- Привет, Ева, - тепло улыбнулся он.
- Привет, Роберт. Ты уверен, что готов к этому? - кивнула она на мальчишек, которые уже затеяли шутливую драку.
Он засмеялся.
- Думаю, я с ними справлюсь. Может, как-нибудь вечерком пойдем поедим пиццу вчетвером?
Уже не в первый раз Роберт намекал на то, чтобы провести время всем вместе - то есть с ней.
- Я сейчас очень занята, Роберт. Нет ни минуты. Совсем некогда выходить в свет.
Ева понимала, что нравится Роберту. Как мужчина он ее не интересовал, но она не хотела сказать или сделать ничего такого, что могло бы повлиять на дружбу Энди и Бобби.
- Ева, всем нужно когда-то отдыхать, - возразил он.
- Знаю, знаю. Согласна. Мы обязательно куда-нибудь выберемся, - уклончиво сказала Ева.
Через несколько минут Роберт с ребятами уехали, и Ева неспешно поужинала. Потом помыла посуду и прибрала кухню, прошла в гостиную и задумчиво села на диван.
Глубоко вздохнув, расплела косу, взяла щетку и стала медленно расчесывать волосы.
Длинный был день. И начался он с двух убитых коров и новой записки.
Ева чувствовала себя страшно усталой - не от множества дел, что она переделала, а скорее от противного страха, тоненький голосок которого будто зудел у нее в голове.
Здесь она никогда ничего не боялась. Заряженный отцовский дробовик стоял в оружейном сейфе в спальне, но ей ни разу не приходилось его доставать. Но сегодня тишина дома давила на Еву, и она не могла выбросить из головы послания с угрозами.
Она встала и пошла к парадной двери. Убедившись, что замок надежно заперт, проверила заднюю дверь. Тут тоже все было в порядке. Будучи матерью-одиночкой с маленьким ребенком на руках, Ева потратила приличную сумму на хорошие замки и запоры на окна.
Она закрыла окна на кухне, вернулась на диван и включила телевизор, чтобы развеять гнетущую тишину.
Вскоре после восьми раздался телефонный звонок. Ева взглянула на определитель номера. Звонил Уэйн.
- Я не слишком поздно? - спросил он.
- Нет, совсем нет. Что случилось?
- Просто хотел заскочить и рассказать, что я сегодня узнал. Буду минут через двадцать.
- Замечательно. Увидимся, - заключила Ева.
Она снова открыла окна в кухне, чтобы впустить свежий вечерний бриз, и включила кофеварку.
Хорошо бы шериф привез новости, которые хоть немного пролили свет на происходящее. В глубине души Ева надеялась, что Уэйн вдруг скажет ей, что виновный найден и уже отправлен за решетку.
Примерно через двадцать минут, когда солнце уже начало опускаться за горизонт, появился Уэйн, но не один - за его машиной следовал внедорожник Джейка.
Этому Ева совсем не обрадовалась. Джейк слишком уж плотно занялся ее делами. Разумеется, она была очень благодарна, что он вмешался и подогрел Уэйну седалище, но пора ему уже и отойти в сторону.
- Уэйн. - Ева распахнула дверь пошире и впустила шерифа. - Джейк. Не ожидала, что ты снова придешь.
- Можешь ожидать, что я приду еще много раз, - заявил Джейк, проходя вслед за Уэйном через гостиную в кухню.
Этого просто не может быть, мелькнуло в голове у Евы. Но она не могла сказать Джейку все напрямую в присутствии Уэйна. Вот когда шериф уйдет, она непременно расставит все точки над «i».
- О, чувствую, что пахнет свежим кофе! - бодро воскликнул Уэйн, усаживаясь за стол.
- Я знаю, что ты жить без него не можешь, - улыбнулась Ева. Она почти никогда не видела Уэйна без стаканчика кофе в руках, будь то днем или ночью.
- Я не буду, - отказался Джейк.
Ева поставила перед шерифом кружку и тоже села.
- Надеюсь, у тебя для меня хорошие новости, Уэйн.
Он поморщился.
- Ну… я бы так не сказал. Пока. Я просто хотел рассказать вам обоим, что узнал за сегодняшний день. - Уэйн покосился на Джейка и снова перевел взгляд на Еву. - Чтобы вы понимали, что я отношусь к делу очень серьезно.
- Так что ты нам принес? Излагай, - предложил Джейк.
Когда это Джейк успел объединить их в «нас»? Ева старалась не смотреть на него, хотя всем своим существом чувствовала его присутствие. Из-за него кухня внезапно стала слишком маленькой, и ей все время словно не хватало воздуха.
Уэйн привстал, вытащил из заднего кармана блокнот и открыл его на нужной странице. Вид у него был очень важный.
- Первый человек, с кем я сегодня побеседовал, - это Грифф Эйнсли.
- Кто это? - спросил Джейк.
- Один из подростков, которые устраивали в моем амбаре вечеринки, - объяснила Ева. - Кажется, он у них там за лидера.
- И что он сказал? - посерьезнел Джейк.
Щеки Уэйна порозовели, и он старательно не отводил глаз от блокнота.
- Он сказал, что… Ева безумная женщина. Они с друзьями пришли на ранчо в начале лета, чтобы узнать, не нужны ли ей работники на неполный день. А она встретила их с дробовиком в руках и завизжала, как ведьма, чтобы они убирались с ее земли или она их пристрелит. После этого, по его словам, они держались от ранчо подальше.
- Какой наглый врун! - разозлилась Ева. - Все было, как я говорю! И они опять зависали в амбаре недели две назад, не больше. После них я вывозила мусор, как обычно. Это правда, однажды я наорала на них, просто сил больше не осталось. Но дробовик? Бред.
- И какое у него алиби на те ночи, когда был зарезан скот? - спросил Джейк.
- Он был дома, в своей кровати. Спал. И родители это подтвердили. - Уэйн наконец осмелился посмотреть на Еву.
Джейк подался вперед:
- Теоретически они могли солгать ради сына?
Уэйн помолчал.
- Да… думаю, могли, - признал он. - Он их единственный сын. К тому же звезда школьной команды, квотербек. Они очень им гордятся. Конечно, они не хотят, чтобы у него были проблемы.
- Соответственно, мы так и не узнали, виноваты ли во всем школьники или нет, - чересчур ровным голосом подытожила Ева.
- Пока нет. И еще - я считаю, что Бен Уилкинс здесь тоже ни при чем, - сказал Уэйн.
- Мой помощник, которого я уволила шесть месяцев назад, - напомнила Ева Джейку и обратилась к Уэйну: - И почему, по-твоему, он не в счет?
- Он ушел с ранчо О'Брайена около двух месяцев назад и перебрался в Мэйкенвилл.
- Но от Мэйкенвилла до Дасти-Галч всего двадцать минут езды, - заметил Джейк. - Он мог спокойно приехать сюда, натворить дел на ранчо Евы и быстро вернуться к себе. Ты допрашивал его лично?
- Сегодня у меня не получилось, но завтра - первым делом, - заверил Уэйн, отпивая кофе.
