Верховцев в то же время окинул взглядом Игнатьева.
— Добрый вечер, Леонид Александрович, — поприветствовал гостя Ворон и указал на стул, который до этого момента занимал Никонов. — Пожалуйста располагайтесь.
— Здравствуйте, Яков Дмитриевич, — сказал в ответ Верховцев, сделал несколько шагов и сел на предложенный стул.
Дверь кабинета открылась и вскоре на столе главы тайной канцелярии появился миниатюрный чайник, две чашки, сахарница и блюдце, на котором был выложен нарезанный тонкими дольками лимон.
— Я рискнул предположить, что с дороги вы не откажетесь от чашечки горячего чая?
Игнатьев задал вопрос таким тоном, как будто они были знакомы уже очень давно. Хотя, можно сказать, что где-то так оно и было. Во всяком случае, заочно их знакомство и в самом деле было довольно давним. Интересно, что они оба испытывали схожее чувство — как ни крути, а совместная служба сближала. Люди, которые выбрали один и тот же путь служения Отечеству, невольно вызывали взаимное уважение друг у друга.
— Не откажусь и с удовольствием выпью. На улице не самая приятная погода, так что чашка чая, да еще и в компании своего бывшего шефа, будет очень кстати.
— Тогда на здоровье, — усмехнулся Ворон и взял в руки чайник.
Он неспешно наполнил чашки, а дальше каждый позаботился о себе сам, положив сахара и лимона столько, сколько посчитал нужным.
Если бы перед Игнатьевым сейчас сидел не бывший сотрудник тайной канцелярии, то он безусловно выдержал бы паузу и заставил собеседника как следует понервничать перед разговором. Обычно это шло только на пользу, но только не в данном случае.
Ворон был уверен, что Верховцев и сам неоднократно пользовался подобными методами, да и потом — заставить опытного сотрудника тайной канцелярии нервничать, дело весьма непростое, если не сказать безнадежное.
Поэтому, как только с приготовлением напитков было покончено, и герцог почувствовал на себе вопросительный взгляд гостя, он повел разговор.
— Как вам на пенсии, виконт, не скучно?
— Странный вопрос, ваше сиятельство, — улыбнулся Верховцев. — Вы что же, решили меня вернуть на службу? Неужели у нас закончились молодые дворяне с горячими сердцами? Насколько я понимаю, от недостатка хороших кадров тайная канцелярия никогда не страдала. Очередь стоит — да еще из таких известных родов, что даже можно голову потерять от растерянности.
— Верно говорите, — кивнул Игнатьев. — Очередь в контору имеется… Да нет, на службу я вас возвращать не планировал, дело не в этом.
— Яков Дмитриевич, нужно ли говорить, что я уже достаточно заинтригован и вы можете переходить ближе к делу. Не думаю, что у главы тайной канцелярии слишком много свободного времени, — Леонид Александрович сделал пару глотков чая и одобрительно хмыкнул. — Хороший, кстати.
— Вы правы, виконт — со временем у меня и в самом деле беда, его катастрофически не хватает, — вздохнул Ворон. — Ну, к делу, так к делу. По моей информации с некоторых пор вы работаете на Владимира Михайловича Соколова?
— Так и есть. Никаких секретов я из этого и не делал. Надо же чем-то на пенсии заниматься, чтобы не скучно было, правильно? Ну а работа начальником службы безопасности у такого древнего рода, как Соколовы — это не самое плохое занятие, согласитесь, ваше сиятельство.
— Спорить не буду, род и в самом деле весьма древний. Вот только в недавнем прошлом произошли кое-какие события, которые бросили тень на эту фамилию, вы знаете об этом? — вопросительно поднял брови Игнатьев.
— Само собой, — кивнул Верховцев. — Но, насколько мне известно, мальчишка ни при чем или возникли какие-то вновь открывшиеся обстоятельства?
— Нет, ничего такого, о чем вы могли бы не знать.
— В таком случае не понимаю, почему бы мне не поработать на Владимира Михайловича. Парень он хороший, не глупый — мне понравился. По крайней мере, мне бы очень не хотелось, чтобы с ним случилась какая-нибудь непоправимая беда, — после этих слов Леонид Александрович бросил на своего бывшего коллегу многозначительный взгляд.
— Почему вы думаете, что с ним может что-то случиться?
— Профессиональная интуиция подсказывает, ваше сиятельство, — усмехнулся Верховцев.
— Понятно. В таком случае предлагаю перестать упражняться в остроумии и перейти к более конкретным вещам, — нахмурился Ворон. — Вы не глупый человек, виконт, так что для начала хочу получить от вас честный ответ на прямой вопрос — зачем вы пошли к Соколову? Предупреждаю сразу, от вашего ответа будет зависеть дальнейший ход нашей с вами беседы.
— Скажем так — я ознакомился со всей этой историей, которая произошла с его отцом два года назад и у меня возникло множество вопросов, — ответил Леонид Александрович после минутного размышления. — Точнее сказать, не к самой истории, а к тому, что случилось после. Слишком все гладко вышло для его бывших деловых партнеров, которые с легкостью растащили его имущество, оставив Владимира Михайловича с небольшой деревенькой в Саратовском княжестве.
— Понятно. Кто же вам посоветовал, как вы говорите «внимательно ознакомиться со всей этой историей»?
— Никакого секрета здесь нет. Мой старый знакомый, Тимофей Александрович Заплатин. Раньше он служил поверенным у отца Соколова. Ну а не так давно он обратился ко мне с вопросом — не хотел бы я поработать на Владимира Михайловича, — ответил Верховцев. — Разумеется, перед тем как давать ответ, я задал старику несколько вопросов, кое-что поискал в сети, кое-кому позвонил… В общем, не мне вам объяснять — провел некие оперативные мероприятия, после которых пришел к определенным выводам.
— Не поделитесь своими выводами со мной?
— Охотно. Думаю, что ему может угрожать опасность и, кстати, это не только предположения. Совсем недавно Заплатин был убит, и я думаю, что здесь замешаны враги Соколова.
— Враги Соколова…, — вздохнул Ворон. — Значит они есть?
— Думаю да, — усмехнулся виконт. — Кстати, мне даже удивительно, что тайная канцелярия не обратила свое внимание на некоторые факты раньше. Некоторые из них вполне себе красноречивы.
— Леонид Александрович, я прекрасно понимаю, о чем вы сейчас говорите, но хотел бы вас предостеречь от ложных выводов. Я понимаю, вам может казаться, что мозаика сходится, но на самом деле не все так просто.
— Вы сейчас о чем, Яков Дмитриевич?
— Именно о том, о чем вы мне намекаете. Ведь вы говорите, что во всей этой истории замешены герцоги — Болотов, Морозов и Салтыков, так ведь? — Верховцев промолчал в ответ. — Можете даже не отвечать — мы с вами оба не дураки. Но только ведь знаете, как оно бывает у родов такого калибра? Дружба — дружбой, а вот денежки — врозь. Может быть, они и не знали о подковерных играх Михаила Федоровича Соколова, а когда все это случилось — просто воспользовались ситуацией. Вы об этом не думали?
— Думал, — кивнул Верховцев. — Но мне почему-то так не кажется.
