Быстрее, мать твою... Быстрее.
Два десятка вариантов, и я чудом, не иначе, нашёл то, что начало схлопывать стены искажения. Они возникали вновь, но так у меня появились хоть какие-то шансы.
Ослабив контроль волей, я стал перехватывать только те стенки, которые находились рядом и угрожали Кае. Сам двигаясь к ней, разрушая то, что вставало у меня на пути.
Мир для меня замедлился до предела.
И всё равно это было ничтожно мало.
Одна неудача, и мне обожгло руку. Я успел её убрать, до того как лишился конечности. Ещё оплошность, и прощай, сапоги. Подошву вместе с кожей левой ступни испарило.
Кая продолжала биться, укрепляла купол из света, поддерживала волей, я помогал ей, замедляя лабиринт, но давление было слишком велико. Женщину задело, она отшатнулась, ударилась спиной, часть волос слизнуло. Она сжалась в комок, продолжая сражаться. Вспыхнуло настоящее солнце.
И в то же время откуда-то снизу полыхнуло тьмой. Потом серебром, снова тьмой и жгучей ненавистью.
Наконец-то Темный Герцог явился на поле боя.
* * *
— Стоять.
Когда Хич считал уже победу своей, одно лишь это слово вбило его в землю. Вместе с тем искажением пространства, которое защищало его.
Лабиринт искажений был тем сильнейшим таинством, которым он владел. Медленная смерть, от которой нет спасения. Требующая двух третей резерва Хича.
И то, что гарантированно уничтожало любого противника, даже мистика, пусть и не разрушил полностью, но остановил на несколько секунд и замедлил какой-то знающий.
Хич напрягся, стекла на его очках треснули, он закрыл глаза, продолжая ощущать пространство вокруг себя. Влил дополнительные силы в лабиринт, усиливая натиск.
Когда казалось, вот-вот получится добить противника, рядом полыхнуло ненавистью.
* * *
Когда Эрано с Каей ушли, Сарко занялся очень важным делом.
Он принялся обрезать волосы.
Против столичной моды он ничего не имел. Кроме того, что это жутко непрактично. Длинные волосы требовали ухода и были непозволительной роскошью во время путешествия и, по факту, боевого похода. Да и внешность следовало изменить. Пусть это не особо кого-то обманет, но даже если немного запутает следы — уже хорошо.
На одних волосах Сарко не остановился. Срезав их почти под ноль, он принялся отращивать бороду. Которую в этом теле никогда не носил.
Таинство, которое это позволяло сделать, было несложным. Любому мастеру с неплохой закалкой доступно. Немного усилий, точечная стимуляция — и вуаля, через полчаса появилась щетина. Задумавшись над тем, стоит ли изменить черты лица, решил, что это перебор. Таинства закалки позволяли и это, но требовали мастерства более высокого. Что не остановило бы Сарко, но в этом он уж точно не видел смысла. Если хочешь спрятаться, надо не внешность менять, а силу. Что невозможно. Использование же серебра и тьмы — слишком характерный признак, его не спрячешь. Поэтому нехитрая маскировка относилась к тем делам, где не потребуется сражаться.
Создав перед собой серебряное зеркало, Сарко придирчиво осмотрел получившийся образ. Большая часть аристократического лоска ушла. Осталось загореть, и получится самая обычная внешность, подходящая для путешественника. Особенно если взгляд попроще сделать и мышцы лица расслабить.
Разобравшись с этим делом, Сарко уселся под деревом, усилил маскировку, расставил сигнальную сеть и погрузился в архетип тьмы. Эрано поделился воистину бесценным знанием. За такое и убить можно.
Если честно, Сарко не рассчитывал, что задумка с гробницей настолько оправдается. Слишком это было нереалистично. Чтобы что-то настолько ценное находилось в свободном доступе. Не совсем в свободном... — поправился Сарко, вспомнив, как не смог пройти дальше пятого круга из-за давления неизвестной силы, но всё равно. Эрано с Каей смогли. Значит, вопрос лишь времени, потраченного на адаптацию. Никаких других причин Сарко не видел. Разве что имеется какой-то скрытый фильтр, но тогда непонятно, почему пропустили этих двоих, а его — нет.
Также непонятно, почему наследник не объявился раньше. Не все подходят, чтобы пройти к центру, и их не пускают? Если так, то это ещё один аргумент, говорящий за версию о наличии фильтра. Из-за дальности расстояний было мало желающих? Даже от земель Тон добираться около года по дикой, опасной местности. Это вполне возможно, но требует значительных усилий. С высоким риском погибнуть по пути. Если в отряде есть мастер движения, и тот, кто умеет открывать проходы, поход значительно упрощается. Но много ли таких? Единицы. Но всё равно были те, кто добирался и даже добычу находил. Как предки Тон. Смогли же они вытащить кинжал и вернуться с ним. Да и не только с ним.
Вопросы, вопросы, вопросы.
Сарко решил подумать об этом позже. Сейчас его занимали другие вопросы. Если быть точным, то два вопроса. Первый — какие цели перед собой ставить? Второй — какие секреты скрывают архетипы?
Изначально Сарко отправился в путешествие, как раз чтобы найти силу. Кто же знал, что её удастся отыскать так быстро. Теперь требовалось лишь освоение. А дальше-то что делать? Куда силы прикладывать? В ближайшее время понятно, надо за дочкой присмотреть, раз в проблемы ввязалась, личную мощь нарастить. Что потом — не совсем понятно. Но Герцог был уверен, что занятие себе найдет.
Если уж совсем скучно станет, может и за богами поохотиться. Или там королевство захватить какое.
Погрузившись в архетип, Сарко окинул взглядом открывшееся пространство. В случае тьмы в его восприятии это выглядело как переливающиеся сгустки черноты в безразмерном пространстве.
Сразу пойдя на глубину, Сарко применил то, что дал ему Эрано. Несколько знаков, концентрация энергии, таинства на обход запретов и... Окружающие просторы открылись с другой стороны. На этот раз Сарко отчётливо увидел линию-обманку. Если подойти туда, тебя перенесет в другое место, да так ловко, что и не заметишь. Ради эксперимента Сарко попробовал. Действительно перенесло. Совсем незаметно. Ещё несколько попытоки Сарко начал что-то такое ощущать. Сделано было мастерски. Точнее, божественно. Если не знать, на что и куда смотреть, никогда не догадаешься, что ходишь по кругу, наблюдая бесконечное количество вариаций одних и тех же таинств.
О да. Как подозревал Сарко, это было ещё одним слоем обмана. Если бы знаний здесь было мало, закрались бы подозрения. А так, если захламить пространство тысячами разновидностей каких-нибудь копий тьмы, то складывается впечатление, что здесь много всего. Нет, фактически, так и было. Эти разновидности одного и того же честно отличались между собой. Только эффективность одна и та же. Так и какой смысл тогда? Ну будет копье другой формы, ничего это не меняет.
Вернувшись к месту «границы», Сарко пошёл вдоль неё.
Ему хотелось понять, как именно бог тьмы создавал защиту. По этому, как он надеялся, можно будет кое-что понять о самом боге.
Но Сарко не рассчитывал, что найдет... брешь.
