А Марианна в свою очередь критично посмотрела на Сашины потертые джинсы, затем обошла вокруг нее раз, другой, зачем-то потрогала ее светлые, прямые волосы, подстриженные в стиле простенького классического каре, и вдруг, упав в кресло, громко захохотала.
– Что смешного? – смешался Максим, усаживаясь напротив. – Она вполне может стать тебе компаньонкой. И сиделкой.
– Что? Сиделкой? – выпрямилась Марианна. – Мне нужна служанка! Горничная! Как вы не поймете, я не нуждаюсь в опеке!
– Ну, прости. Называй ее, как хочешь, – с готовностью согласился Зимин. – Но, Машенька, поверь, она способна тебе помочь.
– Не называй меня так! – Марианна вскочила и в сердцах топнула ножкой. – И с чего ты взял, что она мне поможет? Она похожа на мою давнюю подружку Анюту из села Кукуево, нищую и необразованную.
– Вот именно, она может стать тебе отличной подругой, – спокойно, но настойчиво твердил Максим. – Поверь. Она – именно то, что тебе нужно.
– Да с чего ты это взял?
– Ну… Она веселая, бойкая, бесхитростная, – он косо глянул на Сашу. – А еще она умеет делать коктейли. Она, кстати…
– Я сбежала, – вдруг встряла Саша, которая все это время топталась на коврике у дверей.
Она понуро опустила голову и, уткнувшись глазами в плюшевый коврик под ногами, еще раз тихо сказала:
– Сбежала я.
Ей совсем не хотелось врать, что она тоже несостоявшаяся актриса или тому подобное, это было бы неправдоподобно и банально. Про побег, конечно, тоже ложь, но хотя бы небанальная.
– От кого? – Марианна с неподдельным интересом посмотрела на девушку и, выжидательно наклонив голову, приготовилась слушать.
Саша поняла, что попала в точку, это было гораздо интереснее, чем еще одна неудавшаяся певичка.
– От отца. Он постоянно попрекал меня куском хлеба и заставлял работать в его дурацкой фирме. Ну я и сбежала, сняла квартиру и устроилась работать в бар, но он нашел меня здесь, – Саша почти натурально собралась заплакать, – поэтому я вынуждена была срочно искать другую работу. Я умею готовить и… и играть в покер. А еще…
Марс отчаянно таращил глаза, делая знаки, чтобы она заткнулась, но глянув на Марианну, тут же успокоился: а девчонка-то молодец, кажется, ей удалось зацепить умирающую от скуки хозяйку дома.
Та горящими глазами смотрела на Сашу.
– В покер? – переспросила она, видимо, ухватив для себя главное.
Саша кивнула и напомнила:
– И еще готовлю. Довольно сносно…
– Ты мне подходишь, – заявила она, перебив Сашу. – Но предупреждаю, работа не из легких. Тебе придется убирать в доме и готовить то, что я скажу. Работа будет непростой…
– Ерунда, справлюсь, – уверенно откликнулась Саша, махнув рукой и с гордостью поглядывая на Зимина.
– Да? – Марианна вскинула бровь. – Ну-ну, посмотрим. Есть еще одно условие.
– Слушаю.
– Ты беспрекословно будешь выполнять все мои требования, разумеется, в рамках твоих обязанностей. Если будешь прекословить или перебивать, как ты сделала это только что, уволю! И самое главное. Все, что происходит в доме ты должна сохранять в тайне.
Саша глянула на Зимина и кивнула:
– Хорошо.
– Никто не должен знать, как я живу. Это понятно? – Марианна повернулась боком к Саше и, гордо задрав подбородок, глянула через плечо.
Саша чуть не прыснула от смеха, так это было театрально и комично.
Но она сдержалась, сделка должна была состояться, поэтому ответила, слегка присев и склонив голову:
– Все поняла, барыня.
Марианна оторопела на мгновенье, но вдруг расхохоталась:
– Марс, она мне нравится! Итак, поезжай домой, собирай вещички, если они у тебя, конечно, есть, – она еще раз окинула взглядом непрезентабельный Сашин наряд, – и завтра утром приступай к работе. Надеюсь, Марс объяснил, что ты будешь жить в этом доме постоянно?
– Да. А сколько вы будете мне платить? – задала резонный вопрос Саша.
Марианна глянула свысока:
– Не обижу.
– Ладно, – согласилась та, хотя ужасно хотелось услышать конкретную цифру.
А Марианна тут же потеряла к ней интерес и обратилась к Зимину:
– Марс, спасибо! Посмотрим, что из этого получится! – И, видимо, желая показать, что аудиенция окончена, добавила: – На ужин не приглашаю, поскольку его у меня попросту нет. Повар еще не приступил к обязанностям, – она кивнула на Сашу. – Кроме того, я на диете.
Зимин удивленно глянул на ее осиную талию, которую можно было обхватить пальцами, но промолчал, лишь вздохнул.
Она, поняв это по-своему, гостеприимно предложила:
– Но, если пожелаешь остаться, я сейчас же закажу доставку из ресторана. Скоро приедет Гарик и составит тебе компанию.
– Нет, спасибо, – Максим замялся, ему как будто хотелось остаться, но глянув на Сашу, топтавшуюся у дверей, он еще раз сказал: – Нет, поеду. Александру нужно отвезти назад в город. Да и дела еще есть в университете. А завтра доставлю ее к тебе ровно…
– В девять утра! И ни минутой позже! – на прощание крикнула Марианна и погрозила пальцем. Затем скрылась в глубине дома, откуда послышался ее безудержный смех.
Саша посмотрела ей вслед и в недоумении перевела взгляд на Зимина, как такую можно полюбить? Она же ненормальная.
– Ну что, первый раунд мы выиграли, – тихо сообщил Зимин, только радости на его лице Саша почему-то не заметила…
Глава 10
Сашу распирало, ей ужасно хотелось обсудить ее новую работодательницу, у нее была куча вопросов, но глядя на насупленные брови Зимина, она не решалась начать разговор.
– Хм, ничего не понимаю, – все-таки вырвалось у нее, едва они вышли за порог.
Зимин вышел следом, закрыл дверь и, выдохнув с облегчением, как-то сразу ссутулился.
– Поторапливайся, – рыкнул он, обогнав девушку, глазеющую по сторонам. – У меня еще дела в городе.
Саша, еще раз кинув взгляд на запущенный сад, догнала его и, почти наступая на пятки, спросила:
– А почему она одета, как вдова?
– Полагаю, сегодня это состояние ее души, – туманно ответил Зимин, шагая по узкой, заросшей по краям тротуарной дорожке.
– Что? – не поняла Саша, привыкшая всегда и везде быть самой собой.
– Она так себя чувствует. Каждый раз у нее какой-то образ в зависимости от настроения.
– Ясно, значит, ненормальная, – тут же сделала вывод Саша, получив подтверждение своим домыслам. – То-то я смотрю, она какая-то странная. Будто боярыня… эта… как ее… Ну, которая своих холопов истязала…
