Я не мог в этом участвовать, стать лицом кровавого террора. Илирия надеялась на меня, как на настоящего принца-спасителя. В том городе, где должен был произойти первый взрыв, жили ее родители и старший брат. Девушка просила меня о помощи, и мы вместе стали продумывать план дальнейших действий.
Через Илирию я узнал не только о коварных планах своих хозяев. Оказалось, что такой личности, как Айри Вейрем, в галактике не зарегистрировано. Мои родители не добровольно передали меня Даире и Зелану. Они гордились моим происхождением, думали назвать в честь прадеда Варниста, но не хотели, чтобы меня впутали в сети политических интриг. За это несогласие их убили, дежурных инкубатора тоже устранили как свидетелей. В моей учетной метке не было маячка, а ее код копировал код Айри Анрейми.
Поняв, что меня никто не сможет выследить, я решил сбежать и затеряться во вселенной. При первой возможности хотел передать на Нелию анонимное предупреждение о готовящихся терактах. На станции и всех причисленных к ней кораблях функции связных систем были ограничены, жестко и надежно. Мой “Стратокрыл” обладал способностью гиперпрыжка, и этим я решил воспользоваться. Планировал обосноваться на одной из дальних всеобщих планет и отыскать там подпольного умельца, занимающегося перебивкой кодов учетных меток. Потом найти работу и начать жить как кто-то совсем не похожий на принца Нелии. Тот, с кем я сам пока не успел познакомиться… Тот, чьи мечты и желания мне только предстояло почувствовать и познать… Тот, кем я родился во вселенной.
Глава 29. Конец игры
Айри
Я успел доесть ягоду и выбросить в окно находившиеся внутри нее семечки, прежде чем в “тронный зал” вошел Зелан.
– Твоя работа? – не стал дожидаться, пока он огласит подробный перечень своих претензий ко мне. – Ты устроил для меня увлекательное путешествие в созвездие Кринтид?
– Не думай, что ты здесь один такой исключительный, – огрызнулся Зелан, не ожидавший словесной атаки вместо скромных извинений. – Каждого, кто попытается удрать в гиперпространство, ждет тот же последний полет…
– Илирию ты убил? – я снова пожалел о том, что не сумел убедить девушку лететь со мной.
Илирия тогда сказала на прощание, что ее присутствие на борту “Стракокрыла” сразу будет воспринято как попытка побега, истребитель собьют еще в пределах атмосферы. Она обеспечила мне надежное прикрытие, отвлекла внимание. Пожертвовала собой ради того, чтобы я получил возможность спасти тех мирных горожан, на жизни которых решили покуситься лидеры Клана Голодных Теней.
– Да, – Зелан даже не попытался мне солгать, рассказать о том, как девушка погибла на охоте. Мог бы придумать, что ее растерзал огромный зверь в лесу. – Тебе повезло. Удача была на твоей стороне. Надеюсь, ты усвоил полученный урок.
– Как видишь, я вернулся, притом с богатой добычей, – я обнажил клыки в улыбке-оскале, которая мог быть истолкована двояко, в том числе как угроза. – Привел вам алверийский боевой крейсер, набитый вкусной едой. И больше не собираюсь сбегать.
– А тебе некуда бежать, Айри, – Зелан встал прямо перед занятым мной троном, сложив руки на груди. – Согласись, лучше быть правителем Нелии, чем рабом пиратов.
– Номинальным правителем… Фиктивным.
– А ты, как я понял, решил вернуться, чтобы здесь претендовать на власть? Назвал себя лидером клана при всех. Думал, я это оставлю без внимания?
– Я так сказал для своей добычи. Чтобы спровоцировать дополнительный гормональный всплеск, добавить пряных ноток в ее вкус. Успокойся, Зел.
– Зел?! – главе клана было трудно перенести сокращение собственного имени.
Мой отвлекающий маневр по уклонению от провокационной темы сработал.
– Новая привычка, – я небрежно махнул рукой. – У контрабандистов на корабле все были Кэс, Мал и Тамс… Вместо Кассары, Малисы и Тамсина… Забудь.
– Нет, я запомнил, – Зелан скрипнул зубами. – И тебе не следует забывать о самом главном. Твоя роль – красивый робот-манекен, стоящий на витрине для развлечения публики, открывающий свой рот строго по команде и произносящий только нужные хозяину слова. У тебя никогда не будет настоящей власти. А еще ты должен помнить о том, что, в отличие от принца Айри Анрейми, ты не защищен от клонирования. Тебе не делали эту сложную и дорогостоящую операцию. Образцов твоего генетического материала у нас достаточно для создания сотен клонов. Но с учетом того, сколько сил и финансовых средств мы потратили на твою подготовку, ты получаешь право на второй шанс.
В “тронный зал” быстрым шагом вошла Даира Ваирнен в черном комбинезоне, плотно прилегающем к телу. Для очередной новой маскировки, находясь в галактическом розыске, она коротко подстриглась и покрасила свои зеленые от природы волосы и брови в бледно-лиловый цвет. Я не сомневался, что Даира прилетит на Метренду сразу же, как только получит сообщение от Зелана о моем возвращении на станцию.
– Будь послушной куклой-марионеткой, Айри, и ты будешь жить… даже в роскоши, – протянула с подвывом Даира, подойдя ко мне и медленно лизнув меня в лоб.
Я наморщил нос в отвращении. Никогда не мог понять, что мужчины всех возрастов находят в мерзкой старухе. Зачем они так охотно прыгают к ней в постель, а потом становятся покорными слугами? Почему ради ее прихоти они соглашаются сотнями уничтожать сородичей?
У Даиры только законных мужей было трое, и всех их она отравила, даже того, с кем успела официально развестись. Я знал из воспоминаний Зелана, что эта женщина спала с моим дедом Итриром, от его друга Лэйдана она произвела на свет сына Теару, но тот предал ее и клан, отказался участвовать в их преступлениях и сбежал со своей любимой инопланетянкой. Других детей у идейной вдохновительницы террористов не было, или Зелан о них ничего не знал. Но я был рад, что не являюсь потомком Даиры, хоть в клане и считаюсь ее приемным сыном.
– Как видишь, я вернулся, и я весь твой, – лениво произнес, тоже почти завывая в слабом зевке. – Угощение для праздничного пира еще не готово?
Пользовался тем, что Даира не тащила меня в свою постель. Статус не позволял, а она старалась соблюдать правила клановой иерархии. Я тоже понимал необходимость их придерживаться во время реализации свежего, как только что вынутое из груди поверженной жертвы трепещущее сердце, рискованного плана. Против Даиры я решил использовать ее излюбленное оружие – яд, а избавиться от Зелана мог единственным способом – вызвать его на публичный поединок, чтобы убить и стать новым главой клана. Вот зачем понадобилась мне растительная пища, которая напрочь отбивает сам намек на нормальный здоровый аппетит хищника. Сытость расслабляет тело и надолго выключает энергетический поиск. А я должен был оставаться в полной боевой готовности и чувствовать перемещения всех живых существ на базе в максимально развернутом поле восприятия энергии.
– Идем в лабораторию, – Зелан пригласил Даиру. – Узнаем, что там выяснили наши ученые насчет съедобности паразитов, которых вывели под кураторством фонда Дотрина, Шеля и Кашрама.
