– Какие все-таки тупицы Коррен и его ребята, – отметил Тамсин. – Одноглазый Трод не упустил бы редкую и просто шикарную добычу. А эти дурни проморгали настоящего принца. Продали за горсть конфет вместо того, чтобы потребовать огромный выкуп у его папаши!
– С начала года никаких новостей о принце Айри, – пошуршав в коммуникаторе, удрученно вздохнула Малиса. – Как будто он пропал не семнадцать – двадцать дней назад, а все двести восемьдесят… Это реально странно.
– Может, его прятали от покушений или готовили принять власть, учили управлять государством? – предположила я.
– Не нравятся мне все эти нелианские секреты, – дрожащим голосом пролепетал Тамсин. – Чем их больше, тем страшнее. Предвижу, скоро у меня без остановки будет хвостик трястись.
– Официальной информации у нас ноль, – напомнила Малиса. – Значит, попробуем сами добыть хоть немного сведений, которые помогут пролить свет на этот сгусток темной материи. Кто у нас главный переговорщик? Кэсси, снова твой выход. Ручной хищник ждет.
– Был бы он ручным, а еще лучше, не имел бы проблем с памятью, – я опустила взгляд.
– Но у тебя одной из нас хватает нервов и терпения говорить с ним. Потому, подружка, вперед, на очередной допрос пленника, – подстрекнула меня Малиса. – Лови на своем коммуникаторе папку с вырезками из новостей.
– Могу плеснуть беллибианской грибной настойки для храбрости, – заботливо предложил Тамсин.
– Обойдусь без этой дряни. Меня от нее наизнанку выворачивает, – убедившись в получении папки с видеофайлами от Малисы, я направилась к выходу из столовой.
Глава 18. Баловень судьбы
Айри ждал меня. Мне подумалось, он стоял, как верный нелианский пес келин, точно напротив двери, ожидая, когда вернется с работу его любимая хозяйка. Только вместо двери выступала та отправная точка связи, из которой обычно разворачивался голографический экран.
– Доброе утро, Айри.
У меня непроизвольно вырвалось человеческое выражение, переведенное на общегалактический язык. Так мне говорили бабушка и дедушка, когда я была маленьким ребенком. “Доброе утро”, “Приятного аппетита”, “Спокойной ночи” и “Сладких снов”. Они часто присматривали за мной, пока родители выполняли очередное опасное задание.
Да, тяга к приключениям у нас в крови. Но, даже узнав о происхождении приобретенного нелианца, вряд ли моя бабушка одобрила бы его покупку. Ей приходилось сражаться с охотниками Клана Голодных Теней, она помнила, как опасны и коварны могут быть обманчиво красивые хищники, чья внешность порой служит ловушкой для наивной жертвы.
Мой пленник, как и любой нормальный нелианец, не понял, что я пыталась ему сказать. Как утро может быть добрым? К тому же само понятие доброты чуждо кровожадной расе.
Глядя на экран, он лишь удивленно приподнял бровь, при этом выглядел вполне довольным жизнью, несмотря на заточение. Настроение у него было мирным и немного игривым. По крайней мере, именно так могло показаться наивной доверчивой жертве.
– Какие у нашего капитана планы на новый день? Что ею придумано для нашего развлечения? “Звездный стратокрыл”, или есть идея поинтереснее?
– Галактические новости тебя устроят? Даже если нет, придется их посмотреть, – я вывела на экран трансляцию выпуска, из-за которого Тамсин прищемил хвост. – Скажи мне, Айри… Это ты выступаешь на площади нелианской столицы перед толпой сородичей? Ты сын правителя Релти?.. Айри Анрейми, принц Нелии?
Будь у моего пленника хвост, он бы тоже пострадал от этого новостного ролика. Запустив пальцы в волосы, Айри быстро попятился к своей роскошной кровати и чуть не сел мимо нее, шлепнулся на самый ее край.
– Я… Принц?.. Да… Возможно, – забормотал он себе под нос, не переставая теребить густую красно-рыжую гриву. – Тот парень похож на меня… Но я не помню выступления.
– Ты хоть что-нибудь можешь вспомнить? Принц ты или нет, да укуси тебя бенмрский грызун за пятку! Ответь мне, наконец, четко и понятно!
– Кэсси, как я могу ответить понятнее, когда сам пока мало что понимаю? Я пытаюсь вернуть воспоминания, но они приходят медленнее, чем бы мне хотелось. В данный момент я ловлю поток информации, и мне понадобится время на ее осмысление.
– Послушайте, ваше высочество, или кем бы вы ни были! Мы тут не в игры играем! А пытаемся спасти вашу залоснившуюся с гуманитарного мяса драгоценную шкуру. И свои простенькие дешевенькие шкурки тоже не хотим терять. Потому вспоминайте быстрее.
– Я стараюсь… Думаю, да… Я принц… Помню, у меня был роскошный дворец. В спальне стояла огромная кровать, украшенная позолотой, – Айри лег, сложив руки над головой, и мечтательно прикрыл глаза. – Она была намного больше, чем эта. На ней вместе со мной умещались сразу пять прекрасных юных наложниц. У меня их было много… Отборных красоток… Пятнадцать или двадцать. Точно не скажу. Больше других мне нравились страстная лиловая Алрина и нежная Бирила – серая, как крылья малранской пустынной моли… Она приятно так обводила своим горячим язычком края моего уха.
– Что еще ты вспомнил? – у меня от ревности свело живот.
Не хотелось возвращаться к словам рабовладельца о том, что красивый молодой мужчина просто не в состоянии проникнуться ко мне самым заветным чувством. Айри не может полюбить меня. Пора смириться и думать лишь о нашем пока еще общем плане спасения.
– У меня была счастливая беззаботная жизнь, – зевнув, протянул Айри. Не вставая с кровати, он посмотрел на зависший над ним голографический экран. – Лучшая еда, элитные коллекционные вина… Охота на живую добычу и полеты на том самом “Стратокрыле”, который забрали пираты… Мне, определенно, нравится то, что я начинаю вспоминать.
– Ты лучше вспомни своих врагов. Подумай, кто из них мог попытаться тебя убить.
– У меня их не было. Или они были тайные. Или я пока ничего о них не помню… Кэсси! – парень привстал на кровати и щелкнул когтями. – Чем считать врагов, лучше отметим то, что я принц. Закинь ко мне сюда бутыль длемепского вина.
– А грибной настойки ты не хочешь? – мое терпение никогда не отличалось большой продолжительностью.
– Я не пью всякую гадость. Предпочитаю вино из королевского погреба, сделанное пушистыми длемепами с планеты Мокрокус. Минимум десятилетней выдержки.
– Нет. Вот и весь мой ответ… Да чтоб тебе метеорит на голову свалился, хотя, судя по всему, это уже случилось до нашей встречи… Как ты не понимаешь, а еще умным себя называл… Те, кто пытались тебя убить, могут выйти на нас и уничтожить весь экипаж вместе с кораблем. Нам нужно выяснить, откуда ждать угрозы, а кто сможет нам помочь.
– Для структурирования воспоминаний мне нужно немного расслабить сознание, – Айри встал с кровати и сделал пару шагов по направлению к двери каюты. – Так есть у тебя нормальная выпивка? Говори, Кэсси. Должна быть, я чувствую. Контрабандисты хорошо разбираются в праздничной продукции. Вам не раз приходилось ее нелегально перевозить. Закидывай сюда все лучшее из ваших запасов, и станет мой допрос намного эффективнее. Понятно тебе объяснил?
