— Капитан?.. — раздался осторожный стук в дверь.
Я с сожалением отставил в сторону бокал с вином, поднялся.
Бросил взгляд на стол, где одиноко покоился полупустой сосуд с багряно-красной жидкостью. Сглотнул… Решившись, залпом выпил оставшееся вино.
Отпер дверь и впустил Сажу с полотенцами и еще нескольких человек, которые тащили ведра и большую бадью.
— Доброго дня, Капитан! — хором поздоровались они.
В ответ я лишь кивнул.
Мальчишка тут же сложил полотенца стопочкой на краешек кровати и бросился зажигать свечи. Остальные готовили ванну.
— Что так долго? — спросил я Эриха.
— Да это… — на миг растерялся парень, — бадья оказалась занята… Жена Арима принимать ванну изволила.
Я кивнул. Бадья такого размера была у нас только одна, и кроме меня ею имели право пользоваться еще несколько человек, Арим с супругой входили в их число.
Вскоре все посторонние мою комнату покинули, остался лишь Сажа. А я принялся за банные процедуры.
Времени, чтобы хорошенько отмокнуть и расслабиться, у меня сейчас не было. Максимум, что я мог себе позволить — минут десять — пятнадцать, чтобы смыть пот и грязь.
— Капитан, вы помните, что вы мне обещали? — спросил меня мальчишка, тщательно намыливая мне спину.
— Мм… Что?
— Ну-у-у… Что возьмете в этот рейс меня с собой!
Хайдаш! А я и забыл…
— Эрих, извини, — я чуть улыбнулся воспитаннику, — но, боюсь, тебе придется подождать еще год.
— Но почему?! — воскликнул Сажа.
— Я не хочу, чтобы ты погиб, как Карим. Так что давай об этом поговорим в следующем году.
Мальчик уронил губку на пол и отошел на пару шагов назад. Обиженно и как-то рассеянно посмотрел на меня.
Ну вот, еще пятен на моем ковре прибавилось…
— Но вы же обещали!
— Знаю. Но обстоятельства изменились. А ты, между прочим, на три года младше, чем был Карим.
— Но ведь и вас в том рейсе не было… Вы бы не допустили его гибели…
— Ты что, хочешь, чтобы я всю дорогу с тобой как с младенцем нянчился?! — рыкнул я.
Зря.
— Я не младенец! Я уже сегодня в патруль ходил! И еще раз пойду! Никто меня не остановит! Никто!!!
Мальчишка хлопнул дверью. Убежал.
Ну вот… И кто меня за язык тянул? Нельзя, что ли, было преподнести новость Эриху более мягко?
С мальчишкой нужно все-таки что-то решать… Ведь он прав. При желании он наверх вполне сможет выбраться. Если не в патруль, то на охоту точно. На тех же виверн, к примеру. Может, действительно взять постреленка с собой? Так, по крайней мере, я буду знать, где он и что с ним…
Да… Еще одной причины для головной боли мне явно не хватало.
Надо найти мальчишку, пока он никаких глупостей не совершил.
Я быстро смыл с себя обилие пены и, шлепая мокрыми ногами по грязному ковру, прошествовал к двери. Дернул за шнурок.
Когда на пороге появился долговязый и субтильный Махро, я уже вытирался.
— Капитан? — вопросительно протянул он.
Несмотря на то что Махро был почти на три года старше Сажи, он являлся его закадычным дружком. Так что посылать его разыскивать мальчишку — крайне неразумно. А у меня на поиски сорванца просто нет времени. Мало ли в какую щель Эрих забился?
— Так… Срочно найди Норка. Затем распорядись, чтобы мне принесли завтрак. И пусть через двадцать минут Арим и Кло ждут меня в приемной. А через час пусть туда подойдет Сэм со всеми бумагами. Ясно?!
— Да, Капитан! — И паренек стремглав бросился выполнять мои указания.
Я быстро оделся и прошел в кабинет. Из хаоса, царящего на письменном столе, вытянул несколько документов. В основном это были накладные на товары и всякие договоры. Сложил их в черную кожаную папку.
Когда я вернулся в спальню, то в дверном проеме, расслабленно облокотившись на косяк двери, меня уже поджидал Норк.
В общих чертах я обрисовал ему ситуацию. И приказал срочно разыскать мальчишку и привести ко мне в приемную. А также передать всем моим подданным приказ, что Саже выходить в Катакомбы и покидать наземную часть базы строжайше запрещено.
Не успел еще Норк выйти из комнаты, как в дверь вбежала парочка поварят с подносами.
О! А вот и завтрак!
Не чувствуя вкуса, я быстро проглотил пищу и позволил поварятам забрать грязную посуду. Затем запер дверь и направился в приемную.
Так уж получилось, что посторонних в свой кабинет я старался не пускать. А посторонними в данном случае были все, включая Сажу и Кло. Потому-то в этом помещении и царил вечный, просто отвратительный бардак. Но выбора особого не было. Доверие, как я уже говорил, вещь более чем противоречивая.
Мой кабинет являлся настоящим хранилищем информации. Любой, буде у него время, желание и, главное, возможность, смог бы вытянуть из царящего там бардака целый сонм бесценных сведений. О моих друзьях и врагах, о расах, населяющих Срединный мир, и войнах, его бередящих, о сохранившихся артефактах, о политике сильных мира сего… И обо мне.
Так что для всех важных встреч я использовал приемную залу.
Хм… А может, стоит изъять у Кло запасной ключ от моих комнат, чтобы больше таких сюрпризов не преподносили? Нет, воровка мне очень даже понравилась, но вот при мысли, что она провела несколько часов одна в моей спальне, становилось как-то не по себе.
Стоп! Воровка!
Я похолодел. Замер посреди коридора.
А что, если драгоценная Нефрит в мой кабинет наведалась? Кло ее, конечно, лишила не только оружия, но и рабочих инструментов. Только вот для настоящего мастера своего дела это не препятствие… Правда?
Порыв вернуться обратно в свои комнаты и учинить там настоящий обыск на предмет возможного проникновения я подавил в зародыше. На зрительную память я никогда не жаловался и прекрасно помнил свой кабинет: там ничего не пропало и даже места своей дислокации не поменяло. Да и грязные следы обрывались около двери… Но ведь это тоже еще ничего не значит!
В приемной зале за столом меня ожидали Кло и Арим. К слову, кроме вытянутого дощатого стола, древнего кресла, которое заменяло мне трон, и двух десятков различных стульев и табуретов, тут больше ничего не было.
— Кло, Арим, — поприветствовал я своих заместителей.
— Капитан, — почтительно склонил в приветствии голову Арим.
— О, Капитан! — протянула грудным басом Клотильда. — Как выспался?.. Впрочем, и так вижу, что плохо… А вот если бы ты мой подарочек по назначению использовал, то не смотрел бы сейчас на меня аки злобный ург!
Я уселся в кресло.
