув брови, уточнила женщина.
– Да, он посоветовал пригласить в поездку девчонок, чтобы соблюсти приличия и заодно, чтобы веселее было. Но я не знаю, как к этому отнесется директор. Подруг еще спросить надо, вдруг у них планы на эти каникулы, – бесхитростно выложила подробности.
– А чего это мы будем против? – изумилась Милка. – Я еду! Все равно тут нечего делать, скукота одна.
– Людмила! – Грозно зыркнула на девчонку Панфилова. – Следи за речью! Что это за «скукота»?
– Я тоже поеду! Не хочу в четырех стенах сидеть, – добавила Марфа.
– Ладно, и я с вами, – со вздохом согласилась Дашка. – Чего это я одна, что ли, тут останусь?
– Все ясно, – сделала выводы воспитательница. – Идемте уже в тепло, а то я до костей продрогла, и вы – тоже. Кажется, Демид Иванович еще не ложился, загляну к нему и передам ваши пожелания. Думаю, если вы будете под присмотром, то не откажет в просьбе.
– Спасибо! – Просияла от радости, испытывая невероятное облегчение, что вопрос скоро разрешится.
Мы поторопились зайти в фойе и под подозрительным взглядом дежурного стайкой спустились в гардеробную. Впечатлений этот день принес немало, было что обсудить, вот и щебетали подружки без умолку. Оставив верхнюю одежду внизу, поднялись на третий этаж и гурьбой ввалились в комнату. Здесь, без присмотра Зои Матвеевны, девчонки устроили допрос на тему личных отношений. Насчет Зорина мне скрывать нечего, так что поделилась сомнениями на его счет. Конечно же мне заявили, что я сглуплю, если упущу такую выгодную партию.
– Чем Константин не пара? – Дашка наигранно закатила глаза к потолку, а после принялась перечислять достоинства, загибая пальцы. – Молод и хорош собой! Из обеспеченной семьи. Видок, а это значит, как никто другой будет понимать и разделять твои взгляды. Да и, вообще! Когда ты этого не замечаешь, смотрит на тебя, как кот на сметану.
– Так и знала, что вы не спите! – В комнату без стука вошла воспитательница. – А ну, марш по кроватям! Завтра вставать рано, будете сонными тетерями в паромобиле носом клевать.
– В паромобиле? – Первой сообразила Милка. – Получается, Демид Иванович разрешил поехать с Аськой на каникулы?
– Разрешил, – хмыкнула женщина, – под мою ответственность. Анастасия Трофимовна, у вас там место найдется, чтобы всех разместить?
– О! Думаю, что найдется, – предположила я, пожав плечами. – Зоя Матвеевна, а я ненароком не нарушила ваши планы на выходные?
– Молчанова, какие планы? Кота покормить и книгу на ночь почитать? За зверем хозяйка квартирная присмотрит, а почитать я и в дороге могу. Ложитесь спать! Завтра наговоритесь.
Панфилова погасила свет и притворила за собой дверь. Какое-то время девочки лежали молча, пока Милка не прошептала.
– Получается, у нашей Зои Матвеевны никого нет? Ни семьи, ни детей, ни личной жизни, только кот и книжки? Выходит, она уже старая дева?
– И ничего не старая! – пробурчала Марфа. – Что было сказано? Спи уже.
