Все было спокойно: Червь до сих пор не преодолел барьер из мертвого песка, посторонних пришлых в гостевой зоне не ощущалось и даже подвал пустовал…
Спуск в Новый Вавилон прошел буднично и через минуту Алекс вошел в свою резиденцию.
— С приездом, — поприветствовал его знакомый голос.
— Опять ты? — хмыкнул землянин.
— Опять я, — согласился Даш.
— Вообще-то это мой дом.
— Вообще-то нет.
— Это как? — удивился Алекс. — Даше Кошрар ни слова не сказал, когда узнал, что его резиденция мне досталось.
— Кошрар не сказал. Но видишь ли какое дело… ты постоянно где-то бродишь, поэтому все решили, что такое удобное жилище принадлежит не тебе, а Еве.
— Но…
— А поскольку мне негде жить, и мы вроде как с твоей подругой одним делом занимаемся, то Ева меня приютила, — ехидно добавил серокожий, нагло ухмыляясь.
— Негде жить? Да в городе полно места!
— Во-первых, уже немного — гостевая зона активно заселяется. А во-вторых, другие места не такие удобные. Все-таки Кошрар знал толк в комфорте, я его за это даже уважать начал. Плюс многие дома просто переполнены. В общем, я теперь твой официальный сосед.
— Чертовы пришлые. Свалились на мою голову. Эх… Если бы я тебя не знал… сосед, — пробурчал Алекс, окидывая Даша подозрительным взглядом. — Но в любом случае я что-то не вижу, чтобы ты чем-то полезным занимался. Как ни вернусь, ты на диване прохлаждаешься.
— Это потому, — наставительно произнес Даш, — что я занят интеллектуальной деятельностью. Кстати, я и тебе неоднократно советовал попробовать, но вижу, что ты по-прежнему пренебрегаешь моими советами.
— И чем таким важным, очень интересно, ты занят в этот раз? — с издевкой спросил Алекс.
— Жду Мараха и Еву, — нимало не смутившись, ответил Даш.
— Синекожий тоже здесь? Надеюсь, он-то хоть не в моем доме поселился?
— Нет. У него же жена есть. Они отдельно от всех живут.
— Точно, Силая любит уединение. Да и Марах — приличный пришлый. Вот с кого ты должен брать пример…
Перепалка продолжалась еще несколько минут, пока в дом не вошли Ева с Марахом, как Даш и обещал. Девушка очень обрадовалася появлению любимого, а с Марахом Алекс не виделся уже больше года, поэтому собрание троицы отложилось и они принялись выспрашивать последние новости.
Однако Алекс не хотел задерживаться на Земле из-за спящего великого артефакта. Пусть обычные налетчики после успешного ограбления предпочитали залечь на дно и не высовываться, но это явно не его случай. Чем закончатся разборки между Суврой и Школой ледяных игл он не знал. Очевидно только, что Сувра физически не сможет вернуть Сердце льда по причине отсутствия артефакта.
Получается, по крайней мере один крупный игрок точно знает, что в похищении участвовала третья сторона. А тут и до правильных выводов недолго осталось. А значит, от артефакта нужно срочно избавиться, причем так, чтобы нужные ребята в кластере узнали об этом.
В таком деликатном деле помочь мог только печально известный Кошрар. Как ни странно, безопасность Земли, зависела от адепта, который раньше этой безопасности активнее всего угрожал…
Через четверть часа Алекс стоял возле местной тюрьмы. Надо сказать, что «гостей» тут было не слишком много. Основные постояльцы — это Аметаш, Туч и бывший лидер Фареса. Плюс Фиоса и некоторые другие пришлые. Но некоторых, кстати, уже отпустили, после проверки Раулем. Например, бывших техников Митточа.
Паучиха землянина вообще не интересовала, а вот с Тучем он немного поболтал, не забыв упомянуть, что его коллеги выжили.
Правда, маленького мастера почему-то не обуяла огромная радость от новости, что его «дорогой друг» Хаккан счастливо пережил путешествие в открытый космос.
— Я удивляюсь, как с таким характером его до сих пор не убили, — сухо произнес Туч. — Даже меня такие мысли регулярно посещали, а ведь он мой коллега.
— Я тоже этого не знаю. Не иначе Хаккан завел ангела-хранителя. Может в этом его суперсила? Хм… Но я хотел поговорить о другом.
Алекс не видел смысла скрывать от Туча похищение Сердца льда. Все равно правда рано или поздно всплывет, а пленный мастер много чего знал, так что разумнее было воспользоваться моментом и уточнить некоторые детали относительно Червя.
Что мог Туч рассказал, однако о самых интересных техниках, например, как построить временный транспортировочный коридор — умолчал. Тем не менее ряд моментов прояснились.
Например, что некоторые митточевцы действительно носят с собой передатчики для отправки коротких сообщений. Туч сильно подозревал, что такой есть у Инсата. Но работают они только в поле Червя.
А еще мастер рассказал, как охотятся на медуз и что это вообще такое.
— Эти существа растут в Кластере. Их еще называют космическими медузами. В Поясе они практически не встречаются, хотя в основном только там и используются. Видимо, медузам нужна энергия обитаемых миров для роста.
— Где же они живут? — полюбопытствовал Алекс.
— Медузам не нужен ни воздух, ни тепло. Поэтому они могут путешествовать на каком-нибудь заброшенном астероиде, ледяной комете или даже метеорите тысячи лет. А то и вовсе болтаться прямо в открытом космосе. Попробуй такую найди… При этом никто не знает ни как они размножаются, ни откуда появились изначально. Считай это еще одной загадкой Вселенной.
— По-моему я это объяснение слышу слишком часто по разным поводам. Куда ни плюнь — всюду загадки Вселенной. Червь, Силы, границы Кластера, ранги адептов, матрицы, слои… никто не может объяснить толком, что это такое, — проворчал Алекс, — Куда только наука смотрит? Ну да ладно… объясни лучше, как так получилось, что всех медуз до сих пор не нашли? Ведь они меняют пространство вокруг себя, и при этом за ними гоняется куча народа.
— Тут все просто, — пожал плечами Туч. — Точнее сложно — этих существ защищает панцирь…
— Получается не медуза, а черепаха какая-то, — хмыкнул Алекс.
— Скорее моллюск. У них вообще много названий. Как и у Червя. Но не перебивай… Панцирь скрывает излучение медузы. Он, кстати, идет на изготовление лучших доспехов в Кластере… Так вот, медузы обычно живут себе тихо и не высовываются, но из-за того, что их структура постоянно развивается и усложняется, иногда они излучают сильные импульсы энергии. Настолько сильные, что они пробивают панцирь. А бывает еще проще — панцирь разрушается в результате катастрофы. Например, метеорит с медузой врезается в какой-нибудь астероид. Или еще что-нибудь в этом роде. Тогда фон существа проникает в поле Червя и ее быстро находят. Как ты понимаешь, происходит это довольно редко, но Кластер огромен, поэтому время от времени медуз обнаруживают.
— И что тогда?
— А вот тогда начинается большая охота. К месту вероятного излучения стекаются искатели приключений.
