– Али-им! – Нина цокнула языком и покачала головой. – Как не стыдно? Ты ничего не рассказал?
– О чем не рассказал, любимый? – Чуть отстранилась и доверчиво заглянула в глаза князю, который вдруг разволновался, как мальчишка.
– Настенька, понимаешь, я безумно боялся тебя потерять. Только я видел, как Зорин вырвал часть души, и чувствовал, что нельзя медлить. На объяснения времени не было, поэтому я попросил Нину переправить нас в Вену, в этот храм. Я думал только, как тебя спасти. Эта купель – достояние ашкеназского народа. Вода наделена особыми свойствами и заряжена магической энергией. В купели мы накладываем печати, что по воздействию сродни первой инициации в магическом источнике, принимаем в род новых членов, избавляем от болезней и влияния темных сил. Ты по праву рождения принадлежишь роду Забелиных. Значит, и роду Леви не чужая, я бы с радостью принял тебя в нашу семью. Но там… – Обернулся и с благоговением посмотрел на безмятежную водную поверхность. – Мы обрели друг друга, и наше искреннее желание быть вместе закрепилось священными брачными узами. Я планировал обсудить это позже, когда окажемся дома, в спокойной обстановке. Но, стоило нам выбраться из купели, как я ощутил присутствие моего народа. Ну а первоначальное замешательство Нины только подтвердило, что наш союз уже не является секретом. Любимая, что скажешь? Мы можем не торопиться и перенести официальную церемонию, устроить пышное торжество или тихий семейный праздник, когда ты будешь готова.
– Выходит, я все-таки вышла замуж. – Я закусила губу, окидывая взглядом величественное убранство храма с витражами и фресками, пожилого служку, почтительно ожидающего неподалеку, сестру, без помощи и участия которой я бы не оказалась здесь. Затем посмотрела на мужчину, в одночасье ставшего центром моей вселенной, и улыбнулась. – И ничуть не жалею об этом. Мне нужен только ты, а пышная свадьба ни к чему.
– Вот и славно! – Нина с облегчением выдохнула и заулыбалась. – Представляю, как удивится Ваня, и остальные. Вот только насчет скромной свадьбы советую не обольщаться. Если Мусечка узнает…
– И о чем таком важном я узнаю, дочка? – В храм стремительно влетела женщина степенного возраста и пышных форм. – Алимчик, представляешь, охрана не хотела меня пускать! – всплеснув руками, пожаловалась она. – Как это возможно? Меня? Родную маму, которая души в тебе не чает и ночей не спит, радея за твое благополучие. Непорядок! Обязательно разберись и накажи виновных. Сыночек, а кто эта очаровательная барышня, чью красоту не портит даже безвкусное платье? Почему она так крепко к тебе прижимается, будто упасть боится? Ниночка, что происходит?
– Настенька, – Алим ободряюще погладил меня по плечу, – познакомься, пожалуйста, это моя мама, княгиня Мирьям Нава Юсуф-Сииновна Леви Зельман Полозьева. Мама, счастлив представить тебе мою жену, княжну Анастасию Константиновну Леви, в девичестве – Забелину.
– Ах! – У женщины глаза округлились, и она схватилась за сердце. – Сыночек, разве ж можно столько счастья разом на бедную маму вываливать? Я ж теперь не знаю, чему в первую очередь радоваться. Это же та пропавшая Настя, которую столько лет искали? Где же она так долго пряталась? А как с Алимушкой познакомилась? А пожениться, когда успели? Ох, что же это делается? – схватившись за голову, запричитала Мирьям. – Маме отлучиться нельзя, чтобы дети не взялись счастье без меня устраивать! Безобразие! Как не стыдно? Идите же скорее, родные мои, я хоть обниму вас напоследок, пока разрыв сердечный не случился.
– Мама, мы не допустим, чтобы ты захворала. Нина ведь за тобой присматривает, и целители тоже, – Алим подался навстречу матери и крепко ее обнял.
– Сыночек, ты же знаешь, возраст берет свое. Здоровье подводит, сердечко пошаливает, – с выражением величайшей трагедии на лице и голосом умирающего лебедя пожаловалась Мирьям.
– Мда? Значит, снова отправим тебя на лечебный курорт, чтобы поправила драгоценное здоровье. Жаль, конечно, что некому будет приготовлениями к свадебному торжеству заняться, – князь наигранно тяжело вздохнул. – Кроме тебя, никого ведь лучше нет. Но что тут поделать? Ты всем нам дорога. Знаю, Настенька меня во всем поддержит, и мы вместо свадьбы организуем скромный семейный ужин.
– Что значит, ужин? – возмутилась Мирьям, с которой слетела маска тяжело больной дамы. – Я тебе покажу, скромный! – кулаком пригрозила. – Где это видано, чтобы великий князь Леви каким-то ужином обошелся? Не дождетесь! Все самой! Все самой приходится делать! – закатила глаза кверху.
– Мы будем рады, если вы поможете нам, – поддержала мужа, заметив, с какой хитрой улыбкой наблюдает за разговором Нина. – Если это не затруднит вас, и не пойдет во вред здоровью, конечно.
– Что ты, деточка! – Княгиня встрепенулась, будто бы только и ждала этих слов. – Разумеется, мама поможет! Мама организует свадьбу в лучшем виде, даже не сомневайся.
У меня даже мысли не возникло сомневаться, наблюдая деятельную натуру мамы Мирьям. Она ошеломляла с первых же секунд общения и не оставляла собеседнику шанса на сопротивление. А как тут сопротивляться, если даже великий и ужасный канцлер, перед которым трепетали матерые преступники, для княгини был Алимушкой – любимым сыночком? Императрицу она дочкой считала, а императора называла дорогой зятек Ванюша. Невольно задумаешься, а кто же у нас главный в империи? Отдать должное, в механизмы управления страной или народом княгиня не вмешивалась. Ей хватало обязанностей по организации торжеств, праздников и официальных мероприятий. И вот тут она проявляла волевой и где-то даже тиранический характер в стремлении довести каждую деталь до совершенства.
Вот и сейчас мама Мирьям настояла, чтобы Нина перенесла нас в венскую резиденцию князей Леви, где меня спешно переодели и привели в порядок. Образ барышни из высшего общества, созданный Мусечкой, пришелся мне по душе. Я рассыпалась в благодарностях, а в ответ меня крепко обняли, как родную и прошептали на ушко:
– Добро пожаловать в семью, дочка. Ты вернула улыбку моему сыну. Когда он на тебя смотрит, то светится от счастья. Я уж и не надеялась, что этот момент наступит. Теперь мое материнское сердце спокойно.
Алим тоже успел сменить наряд и освежиться. В петличке его камзола торчал краешек платочка, совпадающий по цвету с моим платьем, а шею украшал шарф того же оттенка. Вместе наши наряды гармонировали и составляли цельный образ.
– Сынок, а ты не забыл об одной маленькой детали? – Довольная собой, мама Мирьям все же нашла, к чему придраться.
– Нет. Я планировал сделать это в более подходящий момент. – Князь обменялся с матерью понимающими взглядами, смысл которых раскрылся мгновением позже.
– А чем этот плох? Мама тут, Ниночка, как родственница со стороны невесты, тоже. Ну же, порадуй девочку!
Я вопросительно посмотрела на Нину, но та пожала плечами, устраняясь от ответа. А Алим ободряюще улыбнулся и вдруг опустился передо мной на одной колено.
– Анастасия Константиновна, окажете ли вы мне великую честь и согласитесь ли стать моей женой?
