Зато присутствующие сразу оживились при виде демонов, в конце концов половина никогда не видела низших так близко. Максимум на фото или видеозаписях. Не прошло и минуты, как какой-то знатной даме, пришедшей в сопровождении генерала, стало дурно от вида хагга, и её спешно увели. Вот тебе и представление…
Мальцев смело подошел к клетке, и демон зарычал, но даже не попытался достать человека.
— Простите за такое шокирующее зрелище, дамы и господа. Но я решил, что не хочу пустых речей. То, что я покажу вам сегодня, изменит очень многое! — как оказалось, глава Мальцевых был на удивление неплохим оратором. — Все мы знаем, что новая война с Османской империей не за горами. Султан не остановится ни перед чем, чтобы уничтожить всё, что мы любим! И хагга — его живой щит. Его авангард, который с радостью ринется в мясорубку и примет на себя основной наш удар. И, как многие из вас знают, они гораздо сильнее и быстрее человека, а ещё порой их очень тяжело убить.
Мальцев окинул всех присутствующим слегка насмешливым взглядом и вытащил из-под пола пиджака пистолет. Неторопливо, я бы даже сказал наигранно, прицелился и выстрелил демону прямо в грудь.
Тот покачнулся, но не упал. Ещё одна пуля в живот, третья в лоб, но судя по всему череп не пробила, лишь оставила рану. Хагга при этом стал вести себя гораздо агрессивнее, метался по клетке, а стоящие неподалеку охранники подняли винтовки наизготовку.
— Не стоит беспокоиться. Если бы он мог вырваться, то уже сделал бы это. Я стрелял в него для того, чтобы продемонстрировать, насколько живучими бывают эти твари. Если их трансформации зашли слишком далеко, то оружие вроде этого, — Мальцев продемонстрировал пистолет, из которого стрелял, — будет совершенно бесполезно. Оно не пробьет их костяной панцирь. Более того, даже не каждая винтовка на это способна. Для этого нужен особый бронебойный патрон, которые уже не первый год производит моя оружейная компания. Но… Что если я скажу вам, что есть другой выход. От винтовки не будет большого толку, если демон сумеет подобраться достаточно близко, так что следующим этапом нашего научного прогресса стала попытка сделать наших солдат лучше.
Он сделал небольшую паузу, словно проверяя реакцию окружающих.
— Многие из вас наверное слышали, что в Небесной Империи и некоторых других странах за её пределами существуют так называемые таблетки “Небесного дыхания”. Они позволяют создать нечто похожее на Сердце Хлада. Их сила больше похожа на силу подклятвенных, чем Истинных, но даже так те, кто принял эти таблетки, могут стать гораздо сильнее и быстрее простых солдат. Мои люди давно изучали эти таблетки и смогли выяснить, что большая часть ключевых ингредиентов этого препарата просто не растет у нас, а даже если бы мы их посадили, создав подходящие условия, то на выращивание некоторых образцов буквально уйдет больше ста лет. Цена этих пилюль огромна, и даже если Небесный Император или одна из подконтрольных сект решит нам их продавать в достаточном количестве, на это уйдет слишком много денег. Мы при всем желании не сможем обеспечить нашу армию достаточным количеством пилюль. И все же разработки в области расширения человеческих возможностей велись давно и наконец дали свой результат. Несколько десятилетий назад мой дорогой “друг” Инокентий Беспалов смог получить первый образец хладогеля, что перевернуло всю нашу промышленность. Теперь же я хочу вам представить нечто такое же удивительное.
Мальцев отступил чуть в сторону, и девушка в короткой юбке выкатила на сцену каталку, на которой лежал металлический кейс. Мужчина несколькими быстрыми движениями открыл замок кейса и извлек оттуда одну из нескольких металлических ампул со стеклянными вставками, демонстрирующими содержимое. И это самое содержимое мне не понравилось.
Внутри словно был кусочек бури. МОЕЙ БУРИ! Едва заметное багровое свечение с время от времени вспыхивающими вспышками молний.
Вне всякого сомнения, это микроскопический кусочек моей силы. Силы, которую каким-то неведомым мне способом смогли отделить и поместить в контейнер.
— Бурегель! — торжественно объявил Мальцев, поднимая ампулу и показывая её всем вокруг. Послышались обсуждения, перешептывания и всё в таком духе. И это лишь сильнее выводит меня из себя.
Святотатство!
Это уже даже не контракт, не создание других аватаров, что пусть и неприятно для меня лично, но естественно для Стремлений. Я не знаю, какую технологию или магию они использовали, но мне приходилось делать над собой неимоверные усилия, чтобы прямо сейчас не пойти и не оторвать голову этому человеку.
— Дима, успокойся… — Хильда взяла меня за руку. — Я не понимаю, что тебя так разозлило, но… перестань. Пожалуйста…
Пришлось сделать глубокий вдох и взять себя в руки. Она права. Если я сейчас выйду на сцену и начну задавать вопросы, это вызовет лишь проблемы. Но с Рубцовым я поговорю. Пусть Руслана я и вынужден был игнорировать, но вот эту штуку — нет.
— Как и хладогель, мы можем получать эту субстанцию в относительно большом количестве. Пока что не достаточном для промышленного применения в машинах, но его иное свойство позволит сделать наших солдат лучше, — объяснил Мальцев и жестом позвал кого-то из закулис.
На сцену вышел немолодой, побритый почти на лысо мужчина, худой как щепка, с кровавыми подтеками на лице.
— Этого человека зовут Семён Федосеев, и он преступник. Он с несколькими своими подельниками устроил ограбление, в ходе которого погибло два человека. Семён пытался бежать из Петрограда, но был пойман. У него был выбор: поучаствовать в нашем эксперименте на благо родине или отправиться в Королёв. Он выбрал первое.
Семён стоял, опустив глаза в пол, и наверное думал что-то вроде: “Быстрее бы это закончилось”.
— Ну что, Семён, ты готов?
Он нехотя кивнул, и Мальцев, довольно ухмыльнувшись, зашел ему за спину, одновременно доставая инъектор из чемодана с капсулами. Колол Мальцев куда-то между лопаток, да ещё длинной толстой иглой.
И в тот момент, когда бурегель оказался внутри заключенного, я ощутил отголоски грома, какие бывают при заключении контракта. Но… Это был не контракт, в этом я абсолютно уверен.
— Что ты видишь? — спросил я у Хильды.
— Он… Вначале я видела его смерть. Смерть от чахотки, но теперь… теперь я вижу только его, но внутри него словно вспыхивают алые молнии. Никогда ничего подобного не видела.
— Это неправильно, — почти прорычал я. — Так не должно быть!
Через несколько секунд после укола мужчина рухнул на колени, и его выгнуло дугой. Он то хватался за голову, то за грудь, словно та горела. А может, именно это он и чувствовал? Но одно точно — ему больно.
Всё закончилось внезапно.
Его тело при этом словно стало чуть более красным, как будто кровь прилила к коже при жаре.
Мальцев на всякий случай отошел, а часть солдат взяла на мушку заключенного, а не демона.
— Встань, Семён, и скажи, что чувствуешь!
