Легион наконец-то сделал полноценный ход.
В следующий миг Такен оказался на оседающем здании, прикидывая, как половчее выдернуть учеников. Для него всё действо разворачивалось медленно, неспешно.
По этой же причине под разогнанным восприятием он в деталях разглядел, как черная субстанция пробивается через обломки оседающего здания, и прямо из неё выскакивает фигура колдуна. Такен направил на него меч, стремясь разрубить. Одновременно с этим он начал создавать силовые поля, перехватывая оседающие этажи и уменьшая ущерб.
Но колдун оказался неожиданно хорош. Нет, двигался он медленнее Такена. От меча увернуться не смог и напоролся на него. Дело было в его задумке. Тело взорвалось, ударило чем-то горячим. Это не задело Такена, броня выдержала, но силовые поля разрушились, здание всё же осело вниз.
Колдун же сформировался обратно в нескольких метрах и нападать не спешил.
— Такен, — сказал он. — Поговорим? Твои ученики живы. Пока что.
Мужчина оценил, насколько в эти слова можно верить. Заслон из чужой энергии вблизи не казался таким абсолютным. Внизу и правда мерцали огоньки жизни учеников. Такен оценил и то, что на других учеников со всей округи сбегаются то ли колдуны, то ли члены банд, то ли ещё кто. Из-за чего степень конфронтации нарастал, но пока не критично. Оценил и то, что Легион явно их ждал и, более того, основательно готовился.
— О чем ты хочешь поговорить? — спросил Такен, просчитывая действия.
— Я хочу заключить перемирие.
Это было второе, чего Такен не ожидал за сегодняшний день, и тенденция ему не понравилась. Враг, который умеет удивлять, куда опаснее предсказуемого противника.
— Как ты себе это представляешь?
Пользуясь возможностью, Такен вблизи изучал это существо. Совсем не похоже на те доклады, которые он получил от своих учеников.
Во-первых, он был одет представительно, как криминальный босс средней руки, в костюм без брони. Во-вторых, он говорил внятно, четко донося мысль. О том, что Легион стремительно осваивает человеческую речь, Такен знал из докладов наблюдателей и не особо удивился. Тем не менее вживую было куда нагляднее посмотреть и послушать.
Как-никак, не каждый день общаешься с вероятной человеческой гибелью, которая предлагает перемирие.
— Я много изучал вас, людей, — ответил колдун. — И пришёл к выводу, что нам незачем враждовать, Такен. Мои условия просты. Ты не лезешь в мои дела. Я не лезу в твои дела.
— Звучит не очень выгодно, — ответил Такен.
— Взамен, — не смутился колдун, — я обещаю ограничиться пятьюдесятью телами в месяц. Для вашего вида это незаметное количество. Непоправимого вреда популяции нанесено не будет. Также я хорошо знаю, как вы, люди, охотно убиваете друг друга. Один из твоих учеников сегодня убил больше пятидесяти человек. Для тебя это приемлемо, а значит, не должно быть причин отказать мне.
В последних словах прозвучала легкая ирония.
— Если ты хорошо нас изучил, то должен добавить — в противном случае… — сказал Такен.
— В противном случае ученики, которых я поймал, — колдун указал вниз, — умрут. Так что же ты решишь?
***
Чем я этому колдуну приглянулся? Этот риторический вопрос я оставил при себе. Что колдун проигнорировал и любезно выдал причину. Подойдя, он схватил меня за подбородок и сказал прямо в лицо:
— Ты попадаешься мне на пути раз за разом!
Отпустив, он отошёл в сторону. Постоял, к чему-то прислушиваясь. Я в этот момент проверял надежность пут. Они не состояли из энергии, которую я мог поглотить. Материальные, гибкие и липкие — они намертво прилипли к моему телу и расползались. Всего за несколько секунд я оказался наполовину сплетенным.
Остальные ученики не лучше.
Дело дрянь, как ни крути. На меня ещё и давило что-то. Поглощенная энергия, потеря крови, общая тяжелая атмосфера. С каждой секундой удерживать себя в бодром состоянии было сложнее и сложнее.
Остаётся ждать появления Такена. Или попытаться сделать что-то самому.
Только что?
Как же бесит, что не хватает подходящих способностей. Адаптация, классная способность… Плюну в Такена, если выберемся.
— Надо было тебя, гниду, в зародыше душить, — ответил я колдуну.
— Ненависть и агрессия, — улыбнулся он мне во всю ширь. — Этим качествам я научился у вашего вида. Почему-то вы так любите причинять боль друг другу…
Он отрастил когти и ударил наотмашь. Я дернулся, но уклониться не смог. Болью обожгло правую часть лица. Я моментально частично утратил зрение.
Как тогда не заорал от боли — сам не знаю. После общения с Грозой у меня фобия на слепоту развилась.
— Слушай меня внимательно, человек, — колдун схватил меня за волосы и отогнул голову. — Ты доставил мне много проблем, но я знаю, как ты можешь искупить свои грехи. Согласись принять меня, и тогда мучения закончатся.
«Принять… Эта сука мне глаз выбила и теперь хочешь всё тело?!» — забилась паническая мысль.
— Да пошёл ты, — собрался я с силами ответить ему.
Он отпустил мою голову и отошёл в сторону.
— Вы удивительные создания, способные как на разрушение, так и на созидание. Но знаешь, что мне больше всего понравилось?
Он сделал паузу, но мне на подобные мелочи было плевать. Меня, если честно, трясло. Лицо жгло, глаз не открывался, второй слезился, и вся картинка расплывалась. Я прикусил губу, чтобы не показывать, насколько мне больно.
Единственное, чего мне хотелось в тот момент, — это вырваться. Вырваться и уничтожить этого урода. Сам лягу, но прикончу тварь.
А на его пафосные паузы в речи мне было насрать.
— Ваши эмоции! — продолжил он. — Некоторые из вас способны терпеть боль, но почему-то быстро ломаются, когда речь заходит о страданиях других. У тебя простой выбор, человек. Твои друзья… — он указал рукой на учеников. — К которым ты, конечно же, привязан эмоциональной связью, будут умирать один за другим, пока не согласишься применять меня в себя.
Слова с делом у него не расходились.
Всё произошло слишком быстро. Я различил лишь смутные силуэты. Одно из тел, удерживаемое жгутами, ушло вперед, и сверху на него рухнул обломок здания. Удар, грохот и мерзкий, чавкающий звук. Кто бы это ни был, он даже вскрикнуть не успел.
В этот момент я перестал чувствовать боль.
Она никуда не ушла. Просто колдун оказался прав. Страх за других был куда сильнее, чем страх за себя. Глаз? Да плевать. Отращу новый. Найду способ.
А вот смерть товарищей — это всё безвозвратно.
Я не мог различить, кто именно умер. Может, кто-то из моих парней. Может, Пушка. И если так, я их подвёл. Не смог защитить.
