Цукимару так увлеклась тем, что происходит между священниками и тэнгу, что упустила из виду остальных, а ведь прямо в этот момент последний Красный священник отошел от белого и быстрым шагом направился прямо к ней.
Кицунэ осознала это в тот момент, когда было поздно, и Священник оказался чуть ли не в паре метров от неё. У него в руке появился крупный острый крюк, но прежде, чем это жуткое существо успело что-то сделать, между ними возник Эйрик, крепко сжимающий топор.
— Она гостья Императора, да будет править он вечно. Вы не имеете права её трогать.
Священник остановился, смерив человека задумчивым взглядом из разрезов для глаз своей белой фарфоровой маски. Цукимару от этого стало дурно, словно кто-то схватил её за горло.
Священник поднял свою свободную руку и жестом попросил человека уйти, но Эйрик даже не пошевелился, продолжая стоять между ними.
— Вы её не тронете, — его голос звучал одновременно спокойно, и вместе с этим полным угрозы.
Крюк исчез в рукаве мантии, а вместо него появились когти, больше похожие на ножи, но внезапно в ситуацию вмешался Белый священник, которого, судя по увиденному, можно считать самым опасным из этих существ.
— Спокойно, — сказал белый, и голос его звучал странно. Он был словно человеческий, почти детский даже, но вместе с этим был искажен, отчего создавалось неприятное жуткое впечатление. — Мы пришли сюда не за ней. Не стоит доставлять этим добрым людям неприятности.
Красный отступил и пошел прочь, чтобы помочь двум другим с тэнгу, а вот белый, на лице которого была маска с улыбающейся рожицей, немного задержался. Он посмотрел вначале на Эйрика, затем на Цуки, и взгляд его кицунэ не понравился. Словно нечто невидимое забралось под кожу и ощупало её с ног до головы.
— Счастливого дня, — внезапно сказал священник и медленной походкой направился к своим подчиненным.
Лишь после этого Цукимару облегченно выдохнула. У неё даже подкосились ноги, и она рухнула на пятую точку, прижимая руки к груди.
— Ты в порядке? — спросил северянин.
— Да… Да… Со мной все отлично. А ты…
— Царапины, — сухо ответил он, и Цукимару знала, что это ложь. Ему тяжело далась эта схватка, но он не позволял себе проявить слабость. Девушка хотела возразить, сказать, что ему нужно быть осторожнее, но тут ощутила нечто странное.
Её словно поразила молния, схватившая её за сердце, а в следующий миг где-то в отдалении в небо ударил алый луч света, заставивший в буквальном смысле разверзнуться небеса. У Цуки перехватило дыхание, ведь там словно ревела алая буря с красными молниями.
Кицунэ понятия не имела, что это такое, но одно она знала точно: это связано с её мужем.
* * *
Две бури схлестнулись: моя, выпущенная из пистолета, и существа, что сделал Мальцев с помощью исследований Дмитрия Старцева.
На доли секунды показалось, что сам ход времени остановился, и перед тем, как оно продолжило свое движение, я сделал единственное, что пришло мне в голову — попытался всё это проглотить…
Я вдохнул её, как делал это с энергией гнева, но с таким же успехом я мог попытаться выпить лаву…
Энергия моей бури лилась рекой, я попытался поглотить её, не позволяя вырваться наружу, но в тот же момент понял, что надорвусь. Она просто выжжет меня изнутри, если я удержу её хоть на секунду дольше, спалит аватар и уничтожит всё вокруг.
Ну что, Меч, настало твое время!
Демоническое оружие мгновенно откликнулось, приняло форму пистолета, но видимо от энергии, которую я в этот раз попытался через него пропустить, ему поплохело.
— МНОГО! СЛИШКОМ МНОГО! — запищал он. Но мне было в тот момент не до его жалоб. Прости Меч, но придется это проглотить…
И он проглотил, правда совсем неожиданным образом. Мое оружие стало расти… И вначале стало размером с винтовку, но этого явно было мало, так что рост продолжился. Прежде, чем я успел опомниться, оно стало таким огромным, что полностью поглотило мою руку, а ствол оружия стал таким большим, что мне в тот момент было сложно оценить его размеры…
И вот из этого странного, монструозного орудия я и пальнул в единственное возможной в такой ситуации место.
В небо!
Поток энергии вырвался из оружия, пронзая небеса и буквально разрывая их на куски, открывая проход прямо к моему основному телу. Я увидел там, в гигантским разрыве свою бурю, и это было так завораживающе…
Но продлилось это совсем недолго… Секунд пять-десять, вряд ли больше, после чего пространство стало возвращаться в исходное состояние, и буря пропала, словно её и не было.
Гигантское орудие стало разрушаться, превращаясь в черный пепел, пока у меня в руке не остался меч, причем в своей исходной форме, которая больше напоминала магмовую окаменелость. Правда и в такой форме он не задержался, внезапно став мягким и просто повиснув моих руках.
— Кхем… Меч, ты это… Совсем поник… — не удержался я комментария, а в ответ ожидал очередное “крови-и-и-ища”, но Меч не ответил.
Да и у меня внезапно появилось дело, потому что порожденный экспериментом Мальцевых монстр не спекся, как я надеялся. От энергии бури, лишенный головы он ещё сильнее изменился.
— Злость… Отдай мне свою злость… — бормотала демоническая плоть. — Отдай…
— А ты живучий… — усмехнулся я, видя это уродливое существо. — Отлупить тебя своим мягким мечом?
Ладно… Что-то я стал перебарщивать с этими сальными шуточками.
К счастью, демоническое оружие всё ещё подавало признаки жизни и смогло, повинуясь мысленному приказу, принять форму часов. Сам я, несмотря на пережитое, чувствовал себя более чем неплохо. В итоге какая-то часть поглощенной энергии бури во мне ещё осталась.
Я шагнул навстречу демону, создавая духовную броню вокруг своего кулака, затем добавил второй и третий слои, чтобы устроить тройной удар, но внезапно ощутил дуновение холода и, повинуясь инстинктам, резко отпрянул от демона. Это оказалось чертовски правильным решением, потому что в тот же момент его накрыло ледяной волной, словно лавиной, мгновенно превращая его в сосульку.
Я видел магию Истинных, но это было что-то другое, что-то намного более сильное и…
Впрочем, ответ стоял прямо передо мной, буквально метрах в тридцати.
Это был мужчина, лицо которого я видел много раз, во многих книгах и на многих портретах.
На вид ему было за сорок, с небольшой сединой в волосах и аккуратной бородкой. Мужчина был облачен в дорогой парадный мундир с золотыми пуговицами, поверх которого был наброшен ярко-голубой плащ.
Особенно впечатляли его глаза: сияющие голубым светом, словно источающие холод.
— Ох, блин… — пробормотал я, совершенно не готовый к такой встрече. И словно подтверждая это, мужчина приподнял руку, и из изморози, что покрывала землю вокруг него, стали выбираться существа, созданные изо льда. Одного из них я уже видел, когда спасал Ларцева.
