— Ночью идти смысла нет, — Командор качает головой. — Заблудимся только. Да и…
— Они там.
— Моя сестра жива, — степняк сжимает в руке фиал, в котором дрожит, бьется искра.
Вироссцы молчат.
— И хорошо, — голос Командора полон спокойствия. — Если так, то будем надеяться, что до утра она тоже дотянет. Ставим лагерь.
И получив приказ, люди вздохнули с явным облегчением.
Темнота пугала и их.
Хорошо.
— Я… пойду все-таки, — Ксандр качнулся. — Мне ночь не помеха, глядишь, и отыщу чего. Или кого.
— Это небезопасно, — Светозарный убрал-таки руку с меча. Тот перестал светиться, да и корона вела себя прилично.
— Для людей. Я уже мертвый, — Ксандр встряхнулся, как пес. — Ненавижу море. Воду. Она ослабляет. А здесь… здесь такое чувство, что я домой вернулся. Только верить нельзя.
Его щека дернулась.
— Зовет?
— Зовет, — согласился Ксандр. — И она знает, что мы здесь. Она… не будет нас трогать. Если я верно истолковал. Мы нужны живыми. Но… в общем, не все здесь в её власти, а потому сидите до утра. Я же пройдусь.
Сказал и сделал шаг, растворяясь в темноте.
— Ты ему доверяешь? — поинтересовался Артан. — Извини, но… он лич. Кровожадная тварь, в которую превращается маг после смерти. В хрониках пишут, что личи одержимы жаждой крови.
— Он на диете.
— Я уже понял. Вообще в хрониках, кажется… многое не совсем правда.
Мягко говоря.
— Я видел в твоей библиотеке книги. Из числа запретных.
— Читал?
Тьма была спокойной.
— Начинал. Сам понимаешь, интересно было.
— И?
— Страшные книги. Некоторые. И нужные. Сложно сражаться со злом, не понимая сути его. Но… в общем, Храм не одобрит.
Ричард пожал плечами. Ничего нового. Храм в целом не слишком склонен был к одобрению его, Ричарда, что уж о книгах говорить.
— Спать все равно не получится. Наверное… если он обезумеет?
— Ксандр?
— Да.
— Тогда его придется убить, — Ричарду не хотелось говорить о таком. И думать. И…
— А если не только он? Если все твои… их много. Больше, чем людей. Что тогда?
— Тогда мы умрем с честью. Но Легионеры бывали в городе. Кажется, еще мой прапрапрадед пытался изучить здешнюю тьму. И тварей. Тогда Легионы были больше, да и мы сильнее. Он надеялся добраться до сердца зла, закрыть… истребить. Очистить, в общем.
— Но не вышло.
— Он погиб при прорыве. В схватке с демоном. А его сыновья были малы, потом… как-то так повелось, что в город не совались. Иногда отправляли патрули, особенно, если из деревень посылали сообщение об очередных охотниках. Большинство она жрала сама, но вот кому-то случалось и выжить. Не важно. Главное, что на Легионеров здешняя тьма не действует. На Командора тоже. А Ксандр… он сильный. Куда сильнее меня.
— Тогда хорошо.
Светозарный отступил. Он ушел к людям, что уже успели разложить костры. И кто-то даже задремал у огня. Правильно, люди устали. Переход был пусть и недолгим, но напряженным. И похрустывали ветки в костре. А от огня веяло теплом и спокойствием.
Ричард отступил в темноту.
Почему-то показалось, что там, у огней, он будет лишним. А вот прислушаться ко тьме… тьма не злая. Но и не добрая. Как и свет.
Она сама по себе.
Она… наблюдает. За Ричардом. И она готова ответить ему.
— Не уходи далеко, — Лассар вдруг оказался рядом. А ведь Ричард даже не ощутил его присутствия. И кольнул страх. А если Светозарный прав? То, что прежде Легионеры не слышали тьму, не значит, что и сейчас они останутся к ней равнодушны. Или вот Командор… а если он обезумеет?
Если он уже безумен?
Он ведь смотрит на город, но видит не развалины.
Что она пообещала ему? Бессмертному и могучему? Покой? Возвращение в прошлое? Возрождение былого величия? Тьма всегда найдет, что пообещать.
— Не собираюсь, — Ричард надеялся, что говорит спокойно.
— Боишься?
— Я?
— Ты.
— Да. Пожалуй. Они ведь могут погибнуть.
— Могут.
— И погибнут. Если не все, то многие.
— Верно.
— И я буду виноват.
— В чем?
— В том, что люди вообще появились здесь.
Тихо плеснула вода, выбираясь на камни. И где-то неподалеку лунный свет отразился от чешуи морского чудовища.
— Это было их решение.
— Нет. Ты понимаешь, о чем я, — Ричард вдохнул влажный, пахнущий тиной и морем воздух. — Если бы я не затеял эти выборы… если бы просто нашел жену…
— Она тоже сошла бы с ума. И твои дети. Душница обещала не трогать тебя. Тебя и не тронула бы. Ты бы сам свихнулся, естественным, так сказать, образом. А остальное… обычная дурь. Не ты один такой. Или думаешь, я был крепко умнее в твои годы?
Представить Командора молодым у Ричарда не получалось.
— Что произошло, то произошло. Не изменишь. Так что подбери сопли и думай.
— О чем?
— О том, что с демоном делать. Ты вообще с демонами встречался? С нормальными.
— А ненормальные — это…
Воспоминание о той, что осталась в замке, было неожиданно болезненным. И следом снова кольнуло чувство вины.
— Не встречался, — сделал вывод Командор. — Ничего… тут только один остался. Я так думаю. Одна. Та самая… но она опасна. Очень. Демоны, чтоб ты знал, терпеть не могут себе подобных. Если встречаются двое, то один другого всенепременно сожрет. Или попытается. Хотя сожрет — это не совсем, чтобы верно. Демоны… они существа иного мира.
— Это я знаю.
Лассар кивнул. Да и говорил он не потому, что хотел рассказать что-то, чего Ричард не знал. Скорее уж, если говорить вслух, то шепот тьмы становится почти не слышен.
— И в наш они являются воплощенной силой. Энергией. Но та чужда нашему миру, а потому пребывание здесь, если верить некоторым исследователям, для демонов весьма и весьма мучительно. Поэтому и требуется материальное вместилище, если необходимо, чтобы демон задержался. Для низших. Высшие способны создать плоть, пусть та будет ненадежна весьма. Но и тем, и другим требуется питание.
А чем питаются демоны, лучше не уточнять.
— Так вот… демон, сожрав другого демона, забирает и его силу.
— Поэтому она…
— Она здесь давно. А потому сожрала всех, до кого дотянулась.
