– Я прихватил с собой сумку, какая нашлась в машине, – сообщил Фраццен, демонстрируя хозяйке несуразно большую кладь.
Мод сама не до конца понимала, чего от него хочет. Откровенно говоря, она думала, что сегодня вечером он проведет лишь первичную оценку, а уж забрать коллекцию сможет когда Мод получит деньги. В душе у нее зашевелились подозрения. Насколько вообще серьезен этот человек? Мод не могла забыть, как его холодный оценивающий взгляд намертво приклеился к серебряному кубку. Вне всяких сомнений, Фраццен вернул ей вещицу против воли, это было заметно. Нужно держать ухо востро с этим типом, несмотря на то, что он телезвезда. А может быть, наоборот, как раз по этой причине.
Мод молча развернулась на каблуках, знаком указав антиквару следовать за собой. Боковым зрением Мод отмечала, как Фраццен завертел головой из стороны в сторону, пытаясь на ходу разглядеть всю обстановку по пути в салон.
Мод показалось, что она может подслушать расчеты, производимые в его голове. Мебель в основном стояла в чехлах, но картины и прочий декор стен он мог лицезреть.
Салон пребывал во мгле, потому что декоративные полотнища, закрывавшие строительные леса, не пропускали свет с улицы. Мод включила верхний свет и вошла в комнату. Фраццен остановился на пороге, взглядом обшаривая интерьер. Затем он повернулся к Мод и стрельнул глазами по витрине с фарфором.
– Фантастика! Комната, на сотню лет застывшая во времени! – с энтузиазмом воскликнул антиквар.
Не меняя выражения лица, Мод кивнула в подтверждение его слов. Ведь так оно и было – в этой комнате время остановилось.
В несколько больших шагов эксперт подскочил к витрине с серебром и шумно перевел дыхание. Но обернувшись снова к Мод, казался все так же вежливо заинтересованным.
– Все это выглядит многообещающе, но изучение коллекции может потребовать времени. Можно попросить у вас воды? Или кофе, если вас не затруднит.
У Мод и мысли не возникло потчевать его чем-либо, но день и вправду был жаркий, а Фраццен, очевидно, очень хотел пить.
– Кофе закончился. Меня не было дома месяц. Я вернулась домой сегодня во второй половине дня. Еще не успела сходить в магазин. Так что если вас устроит стакан воды, я принесу, – отозвалась она.
– Было бы просто замечательно!
Мод вышла из комнаты, оставив дверь полуоткрытой. Эту уловку она придумала еще в детстве. Когда в салоне за бокалом грога и дорогими сигарами сидели гости, Мод подкрадывалась к двери и подглядывала в щелочку со стороны петель. Таким образом она подслушала множество скабрезных историй. Ее ни разу не поймали.
Шагая по темному паркетному полу соседней комнаты, Мод нарочно старалась погромче стучать каблучками своих домашних туфель. Оказавшись на противоположной стороне комнаты, Мод быстро скинула туфли и аккуратно, на цыпочках прокралась назад, ступая у самой стены – там не скрипели половицы.
Заглянув в салон сквозь щель между косяком и дверью, Мод удостоверилась в правоте своих подозрений.
Фраццен достал из витрины помпезные канделябры с хрустальными призмами, тот самый серебряный кубок семнадцатого века и выставил все это на курительный столик. Однако подвергать вещицы детальному рассмотрению он не стал, а вместо этого двинулся прямо к висевшей на стене картине Цорна. Тут Фраццен повернул голову и бросил взгляд на дверь. Мод стояла неподвижно, затаив дыхание. Решив, что все спокойно, Фраццен вновь обратился к картине.
Душой Мод завладел ледяной гнев. Этот отвратительный проходимец решил ее обмануть! Он не только собирался унести с собой самые ценные серебряные предметы, он еще решил похитить Цорна!
На цыпочках Мод медленно отошла назад. За спиной у нее была большая изразцовая печь, в былые годы отапливавшая зал, в котором сейчас притаилась Мод. Возле печи стояла подставка с кочергой, щеткой и совком для пепла. Все из тяжелой позолоченной бронзы. Мод тихонько вытащила кочергу и прокралась обратно к своему наблюдательному пункту.
Фраццен уже вытянул руки, чтобы снять картину. Тут тело Мод пришло в движение.
Многие годы Мод играла в теннис – уроки она брала у искусного тренера. Она завязала с теннисом уже лет тридцать назад, но навыки остались. Мод выполнила прекрасный бэкхенд, и удар пришелся прямо по затылку незадачливого вора. Он даже не успел понять, что произошло, просто сразу рухнул лицом вниз. Когда тело Фраццена ударилось о пол, раздался отвратительный хруст. Из-под головы антиквара тут же стала расплываться лужа крови. Но рана на затылке не могла объяснить такой обильной кровопотери. Подойдя ближе, Мод разглядела, что Фраццен, падая, напоролся на решетку очага, и один из острых шпилей вошел ему прямо в глаз.
Фраццен был окончательно и бесповоротно мертв.
Тут Мод сообразила, что оказалась перед лицом весьма серьезной проблемы.
Мод долго неподвижно стояла, глядя на мертвое тело. Перенести его не получится. Отчасти потому, что он слишком тяжел, отчасти потому, что слишком уж глубоко он напоролся на шпиль. Единственное решение – оставить его лежать как есть, здесь, в салоне.
Не трогать тело, но предпринять определенные приготовления в комнате.
Для начала необходимо было обдумать план действий. Самое время достать кофе, купленный в аэропорту.
По дороге в кухню Мод вдруг осознала, что все еще крепко держит бронзовую кочергу. Ее следует тщательно почистить, чтобы не осталось и малейших следов крови. А потом кочергу нужно хорошенько спрятать.
Поудобнее устроившись в любимом кресле, Мод потихоньку цедила кофе. На столике перед ней стояла тарелка с наполовину съеденным яичным сэндвичем. Впереди была долгая ночь, и нужно было набраться сил. Перебрав в уме все возможные стратегии, Мод выработала план, которого отныне собиралась придерживаться. План был железобетонный – Мод ведь не собиралась окончить свои дни в тюрьме.
Она решительно поднялась на ноги и направилась в кухню. Там Мод разыскала пару новых, неиспользованных перчаток для мытья посуды, и надела их, прежде чем войти в уборную В ванне лежала вымытая кочерга, погруженная в концентрированный раствор хлорки. Мод выпустила воду, вынула кочергу и тщательно протерла ее чистым полотенцем. Этим же полотенцем она обмотала свое орудие убийства, а затем вышла в холл. Там она достала запасную связку ключей, которая всегда висела в шкафчике возле входной двери. Мод тихонько отворила дверь и выглянула в пустой тамбур. От соседей не доносилось ни звука. Большинство, очевидно, разъехались в отпуска.
Держа в одной одетой в перчатку руке запеленатую кочергу, а в другой – карманный фонарик, Мод вышла на лестничную площадку. Ориентируясь на свет, проникавший сквозь маленькое окошко в дверях лифта, Мод двинулась в направлении подвальной лестницы. Всю свою жизнь она прожила в этом доме, и наизусть знала каждую ступеньку и каждый закоулок. Тем не менее, Мод соблюдала крайнюю осторожность, ощупывая ногой каждую следующую ступень. Хуже не придумаешь, чем в такой момент упасть и сломать ногу или лодыжку. Лишь добравшись до подвальной двери, Мод осмелилась включить фонарик.
