– Я думал, что Ник станет магом!
– Да неужели? – презрительно фыркнул древний вампир. – А отсутствие в нем проявления магии тебя не смущало? Я тоже думал, что Ник обратится ко мне за помощью и будет прислуживать мне и древней ведьме, моей госпоже, но он решил поступить иначе. Теперь он создает армию для Лиссы, и одному только Дьяволу известно, к чему все это приведет.
– Я пригласил тебя не для того, чтобы ты рассказывал врагам все наши планы! – послышался грозный голос лорда.
– Он ведь твой брат, – продолжил вампир, не поворачиваясь к сыну. – Мы ему должны быть благодарны за то, что войну начали обычные маги и ведьмы.
Николас, словно лев, грациозно прошелся от одного угла банкетного зала к другому, где за длинным столом сидел маг. Сэм внимательно наблюдал за передвижениями брата, а его орел прислушивался к каждому шороху.
– Если ты пришел сюда, чтобы просить о защите, – начал Ник, бросая на брата недружелюбные взгляды, – то ты глупее чем я думал. Ты в логове своего врага.
– Я пришел лично убедиться, что ты жив, – спокойно отвел маг, но руки его были в огне. Сэм приготовился к любому исходу событий.
– Как видишь, – Ник накинул на голый торс белую шелковую рубашку, за секунду застегнул на ней все пуговицы и засучил рукава. – В каком-то плане я еще жив. А вот что с тобой сделает тайный орден остается загадкой. Ты, конечно, правильно делаешь, что сбежал от них, но, – вампир недовольно цокнул языком, – выбрал не лучшее место.
– Я и не прошу тебя о помощи.
– Неужели? – Ник хитро усмехнулся. – Тогда почему я так отчетливо слышу твое бешеное сердцебиение? Ты боишься меня или моих вампиров? Не стоит. Нам незачем тебя убивать, хоть мы и могли бы это сделать, учитывая то, как ты поступил с нашей госпожой, когда она прибыла в Академию волшебных созданий.
Сэм нервно сглотнул и осмотрелся на злобно взирающих на него вампиров.
– Но мстить мы тебе не будем, – продолжил Ник и присел на край стола, не отводя взгляд от брата. – Вместо нас с тобой хочет расправиться одна наша прекрасная гостья. Она известна в волшебном мире как «снежная королева».
– Сара, – в ужасе прошептал Сэм и встал на ноги, когда в абсолютной тишине банкетного зала послышались звонкие стуки каблуков.
Одна стена за другой покрывались льдом, на столе появлялись сугробы, а в сторону, где стоял маг, шла высокая черноволосая ведьма в сопровождении пантеры. Она не смотрела на вампиров, все ее внимание было сосредоточено на маге, по вине которого она не смогла сразу стать темной ведьмой.
– Сара, – с нежностью в голосе произнес маг и поспешил подойти к ней ближе.
Пантера недовольно зарычала, не давая возможности ему приблизиться к ее госпоже. Сэм озадаченно замер в метре от ведьмы.
– Смерть Корнелии Янг твоих рук дело? – осипшим голосом спросила ведьма, не отводя от мага взгляд голубых, словно лед, глаз.
– Я не… – пытался объясниться Сэм.
– Это ты убил мать Билла?! – закричала Сара.
Казалось, что прошла целая вечность, прежде чем маг ответил:
– Да.
8. Пленник
– Билл этого тебе никогда не простит, – прошептала Сара, плотно закрывая глаза.
Она больше не могла смотреть на мага. Ее сердце разрывалось от боли, а ладони сжимались в кулаки от гнева. Ведьма до последнего надеялась, что ее догадки окажутся ошибочными.
– Я тогда еще не был с ним знаком, – пытался объясниться Сэм. – Я просто хотел, чтобы мы были с тобой вместе.
– А ты спросил, хотела ли я того же?! – выкрикнула ведьма, резко открыв глаза. – Ты думал не о нас, не обо мне, а о себе! Только о себе!
Она подошла к нему вплотную и больно ткнула острым ногтем в грудь. Сэм в ужасе вздрогнул, впервые видя ведьму такой рассерженной. Обычно она ни на кого не кричала и не любила влезать в конфликты.
– Ты меня ненавидишь, – понял Сэм и поник. Он мог смириться с ненавистью всего мира, но только не Сары. – Дай мне все объяснить…
– Довольно, – прервала его она и отвела от его лица взгляд. – По законам темного измерения я обязана немедленно схватить тебя и сопроводить в темницу. – Сара тяжело вздохнула и чуть громче произнесла серьезным голосом: – Сэмюель Эванс, вас обвиняют в убийстве чистокровной ведьмы, предательстве родины и применении магии во вред другим магическим созданиям!
– Сара…
– Вы немедля проследуете за мной в темницу, где будете сидеть без магии вплоть до вердикта магического суда! – грозным голосом продолжила Сара, все еще не глядя на мага. – В случае отказа следовать протоколу, я вынуждена буду вас… убить.
Последнее слово она произнесла с трудом, сдерживая рвущиеся наружу слезы. Сэм не сводил с нее взгляд серо-голубых глаз и долго молчал, не решаясь сдаться темной ведьме. Маг мог запросто обратиться в орла и улететь на всех порах прочь из магического измерения, но что-то его останавливало от побега.
– Меня ведь и так убьют, да?
Сара молчала, но слезы, стекавшие по ее щекам, были красноречивее любых слов. Послышался приглушенный всхлип ведьмы. Она спрятала заплаканное лицо в ладони, как делала всякий раз, когда не желала показывать свои настоящие чувства перед остальными.
– Извини, – прошептал Сэм, обнял ведьму и прижал к груди.
– Я тебя ненавижу! – кричала она, отталкивая мага от себя. – Ненавижу… за то, что люблю!
– Не любишь, – завертел головой Сэм, подошел к ведьме вплотную, приподнял лицо за подбородок и мягко поцеловал в губы.
Сара замерла в оцепенении, а в следующую секунду набросилась на мага со страстными поцелуями. Она шумно вдыхала аромат хвои и ночного костра, исходящий от него, ни на мгновение не желая отстраняться от мага. Его мозолистые руки медленно опустились вниз и обхватили ведьму за талию, крепко прижимая к себе. Не прошло и минуты, как ее пыл поутих и тело ослабло, желая отстраниться. Сэм уже знал почему. В последний раз мягко прикоснувшись губами к ее губам, маг отстранился.
Сара не сводила с него взгляда, пытаясь осознать произошедшее.
– Теперь тебе ничто не будет мешать выполнять работу, – спокойно произнес Сэм, но глаза его было полны печали. Маг протянул кисти рук вверх, позволяя нацепить на себя металлические наручники, от применения магии в которых тело начинает биться в конвульсиях, словно от ударов током.
– Помощь нужна? – спросил Ник, внезапно оказавшийся возле Сары.
Сара еле заметно кивнула, все еще не придя в себя. Вампир забрал у нее наручники и крепко зацепил их на руках мага. Ник не испытывал к брату никакого сочувствия, но почему-то поглядывал на него с тревогой.
– Следуй за мной, – велела Сара растерянным голосом, и Сэм послушно последовал за ней, обессиленно понурив голову.
– Хозяин, – кричал орел, кружившись над его головой, – я придумаю, как вас освободить! Хозяин, вы слышите? Я вас освобожу!
