– Приведи девчонку сюда, – велел Ларион одному из гвардейцев, что стоял позади него. – Только, бога ради, не спугни ее.
– Слушаюсь, – с поклон произнес эльф, мимолетно взглянув на меня. Его ярко-зеленые глаза тут же мне все прояснили.
Это был тот самый парнишка, что стоял возле Элиота, когда меня забирали на эльфийский совет. Значит ли это, что он расскажет все Обри и поможет мне оправдать свою вину? Но с чего бы ему мне помогать, мы ведь даже не знакомы, хоть мне и кажется, что прежде я уже его встречала.
– Ее шея, – услышала я вдали тихий мужской голос.
– О чем ты? – спросил эльфа его сосед.
– Ее эльфийская отметина сияла, – прошептал он тихо, но я успела разобрать слова.
– Ничего не вижу, – парировал другой. – Может, тебе показалось?
– Думаешь, я совсем выжил из ума? Я еще не настолько стар!
– Ну, с этим я могу поспорить, – насмешливо молвил эльф с противоположного конца стола. – Тебе едва ли не шестьсот лет. По-твоему, это маленький возраст? В таком случае, я совсем ребенок, раз уж мне всего лишь двести лет.
В зале раздался хохот. И пока они насмешливо перешептывались между собой, я с нетерпением ждала появления Обри, которая далеко не ласковым взглядом поприветствовала собравшийся совет.
– Чем я могу быть вам любезна? – спросила она без каких-либо эмоций. С этим выражением лица она походила не на пятнадцатилетнюю девочку, а на пятидесятилетнюю женщину, которая пережила все жизненные трудности и уже больше ничего не боится в этом мире.
– Обри, – спокойно начал мужчина во главе стола, – ты когда-нибудь замечала в своей соседке, Джуди Эберт, признаки лунатизма?
– Да и не один раз, – кивнула она. – Когда я впервые заметила ее исчезновение, то подумала, что она решила сбежать из школы. Я испугалась за нее и пошла следом, но вскоре обнаружила, что она ходила во сне с закрытыми глазами и время от времени повторяла: «Он не виноват. Папа ни в чем не виноват».
Услышав последнее, все заинтересовано переглянулись между собой и жестом руки велели продолжать.
– Наутро она сама вернулась в комнату, мне даже не пришлось ее будить, но, когда я спросила Джуди о том, где она была прошлой ночью, она ответила: «Конечно же здесь, в своей комнате. Где же еще?». Тогда я очень испугалась за нее, не знала даже, что предпринять, поэтому, прежде всего, рассказала ей о лунатизме. Джуди не верила мне, пока однажды не проснулась в запретной части замка.
– Вот значит как, – подытожил эльф. – Кто-нибудь еще знает об этом?
– Да, миссис Лагранж тоже об этом известно, – ответила девчонка. – После того случая она помогала мне следить за Джуди, когда та спит.
Эльфы понимающе закивали и велели пригласить на совет Ию Лагранж, которая, как и следовало ожидать, тоже подтвердила мою невиновность.
– Но как тебе удалось пройти через волшебную стену? – спросил меня полноватый мужчина.
– Я не знаю, – прошептала я и добавила: – Я не помню. Я проснулась в замке за минуту до того, как меня нашли гвардейцы.
Недолго думая, совет принял решение и вынес вердикт – отпустить нас с миром, без малейших наказаний, как бы там ни просила об этом Марлен Миллер. Ко всему прочему, глава совета, Ларион Грей, заверил меня, что мудрецы и лекари позаботятся о том, чтобы я избавилась от лунатизма. Я хоть и поблагодарила их за заботу, но мысленно пожелала, чтобы они не исполняли своего обещания. Зачем эльфов зря тревожить из-за того, что на самом деле нет?
Тем временем, как дамы прощались с советом и разговаривали о прочих делах, мы с Обри тайком осматривали замок. Никому из учениц больше не представится такая возможность – побывать в школе Боевых искусств имени Лютера Ленца, а потому мы не могли этим не воспользоваться.
– Здесь столько оружия, – восхищенно и даже немного напугано прошептала Обри, боясь нарушить в замке эту зловещую тишину. – Они не думают, что это опасно, делать из школы оружейную? Ведь здесь учатся дети.
– Может, они заколдованы? – предположила я, рассматривая заостренные копья, которые ярко сияли в здешнем полумраке. – Что если их нельзя просто вот так взять и снять со стены.
– Даже не думайте этого проверять! – услышала я позади знакомый голос. Элиот сурово нахмурил брови, но в следующую секунду улыбнулся милой беззаботной улыбкой. – Если же вы, конечно, не хотите остаться здесь еще на одну ночь.
– Ты кто такой? – удивленно воскликнула Обри.
– Элиот Грей, к вашим услугам, – с поклоном произнес он и вновь улыбнулся мне. – Пойдемте, я покажу вам замок. Совет все равно до утра еще не разойдется. Чего время зря терять?
Первое, что нам предстояло увидеть – тронный зал, большая часть которого была сделана из серебра. Лишь его пол был покрытым мраморной плитой, в отражении которой виднелись отблески огромной, просто гигантского размера люстре.
– Вот это да, – восхищенно молвила я, в то время как Обри, широко раскрыв рот, кружилась вокруг себя словно юла, рассматривая блестящий, словно ночное небо, потолок.
– Прийти сюда того стоило, – выдала она и зашагала дальше к молодым офицерам, чье обмундирование скрывало их с головы до ног. – А ничего, что мы без спроса гуляем по замку?
– Сейчас здесь никого нет, – пожал мальчишка плечами, но завидев удивленный взгляд эльфийки, пояснил: – Это просто костюмы, украшение для зала, не более.
Обри поспешила проверить, прав ли он, и в самом деле, внутри костюма никого не было, он был пуст.
– Я думала, гвардейцы и внутри школы вас охраняют.
– Нет, лишь снаружи, так же, как и вас.
Мы последовали дальше по коридору, внимательно рассматривая висевшие на стенах картины, они выглядели совсем как у людей, что напомнило мне об отце и о том, как сильно я скучаю по своим родителям.
– С тобой все хорошо? – поинтересовался Элиот, пока девчонка шла перед нами. – Ты так побледнела.
– Все в порядке, – энергично закивала я, и ускорила шаг.
В следующей, не менее красивой комнате пахло только изданными книгами, свежей выпечкой и домашним теплом. Библиотека была гораздо больше, чем в нашей школе, но весьма темной для чтения. Едва ли можно здесь разглядеть текст в книгах.
– Элиот, – послышалось вдали.
На подоконнике сидел светловолосый высокий мальчишка, примерно на два года старше меня. Его ярко-зеленые глаза сияли в темноте, словно камни изумруда.
– Вновь нарушаешь правила? – продолжил эльф, подходя к нам ближе.
Я, затаив дыхание, замерла словно статуя, вновь ощутив на шее приятное покалывание, которое вскоре перешло в колючее жжение.
– Джуди, твоя шея, – испуганно прошептала Обри, указывая на эльфийскую отметину.
– Что с тобой? – спросил меня Элиот, но я смотрела лишь на подошедшего эльфа, чей голос казался мне в сто раз роднее голоса отца.
