За считанные секунды мы перелетели весь хвойный лес, замок и здешние школы Эльфериума. Я увидела незнакомые мне прежде озера и горы, на вершинах которых было порядком холодно. Мы обогнули длинное бескрайнее море и только потом попали на остров, где не было солнца и деревьев, не было ничего живого, лишь камни, пепел, дым и пламя. Неужто я в Преисподней?
Стоило мне только об этом подумать, как гигантская птица выпустила меня из своей крепкой хватки и швырнула в самую ближайшую каменную гору, ударившись об которую я тут же потеряла сознания.
– Нельзя так обращаться с нашими гостями, Сью, – услышала я ехидный голос эльфа, как только начала постепенно приходить в себя. – Мы же не можем допустить, чтобы она умерла так быстро, верно?
Я с трудом заставила себя открыть глаза и разглядеть место, в котором находилось. Здесь было очень темно и душно, дым заменял привычный мне свежий воздух, а пламя – солнце.
– Проснулась, значит, это хорошо, – продолжил эльф, возле которого сидела та самая гигантская птица, которая принесла меня сюда.
– Зачем с ней церемониться? – услышала я злобный голос птицы. – Кинули бы ее в огонь и дело с концом.
– Что вам от меня надо? – прохрипела я, не в силах пошевелиться. Говорить – это единственное, что я могла сейчас делать.
– Поговаривают, из-за тебя погибло с десяток наших воинов, – расхаживал черноборец из стороны в сторону, в то время как птица злобно возмущалась.
– Из-за нее погиб мой хозяин! – вопил Сью, но, по всей видимости, никто, кроме меня, не слышал, что он говорил. – Она заколдовала эльфов с помощью скрипки, эта девчонка сильнее, чем кажется на первый взгляд. От нее надо избавиться!
– Не знаю, каким образом это вообще могло произойти, но полагаю, что ты представляешь из себя нечто особенное, – предполагал эльф.
– Вы ошибаетесь, – прохрипела я в ответ.
– Вранье! – вновь завопила птица. – Эта эльфийка связана с тем мальчуганом. Их отметины сияют, когда они находятся вблизи друг друга.
– Замолкни! – ответила я мысленно на бесконечный вопль птицы.
– Она говорит! – завопил Сью словно попугай, раскрывая крылья от возмущения. – Она понимает язык птиц. Эта девчонка…
– Сью, ты чего завелся? – не понимал черноборец. – Так не терпится ее убить? Девчонка служит нам как приманка, так что успокойся и жди, пока за ней не придут другие эльфы. Тогда ты увидишь еще то зрелище.
– Ее надо убить сейчас! – вопил Сью.
– Что тебе известно о наследнике престола? – продолжил спрашивать эльф.
– Лишь только то, что его все ищут, – ответила я, на что птица вновь стала возмущенно махать своими гигантскими черными крыльями.
Эльф цокнул и скорчил недовольную гримасу. Он несколько минут о чем-то размышлял, и даже болтливая птица не мешала ему в этом деле.
– Позови Грегора, – велел наконец-то чреноборец юному мальчугану, которого я заметила здесь далеко не сразу.
Скорее всего, он прислуживал черноборцам или лишь недавно присоединился к их рядам, ибо не хвастался своей силой, как это делали остальные. Он вообще вел себя подозрительно тихо.
– Слушаюсь, – ответил мальчишка, с опаской глядя в мою сторону.
Вскоре он вернулся, а вместе с ним появился высокий, едва ли не двухметровый эльф, с длинными, черными, как ночь волосами и такого же цвета глазами.
– Мартин, ты желал меня видеть? – спросил черноборец, но, завидев меня, тут же нахмурился и посуровел. – Эта она? Не вижу в ней ничего особенно, как по мне это обычная девчонка. Зачем ты ее сюда принес?
– Чтобы другие эльфы навестили наши земли. Малышка послужит лишь приманкой.
– Эльфам запрещено вступать на наши земли, впрочем, как и нам.
– Разве это кого-то когда-нибудь останавливало? – парировал Мартин. – Грег, признай, что это отличная идея – заманить сюда эльфов.
– Возможно это было бы так, если бы она представляла нечто особенное, столь важное, как и королевский потомок, – указал он на меня и вновь нахмурился, будто хотел показать, что не одобряет мое присутствие на этих землях.
– За ее жизнь сражалось немало эльфов, и из-за нее погибло немало черноборцев.
– Да неужто? – удивился тот и подошел ко мне ближе. – Как же так получилось, что такая юная девчонка могла наделать столько бед для нашего народа? Возможно, ты сильнее, нежели кажешься на первый взгляд? Думаю, тогда стоит провести обряд и присоединить тебя к нашим рядом, что думаешь, Мартин, оно того стоит?
– Она слишком мала для такого. Только обузой будет. Знаешь ведь, что после обряда она не сможет больше вырасти ни на дюйм.
– Вот именно, из нее выйдет отличная шпионка. Никто, даже король, не сможет догадаться, что столь юное дитя может быть черноборцем. Она может продолжать учиться в Эльфериуме, а обо всем происходящем докладывать нам.
– Ты как всегда прав, Грегор, – довольно улыбаясь закивал Мартин. – С этой девчонки может выйти нечто путевое и выгодное для нас. Сью, принеси снадобье.
– Ей нельзя доверять! – кричала гигантская птица, но ее никто не слушал.
– Сью, ты слышал, что я сказал?! – грозно повторил Мартин, и птица тут же ему повиновалась.
– Не подходите! – охриплым голосом кричала я, наблюдая за тем, с каким довольным, злобным взглядом Грегор прокручивал острое лезвие в своих тонких бледным руках и подходил ко мне все ближе и ближе. – Я не хочу, не надо. Отстаньте от меня!
– Не трать сил зря на крики, – прошептал Грегор, – тебя все равно никто не услышит.
Я испуганно забилась в угол, заливаясь слезами от страха и боли, которая разносилось по всему моему телу. Я не могла бежать, у меня не было на это сил, я не могла позвать на помощь никого из тех, кого знала, поскольку находилась на вражеской территории, среди незнакомой мне местности и волшебных созданий.
– Перл! – закричала я что есть мочи, когда острое лезвие воткнулось в мое сердце и за считанные секунды прекратило его удары.
Я мертва и не могу шевелиться, но продолжаю чувствовать все то, что делают с моим телом. Как только Грегор вылил на мою рану зеленое снадобье, я почувствовала, как мое тело словно под электрическим током начало биться в конвульсиях.
– Что-то не так, – нахмурился Матрин. – Ты уверен, что она мертва?
– Кто может выжить после удара в сердце? – парировал Грегор.
– Но ее тело не должно так реагировать.
Они вновь уставились на меня во все глаза и молча ожидали, что произойдет дальше. Я же, словно призрак, парящий над своим собственным телом, пыталась понять, буду ли я после этого обряда жить.
– Принеси кровь мага, – велел Мартин птице, которая, как ни странно, тоже с опаской наблюдала за происходящим.
К моему собственному ужасу, непонятную жидкость в черном флаконе вылили мне прямо в рот, после чего удары током по моему телу прекратились.
