Ая нервно дернула головой и развернулась:
— Ну, что за рожа? Давай.
— Как будто приз всей жизни упустила.
Парень оттопырил самодовольную улыбку, как всегда кривую. Будто потешался. Отбирал у девочки газировку, уводил руку и с упоением смотрел, как глупышка пытается дотянуться. Только Ая не намеревалась прыгать, никогда. Она была выше и собиралась стереть это нелепое выражение:
— Понравилось?
— Ага, было забавно.
— Много таких рож, наверное, в жизни видел?
Улыбка Кая дрогнула, и Ая двинулась на него.
— Может даже платил за издевательства над людьми?
Наконец-то смахнула эту напыщенную веселость.
— Что ты несешь, дура…
— Не нравится? А тогда, в душе? — наблюдая как парень чуть ступил назад, Ая стиснула зубы. — Да, я про академию, ты верно понял. Наверное, тоже понравилось, да? Привычное для тебя занятие!
Ая хотела высказать Каю все. Закрыть тему, сорвать маски, обнажить мерзкую натуру давнего врага. Впечатать в эту стену словами и не только, если бы не отвратительно было даже прикасаться!
Но это сделали за нее.
Чья-то нога влетела в парня. А потом на Аю что-то обрушилось, толкнуло, повалило на землю. В глазах зарябило. Ая пыталась оттолкнуть нечто от себя, но вспыхнула болью челюсть, а потом бок.
Магия… Ая хотела собрать ресурс, но не могла разобрать, кто это, сколько их, в кого бить… Оглянулась в поисках Кая: его уже куда-то тащили.
Новый удар погрузил глубже во тьму.
***
Осознание происходящего размазало о бетонный пол. Буквально. Когда опомнилась, Ая поняла, что лежит на нем. Лицом.
Все это время она была тут, видела, как что-то происходит: ноги ходят, опускаются створки автоматических дверей, кругом какие-то грузы. Но Ая ничего не предпринимала, все было медленным и туманным. Тело ощущалось болезненно, губы слиплись, а во рту сквозил железный привкус.
Это точно были не шутки.
Резкий звук. Кто-то что-то сказал, пролаял, скорее. Аю потянули за волосы, пришлось подняться. Теперь она была на коленях.
Рядом лежал Кай, беспомощный и побитый. Сейчас они с Аей точно не были врагами. Напарниками, только по несчастью.
«Какие же мы глупые», — устало подумала она.
— Что вы здесь шныряли?
Соображалось медленно, Ая пыталась понять, кто это спрашивает. Судя по форме, грузчик, но выглядел слишком нагло. Он приложил ботинок к плечу Кая и толкнул. Видимо, обращался не к ней.
— Ало! Что искали?
— Это не шавки Левина?
— С чего?
— Эсперы… Вот она точно.
— Что? — парень, пнувший напарника, сплюнул. — Он не должен больше соваться к камням, какого хрена! Передать через вас приветик, детки?
— Мы же закончили с морионами…
— Так кто они! Ало, ты слышишь, штрудель? Ты кто?
Грузчик принялся трясти Кая. Хорошо, что он молчал, подумала Ая, только бы проблем наделал. Ведь создавать их собиралась она.
— Вы правы… — собственный голос звучал как-то сдавленно. — Мы эсперы… Курсанты.
Полуправда. Эти парни не были похожи на законопослушных граждан, значит, не стали бы сообщать в управление порта о вторжении, так решила Ая. Прибить шавок Левина они, может, и могли, а вот ребят, привязанных к полиции — нехорошо.
— Да-а? И что ты тут забыла, курсанточка? — к Ае подступил тот, который больше всех говорил. Наверное, главный среди этого сброда.
— Хотела получить звезду… поймать головореза.
Парни засмеялись. Ая удивлялась тому, что ни капли не врала.
— Что ты говоришь, девочка? Головореза — это меня, что ли? Пока что я поймал тебя, что-то пошло не так в твоем плане.
Грузчик приблизился и схватил ее за лицо.
Плевать.
Чужие пальцы сжимали кожу, но Ая отключилась от чувств. Ее переполняла решимость. Ая не принадлежала себе, тело было сейчас не ее. Не в первый раз. Либо она потерпит, либо проявит слабость, и тогда — они озвереют, почуяв кровь.
— Услышала, что на причале происходит что-то интересное, — сдавлено пробормотала Ая. — Хотела прийти раньше полиции…
— Кто тебе что шепнул, малютка? Расскажешь?
Она заглянула главному в лицо. Кривая стрижка курчавилась, обрамляя стеклянные глаза. Парень был явно под чем-то.
— Один рыжий дружок со склада…
Несмотря на состояние, зрачки в пустых глазах среагировали на слова. Он понял, знал того подростка, которого нашла полиция. Ая попала в точку.
Но псевдогрузчик, видимо, решил не развивать эту тему. Отпустил лицо Аи и глянул на Кая:
— А ты что молчишь? Ну-ка подал голос, щенок!
Он пнул парня, и тот издал слабый стон. Бандит наклонился, взял его за воротник и замотал.
— Может, пришибить, если язык проглотил? Кто ты, твою мать, и откуда!
— Я служу… на первом курсе.
Раздалось гоготание вокруг. Парень отпустил Кая, и тот грохнулся. Был в себе и слышал, поняла Ая. Догадался притворится младшекурсником.
Лицо бандита вдруг сменилось наигранным сожалением:
— Ну даете, мелкотня. Зачем на копов пошли? Вы не знаете, что настоящая сила у нас?
Парень обернулся к соратникам, и те поддержали одобрительными возгласами. Ая насчитала четырех.
— Точно! Эй, Грин, ты же тоже курсантиком ходил, а?
— Гм… — это был кто-то еще вне поля зрения. Пятый.
— Ну-ну, не стесняйся! Кто не без греха…
Один из бандитов подбил стоящего в стороне локтем. Дружное ржание поддержало.
Ая аккуратно повернулась: в углу застыл худощавый парень с бледным лицом и подчеркивающими это практически белыми волосами. На переносице громоздились прямоугольные очки в толстой оправе. Весь он как-то выделялся на их фоне, не вязался с образом бандита, но в такой же форме грузчика.
Парень заметил, что Ая смотрит, и отвел взгляд:
— Просто выкиньте их наружу.
На лице по контрасту с присутствующими застыла кислая высокомерная гримаса, словно он оказался точно не там, где хотел. Смутное чувство накрыло Аю, словно он… свой. Но она не помнила таких курсантов.
Главный загоготал:
— Я прямо вижу, какие воспоминания это тебе навевает, Грин! Любишь академку с их правилами и примочками! Кстати… где ваша форма? А? Что-то не вижу.
Он сел на корточки и снова поднял Кая за воротник. Стал осматривать с ног до головы, словно прямо сейчас из одежды вот-вот должны были всплыть очертания герба или звезд.
