Глава 21
Вместе с главным темником прибыли и другие. Они кошмарными тенями отделились от стен и окружили нас плотным кольцом. Я до крови закусила внутреннюю часть губы, чтобы прийти в себя и осознать, КТО все это время следил за мной и насмехался над нашими потугами что-либо изменить.
– Не понимаю, как вам удалось? – Не обращая внимания на сталь, упирающуюся в ребра, развернулась.
Острое лезвие пропороло одежду и оставило багровую полосу на теле. Я зажала порез левой рукой. Боль помогла сохранить рассудок и не впасть в отчаяние.
– Как? Ваш дар обязывает помогать людям и спасать жизни, а не отнимать их!
Иноземцев, с которого слетела маска добродушного доктора, зло усмехнулся.
– Я и спасаю! Тех, кто этого достоин. Позже у нас будет время для разговоров, а пока сделай то, для чего мы собрались.
– Что будет с моими друзьями? Их тоже убьете? – И не подумала выполнять бесчеловечный приказ.
– Вовсе нет, – Вячеслав Федорович убрал скальпель, обагренный кровью, посмотрел на алые капли, потом на меня. – У них будет выбор: присоединиться или погибнуть.
– Так себе условия, – пробурчала, оглянувшись на девушек.
Они притихли, не зная, чего ожидать. Ольга сумела подтянуться и закрепиться на поднятом крюке. Утренние тренировки не пропали даром.
– Нина Константиновна, хватит уже разговоров. Промедление ничего не изменит.
– Считаете, это так просто? – сжимая ритуальный нож в ладони, посмотрела на светоча.
– Ты ведь уже заполнила часть артефакта. Что мешает теперь?
– Они были отъявленными преступниками и убийцами. Я защищалась. А Регина Андреевна… она умирала от посмертного проклятья и сделала это сама. Я не хотела! – произнесла, глядя на Луку и будто оправдываясь перед ним. – Мне было девять лет. За мной охотились дружинники Шумского и преследовал орден Тьмы.
– Так, тебе нужен мотив? А знаешь, что будет, если светоча накачать темной силой? – Иноземцев подошел к жрецу, любуясь работой ученика.
Нанесенные древним кинжалом, раны не излечивались. Из тонких порезов струилась кровь. В магическом зрении жидкость светилась, сохранив в каждой капельке частицы божественной энергии. Лука с легкостью излечился бы, если бы этому не мешал амулет, впившийся черными щупальцами в средоточие силы. Светоч боролся, не позволяя тьме завладеть его телом и разумом, но с каждой секундой шансы на победу уменьшались.
– Жрец займет достойное место в ордене, если не станет частью Хо`шена. Его судьба в твоих руках, – Вячеслав Федорович угрожающе приставил скальпель к моей шее, где пульсировала жилка.
Одного неловкого движения хватило бы, чтобы повредить сонную артерию и начать истекать кровью. Вот только ордену я нужна живой. Если бы не толпа темников за спиной, способных навредить подругам, напала бы, не раздумывая. А пока выжидала подходящего момента.
– Ошибаетесь! Каждый сам творец собственной судьбы! – Я усмехнулась беспечности, с которой мне оставили доступ к крови.
Немного воздействия, и она зашипела, запузырилась на закаленном металле и каплями кислоты прожгла мужчине пальцы. Рассвирепев, Иноземцев отшвырнул искореженный инструмент и схватил меня за горло. Я вцепилась в здоровенную пятерню левой рукой и заставила вскипеть кровь, что попала на ладонь из пореза на боку. Вскрикнув, целитель ослабил хватку. Мне только того и надо! Вывернувшись, скинула захват и всадила костяной нож в руку Иноземцева, пригвоздив ее к темному амулету на груди у Луки.
– Что ты наделала? – фальцетом завизжал целитель, корчась от боли, которую древний кинжал причинял жертвам. – Убить всех! Немедленно! На по… – темник захрипел, прямо на глазах превратился в сушеную мумию и рассыпался прахом. Следом за хозяином разрушился и темный амулет, треснув надвое в том месте, куда я всадила клинок.
– «На помощь!» – зашлась в безмолвном крике, отправляя зов крови всем, кто был со мной связан. Я и прежде пыталась, но эманации темной силы не позволяли ему вырваться за пределы подземелья. Всплеск энергии, случившийся в момент смерти Иноземцева, нарушил устоявшийся магический фон, и зов достиг цели. Наверное, я бы даже пробила тропу, чтобы выбраться отсюда. Но разве я могла бросить друзей?
Оставшиеся темники на мгновение опешили. Их лиц под капюшонами балахонов я не видела, но чувствовала эмоции, азартное возбуждение от причастности к древнему таинству. Какая им разница, кого принести в жертву, собственного учителя или светоча? Однако замешательство долго не продлилось. Среди приспешников тьмы нашлись умельцы, которые магией вновь привели в движение конвейер.
– Оля, держись! – Подхватила сорвавшуюся девушку воздушной петлей и отшвырнула в сторону.
Вот только темников вокруг было слишком много. Кто-то поставил магический заслон, который отбросил княжну прямо в куб. В последний момент я заключила подругу в непроницаемый щит. Главное – не дать ему схлопнуться, пока Орлова не выберется из ловушки.
Я вытащила кинжал, убедилась, что он не коснулся светоча, и убрала его в тайник. Магией разнесла кандалы, удерживающие мужчину на столбе. Пока жизнь Луки вне опасности, следовало помочь другим. Темники ведь тоже не стояли без дела, а настойчиво крушили защиту.
– Держите! – Достала целительский амулет и накопитель, под завязку набитый энергией, и сунула в руки светочу. – Я должна спасти остальных.
– Стой! – Лука перехватил меня за запястье. – Используй это сама, мне уже не поможет.
– Почему?
– Слишком много крови потерял, а последние силы растратил на борьбу с артефактом, – светоч содрогнулся, на его лице проступили черные вены, ворочающиеся под кожей, как черви.
Снаружи раздались глухие удары, будто кто-то крушил стену. Грохот раздавался отовсюду и вселял надежду, что скоро все закончится. Отвлеклась на секунду, чтобы создать щиты вокруг остальных девушек. Накопитель в ладони рассыпался в пыль. Я извлекла все запасы камней, жадно пополняя просевший резерв.
– Помощь близко, – Лука содрогнулся в спазме, закашлялся, сплевывая кровь. – Ты должна убить меня, иначе я уничтожу всех, кто окажется рядом в момент поглощения.
Я чувствовала, что мои братья, жених, друзья и ближники рядом, и не хотела их гибели. Поэтому кивнула и снова вытащила на свет костяной кинжал.
– Прежде, чем сделаю это, ответь, тебе известно хоть что-нибудь о моей сестре? Под Новгородом. Школа для одаренных. Настя Забелина? Сейчас ей чуть больше пяти лет. Она была там?
– Там нет школы, – поморщившись, ответил светоч. – Только приют для бездомных сирот. Но среди них нет детей с даром. А секретность и охрана необходимы, чтобы отлавливать темников, пытающихся проникнуть на территорию. Мы ищем способы избавить людей от тьмы, а для этого нужны пленники.
– Но я получила неопровержимые доказательства, что пару месяцев назад там находился мой близкий родственник. Вы знаете, что такое Хо`шен? Он состоит из восьми камней душ. С каждой новой жертвой я становлюсь сильнее и перенимаю у поглощенного мага знания. Я использовала их, чтобы отыскать маму.
