— Ты сказал, что мы идём в разлом. Разве его не закрыли? — отповедь Злого Инженера мне не нравилась, но, стоит признать, разумное звено в ней имелось. Нужно основательно обдумать этот момент.
— Пойдём скрытно, тварей трогать не будем. Для того, чтобы ты продолжал прыгать как цирковая собачка под дудочку, требуется усиление твоих способностей.
— Если руководствоваться твоими же словами минутой ранее — сейчас я должен встать в позу и заявить, что никуда не пойду, пока ты мне всё не пояснишь, — я не отставал от наставника. — Или нельзя быть слизью с кем угодно, только не с тобой? Потому что о том, что такое нормальные взаимоотношения учитель-ученик, ты просто понятия не имеешь?
— Много болтаешь, — мне прилетела затрещина, но в последний момент я сумел от неё уклониться, пропуская руку Злого Инженера над головой. Выпрямившись, я увидел затылок наставника и, скорее на рефлексах, чем осознанно, отпустил ему леща.
— Ой, — пробормотал я, когда Злой Инженер застыл и начал медленно поворачиваться в мою сторону. Лицо тёмного не выражало ничего хорошего, так что я начал отступать, лепеча полный бред: — Это не я. А я если и я — то не специально.
— Убью! — прорычал наставник. — Убью заразу!
— Я не хотел! — прокричал я, со всех ног улепётывая от разъярённого тёмного. Очень помогали деревья, между которыми я петлял, как заяц — они хоть как-то нивелировали преимущество Злого Инженера в скорости.
— Стой и сдохни! — орала тьма за моими плечами, приближаясь с каждой секундой всё ближе и ближе. Пришло осознание, что бегать не вариант — так меня догонят и убьют. Либо покалечат, но так, что запомню я это на всю оставшуюся жизнь. Которая, судя по злому рёву, будет у меня яркой, но короткой. Каким образом я додумался наклониться, пропуская лапу наставника, сказать не могу — видимо, чистые рефлексы. Злой Инженер пролетел мимо, развернулся, чтобы броситься на меня вновь, но те тут-то было! К этому моменту я с ловкостью обезьяны карабкался на невысокое тонкое дерево.
— Слезай! — потребовал Злой Инженер, останавливаясь рядом с деревом. — И умри с честью!
— Мне и тут неплохо, — ответил я, на всякий случай примериваясь к соседним деревьям, если наставник за мной полезет. Нужно будет перепрыгнуть.
— Всё, я остыл. Слезай. Бить если и буду, то не сильно, — потребовал тёмный спустя какое-то время. Ярости в его голосе больше не было, так что пришлось подчиниться. Шалости, что мы с братом устраивали нашим мучителям, научили важному — всегда нужно знать меру.
— Никогда так больше не делай, — предупредил Злой Инженер. — Ещё раз рискнёшь и распустишь руки, этих самых рук не досчитаешься. Вырву с корнем.
— Это работает только в одну сторону? — не остался я в долгу. — Или я тоже могу тебя предупредить не распускать свои лапы?
— Предупредить можешь. Только кто же тебя слушать будет? Сможешь Фарди один на один победить, тогда и требуй к себе уважения. Сейчас же ты слаб и бесполезен.
— Однако мы идём в разлом. Вместе. Вряд ли ты стал бы брать с собой слабого и бесполезного мальчишку. Взял бы Фарди. Вся такая героиня без страха и упрёка. Ты в курсе, что отец Нор прочит её в Чистильщики?
— Когда-нибудь твой язык доведёт тебя до беды, — вздохнул Злой Инженер, однако остановился и вытащил из кармана небольшой металлический ящик. — Начиная с четвёртого уровня разлома появляются твари, известные как усли. Не хмурь лицо — о них в учебниках не говорится. Во всяком случае в тех, которые тебе выдали. Усли — это мелкие твари, размерами чуть меньше твоего кулака. Среди смертников их называют не иначе как мелкая смерть. Выжить в бою с ними можно только при поддержке трёх-четырёх мощных магов. Это мелкие, шустрые и крайне опасные тёмные. Вернёмся — попрошу отца Нора выдать тебе полное описание тварей разлома. Наша задача — найти места обитания усли и поймать одну элитку.
Я забрал куб, что держал Злой Инженер и с интересом его повертел. Он выглядел цельным, толщина стенок доходила до двух сантиметров, однако я заметил два небольших сквозных отверстия. Для дыхания? Возможно. Для чего тогда эта коробка? Вспомнив начало разговора, я понял, что церковники потеряли всякие границы.
— Осознал? Вижу, что осознал. Теперь подумай о том, как эту штуку будут использовать. Тебе придётся оставаться один на один с толпой желающих уничтожить тебя аристократов, включать зеркало и надеяться на то, что среди них окажется обращённый и он сумеет продавить защитные амулеты остальных. Чтобы церковники затем всех пустили на костёр, как слуг Скрона. Ибо в противном случае, как только ты уберёшь зеркало и сознание вернётся к обосравшимся от страха высокородным, жизнь твоя не будет стоить и выеденного яйца. За тобой начнётся целенаправленная охота. Такой позор смывается только кровью. Но, вместо того, чтобы думать, как жить дальше, ты радуешься, как дурачок, что тебя будут обучать владению шпагой… Всё, пришли.
— Что это? — вход в разлом находился в подвале академии, однако мы подошли к заднему двору, где стояло небольшое невзрачное здание.
— Шахта. Моя основная работа вот уже семь лет. Дошёл до восьмого уровня разлома, но пока остановился. Жду, когда подготовят стальные листы, чтобы обложить ими стены и подготовить места под дверь. Только не говори, что своим недалёким умом ты решил, что мы пойдём вниз через все уровни разлома?
Я научился выделять риторические вопросы, не требующие ответа. Да и не хотелось ничего отвечать — любое моё слово будет использовано наставником для новой издёвки. Злой Инженер наклонился над полом и с явным скрипом мышц поднял тяжёлую стальную дверь. Я сглотнул — толщина поднятой плиты была больше длины моих катар. Открылся узкий проход на нижний этаж. Спустившись по вертикальной лестнице, я приветствовал одного из церковников, что дежурил на своём уровне. Тот не обратил на меня внимания, погружённый в медитацию. Вскоре спустился и Злой Инженер, плотно закрыв за собой верхний люк.
— Основное правило шахты — одновременно может быть открыта только одна дверь, — предупредил наставник. — Правило написано кровью — два года назад твари с шестого уровня прорвались на четвёртый через шахту. Идиотов, что это допустили, не жалко, чего нельзя сказать о почти двух десятков других студентов и преподавателей. Так что правило шахты едино — открыл, пролез, закрыл, только потом открываешь следующую дверь. Это выход на первый уровень. Нам ниже.
Медитирующие церковники находились на всех этажах шахты. Спустившись до четвёртого уровня, я прислушался к ощущениям. Так низко под землю я ещё никогда не забирался. Всё было спокойно — стальные стены прекрасно блокировали влияние тёмных.
— Идём тихо, лишнего внимания не привлекаем, не болтаем. Твари этого не любят. Находим усли, сажаем её в коробку, идём назад. На всё про всё десять минут. Отец, мы выходим.
Церковник открыл глаза и у меня по спине пробежали мурашки. Слепой! Однако двигался служитель Света достаточно уверенно для слепого, словно всё прекрасно видел. Щёлкнул замок, и массивная стальная плита ушла в сторону. Я захрипел от накатившей боли — несмотря на то, что с элиткой полигона мы только что не обнимались, давление на четвёртом уровне оказались значительно острее и сильнее.
